льва. Рион лишь успел перехватить меня за талию, но мы оба полетели вниз, пока сейхор с испуганным ржанием устремился в небо, уходя от очередной атаки каменного льва.
Один из Братьев! Его мы не учли в нашем плане…
Рион собирался разбить ещё один артефакт, но я накрыла ладонью его руки, а после усилием воли призвала воздушную магию. За прошедшие часы я более-менее овладела призывом, что определённо радовало, вот только причина, по которой мне пришлось это сделать, вовсе не была счастливой.
Выпустив волну воздуха, я позволила нам мягко приземлиться на скалу. Нас тут же окружили элементали, словно защищая, видимо, по приказу Скалистого Владыки, но все они расступились, когда к нам подошёл один из Братьев.
Рион встал в боевую стойку, и сложил ладони, собираясь призвать магию внутреннего источника – лев не оставлял ему выбора своей настойчивостью, но вдруг перед нами на передние лапы изящно приземлился котик. Слишком знакомый мне, хотя времени на приветствие не было. Он, развернувшись к Брату, зарычал. Лев рыкнул громче, но эльвиль не дрогнул.
– Владыка приказал не трогать их, Шейхас!
Шейхас? Неужели это имя элементаля? Никогда не задумывалась над тем, что у них даже есть имена. Полноценное общество, которое живёт вот уже больше двухсот лет за пределами Щита. Бессмертная неуправляемая сила.
– С дороги, Югаш! Я в своём праве мести! Никто не смеет мне мешать, даже Владыка! Они убили моего брата, я обязан поквитаться с ними!
– Их нельзя убивать, – рыкнул эльвиль. – И ты лучше меня знаешь, что они наша надежда. Оглянись вокруг – сотни собратьев гибнут, чтобы спасти их! Для того чтобы у нас был шанс остановить Тёмную!
И оттяпать себе кусочек пирога власти, ага. Знаем. Только почему-то Югаш об этом не упомянул, умолчал об истинных мотивах скалистого клана.
– Они выживут, – рыкнул лев, – но по частям, изувеченные, это то малое, что я могу забрать у них в обмен на жизнь брата!
Представив это, я вздрогнула, а Рион теснее прижал меня к себе, хмуро глядя на Шейхаса. Он так и не опустил руку с заготовленным заклинанием, но и пускать его в ход не торопился, надеялся, как и я, решить всё миром.
– Ты можешь переусердствовать! – резонно возразил эльвиль.
То есть в целом он не против, если нас изувечат? Прекрасно! Чудесно! И этих элементалей мы решили взять в союзники?
– Р-р! – зарычал Шейхас, видимо, решив напугать брата своего меньшего, но не тут-то было.
Котик не испугался. Он зарычал тише, но не менее яростно, заступаясь за нас, и я невольно прониклась тёплыми чувствами к эльвилю. Какая храбрая моська!
Каменные глыбы зашевелились, затарабанили, и вскоре оба кота, большой и маленький, затихли, немного сдвинувшись в сторону. Шейхас не сменил боевой стойки, по-прежнему прожигая нас ненавистными взглядами, но слегка склонил голову перед хозяином.
Владыка был высотой с пятиэтажное здание. Когда он шёл, грохотали скалы. Я даже вцепилась в руку Риона, боясь упасть, потому что почва под нами затряслась. Невозможно было определить по камню, какого он был возраста, даже пол был непонятен, ведь каменный Владыка выглядел как высокий человек без одежды и без каких-либо акцентов на половой принадлежности. Но все звали его Владыкой… хотя, может, это так переводилось на наш язык?
– Мы ждали вас. Мы знали, что вы придёте именно к нам.
– Знали? – изумилась я и переглянулась с Рионом. – Откуда вам известно о наших планах?
– Ты отказалась от договора и расколола сферу, значит, решила пойти путём той, кто растворилась.
Я застыла. Руки мужа замерли на моей талии. Мы оба одновременно осознали, о ком идёт речь, но каждый боялся произнести имя. Рион до последнего надеялся, что его сестра жива, но вот он только что узнал истину, и она прошлась раскалённым ножом по его сердцу. Рион сглотнул, на секунду опустив взгляд, будто пытаясь совладать с нахлынувшими не вовремя эмоциями.
Эмоции в принципе никогда не бывают вовремя. Решилась спросить я:
– Вы говорите о её высочестве Киане?
– Возможно её звали так, мы не интересовались её именем, мы лишь показали ей путь к источнику, но она не справилась. Откуда нам знать, что справишься ты, человечка? Может, нам намного легче заточить вас и дождаться вашего первенца?
От перспективы быть животными для разведения в стаде каменных элементалей меня передёрнуло. Я поморщилась, а Рион чуть вышел вперёд, ясно давая понять, что с таким положением дел он не согласен.
– Если не вы, то другие проводят нас к источнику, – заявил король Хоолада. – Там, за границей ваших земель, были и другие элементали.
– Другие – верное слово, – согласился Скалистый Владыка. – У нас с вами больше общего, чем у них с вами. Лишь мы и водные пошли по пути человеческого развития, изучили ваш язык, стремимся к миру. Те, что находятся там, не будут столь великодушны, чтобы даже разговаривать с вами. Вы вдвоём – это часовой механизм, как выразились бы в ваших землях, вы созданы друг для друга, и ваши потомки будут теми, кто способен навсегда исцелить эти земли.
Или снять Щит, предоставив элементалям полную свободу. Хитрецы.
– А они нуждаются в исцелении? – не удержалась я от уточнения.
– Земли умирают вместе с источниками, вам об этом известно не хуже меня, человеки, – отозвался голем и нахмурился. – Но лишь мы с водными рассчитываем на мирный исход, другие хотят поработить ваши земли, мы же хотим сохранить свои.
Смотрят в будущее, в общем. Не на пустых словах уподобились людям. Но всё-таки до конца я им не доверяла.
– Тогда проводите нас к источнику и не стоит лишнего разглагольствовать. Выбор у вас невелик, – заявил Рион.
– Но он есть, – не согласился великан. – Поэтому я и хочу узнать ваш план. Почему дева уверена, что именно она сможет возродить источник? Та, другая, тоже была уверена.
Я видела, каких сил стоило Риону не засыпать каменных вопросами о своей сестре.
– Я не такая, – решилась я, – я из другого мира. Душа Кианы из этого, она просто не справилась. У меня будет двенадцать часов на переход – достаточно времени, чтобы возродить источник.
На самом деле я блефовала. Стихийная магия привязана к телу, душа тут ни при чём, но надеюсь, мои слова произведут должный эффект. В любом случае я должна постараться.
Каменюки зашептались, загрохотали. Видимо, такого поворота никто не ожидал. Эльвиль изумлённо обернулся ко мне. Я пожала плечами, мол, извини, котик, некогда было сказать.
– Родители знают об этом? – наконец спустя долгую минуту пересудов уточнил великан.
– Знают, – кивнула, – и они
