Когда крысиный король устал, Марша ни слова не говоря сменила его. Теперь копала она, а предводитель крыс уминал снег.
Сменившись по паре раз, крысиный король и Марша почувствовали, что устали. К этому времени они уже прокопали довольно длинный туннель, но все же до поверхности было еще далеко.
— У меня замерзли лапы, — пожаловалась Марша.
— Давай немного полежим и отдохнем, — предложил крысиный король. — Положи свои лапы мне на живот, а я свои положу на твой. Таким образом они хоть немного согреются.
Поскольку в его голосе не было и намека на игривость, крыска согласилась.
Да и не до глупостей им было сейчас. Они хорошо понимали, что запросто могут остаться в этой снежной могиле навечно. Стоит только перестать бороться, и конец неизбежен.
— Чего-нибудь бы пожевать, — тихо вздохнула Марша.
Они лежали, плотно прижавшись друг к другу животами, и чувствовали, как постепенно согреваются.
— Люди, конечно, дураки, — сказал крысиный король. — Но у них есть вполне мудрый обычай. Отправляясь в дальнюю дорогу, они берут с собой запасы пищи. Несмотря на свою глупость и непрактичность, они понимают, что охота не всегда может быть удачной.
— Чаще всего у них так и бывает, — усмехнулась Марша. — И все-таки они не совсем дураки. Знать, что ты чего-то не можешь сделать, — большая мудрость.
— Правильно... — начал крысиный король вдруг замолчав, принюхался.
— Что случилось? — встревожилась Mapша.
— Неподалеку от нас есть что-то живое, — сообщил крысиный король. — Я слышу, как это что-то шебуршится в снегу.
Крыска тоже прислушалась.
— Точно, — сказала она. — Причем это что-то запросто может быть пищей.
— А может, и каким-нибудь врагом, — сказа крысиный король.
— Если он небольшой, то мы с ним справимся, — заявила крыска.
— Не забудь, мы находимся в земле колдовства. Это вполне может быть какой-то новый сюрприз Ахумурадзы.
Крыска оттолкнулась от него и встала на все четыре лапы.
— Ты как хочешь, — сказала она, — а я хочу поглядеть.
И она в ускоренном темпе заработала лапами, прорывая туннель по направлению к тому месту, где должно было находиться это живое существо. Крысиный король осуждающе покачал головой, но все же стал ей помогать.
Через десять минут, удлинив туннель на несколько шагов, Марша вдруг остановилась.
— Ну, что там? — спросил крысиный король.
— Иди сюда, сам увидишь.
Предводитель крыс протиснулся и встал рядом со своей компаньонкой.
Прямо перед ними в снегу шевелился клубок каких-то белых, почти сливающихся со снегом шнурков.
— Что это? — спросила Марша.
— Не имею ни малейшего понятия, — пробормотал крысиный король.
Он принюхался, а потом смело схватил один из этих шнурков зубами и мгновенно проглотил. Крыска некоторое время ошалело смотрела на него, потом спросила:
— Ты что сделал?
— А что? — Крысиный король довольно улыбнулся. — На вкус вполне сносно. По-моему, это какие-то снежные черви. Интересно, чем они здесь, в снегу, питаются?
— Но они же вполне могут оказаться ядовитыми.
— Вряд ли. Судя по вкусу, это самые обыкновенные черви, только обитающие в снегу. И любом случае, выбор у нас не богатый. Либо лопать снежных червей, либо умирать с голоду. Конечно, мы можем прожить без пищи еще довольно долго. Но у нас может не хватить сил пробиться наверх.
Марша с большим подозрением посмотрела на клубок снежных червей, а потом махнула хвостом:
— А, черт с ним. Давай! В самом деле, выхода нет. Но учти, если они окажутся ядовитыми...
— ...то ты отгрызешь мне левое ухо напрочь, — пробормотал крысиный король и слопал еще одного червя.
— И вообще это не по-джентльменски, — сказала Марша. — Объедать слабую, беззащитную самку.
Больше она ничего не говорила, поскольку стала поспешно насыщаться.
Когда с червями было покончено, крысиный король блаженно почесал живот. Вид у него был сытый и довольный. Марша облизнулась и легла на снег.
— Может быть, они и не были ядовитыми, — сказала она. — Для того чтобы это понять, нужно, чтобы прошло некоторое время. Неплохо бы это время провести лежа, а еще лучше слегка поспать.
— Нет, так мы из ловушки не выберемся, — промолвил крысиный король. — Давай-ка, подруга, за работу. Путь наш лежит наверх.
— А куда нам торопиться? Время-то есть, — промолвила крыска и тут же взвизгнула, поскольку крысиный король тяпнул ее за ухо.
— Вставай, вставай, лежебока. Если ты немедленно не примешься за работу, я тебя укушу еще раз.
— Тиран! — сказала крыска, но все же поднялась и, вернувшись в основной туннель, принялась копать.
Они копали и копали. Работа прерывалась лишь для того, чтобы отдохнуть несколько часов да найти новое гнездо снежных червей. Через некоторое время крысиный король почувствовал, что у него лапы изрезаны в кровь, но продолжал копать. Немного погодя, когда пришла очередь копать Марше, он увидел, что среди снега, который ему приходится утрамбовывать, стали попадаться крохотные красные комочки.
Тогда он объявил большой перерыв.
Они лежали друг против друга и вылизывали израненные, усталые лапы.
— Мне кажется, — со вздохом сказала Марша, — что мы уже никогда не выберемся.
— Выберемся, — мрачно промолвил крысиный король.
— Ну конечно, я ошиблась. Мы обязательно выберемся, — сказала она, но в голосе ее не было никакой уверенности.
Они медленно, будто делая очень важную работу, пожевали снега и условились, что устроят большой перерыв.
— Конечно, мы можем сейчас еще покопать, — сказал крысиный король. — Но только, потратив последние силы и полностью искалечив свои лапы, мы останемся здесь навсегда. Будем разумны. Время еще есть. Отдохнем как следует и снова примемся за работу.
— Ты, конечно же, прав, — сказал крыска и придвинулась к нему ближе.
Теперь они лежали, прижавшись друг к другу как можно плотнее, чтобы сохранить тепло. Они чувствовали, как мало-помалу окружавший их снег постепенно высасывает из них тепло, силы, желание жить.
— Крепись, — сказал крысиный король. — Я уверен, до поверхности осталось не так уж и далеко. Мы отдохнем, хорошо отдохнем и тогда пробьемся наверх.
Крыска едва слышно пискнула и прижалась к нему сильнее.
Они лежали и согревали друг друга, и от этого неумолимая хватка холода слабела, так что о ней можно было почти забыть. И все же холод был здесь, он и не думал отступать, он лишь ждал того момента, когда они снова полностью окажутся в его власти.
— Если бы на нашем месте оказался кто-нибудь из этих дураков людей, — едва слышно сказала Марша, — они давно бы уже замерзли насмерть.
Крысиный король тихонько хихикнул:
— Ну конечно. Они бы превратились в этакие льдинки и остались здесь до тех пор, пока колдовство Ахумурадзы не ослабеет настолько, что снег растает. Только это будет очень не скоро.
— Все таки крысой быть не так уж и плохо, — вздохнула Марша.
— Безусловно, — сказал крысиный король. — И все-таки... Знаешь, некоторое время назад у меня был друг-человек. Хочешь, я тебе о нем расскажу?
— Угу.
— Он был не живой.
— Как это?
— Зомби. Понимаешь, в тот мир, в котором я живу, время от времени попадают люди, которые где-то там, в другом мире, были живыми и погибли насильственным образом. Конечно, не все, иначе наш мир давно был бы уже переполнен. Но все же некоторые попадают.
— А куда попадают другие?
— Не знаю. Может быть, в какой-то другой мир.
Крысиный король замер. Он вдруг осознал, как приятно, что кто-то лежит рядом с тобой и щекочет своим дыханием мех на горле. Это было странное, непривычное и в то же время удивительно уютное ощущение. Он некоторое время наслаждался им, стараясь даже дышать потише, чтобы не спугнуть это роскошное, это удивительное ощущение. А потом Марша тихо хихикнула и сказала:
— Почему ты замолчал? Давай рассказывай дальше. Люди, они смешные. Я люблю слушав рассказы о них.
