class="p1">
Чтобы усилить блеск бриллиантов, под них подкладывали фольгу из посеребренной меди, которая нуждалась в надежной защите от внешней среды.
Кольца с бриллиантами чаще делали из серебра или даже покрывали серебром золото, поскольку прозрачные камни эффектнее выглядят в оправе из белого металла. С платиной в то время ювелиры работали мало, так как их горелки не давали достаточно высокой для этого температуры. А белое золото было запатентовано только в 1915 году.
Шарлотта смотрела на месье Мореля, как зачарованная.
— Надо показать камни геммологу, чтобы окончательно выяснить, что здесь. В восемнадцатом веке уже умели изготавливать прекрасные имитации. Иногда их огранкой занимались те же мастера, что гранили алмазы. Но я склоняюсь к тому, что это бриллианты, в них есть небольшие включения.
Алекс прижал Шарлотту к себе. От волнения лицо и шея девушки покрылись красными пятнами.
— Сколько оно может стоить? — Эдвард задал вопрос, вертевшийся у каждого на языке. Все поняли его без перевода.
— Нуу… — нехотя протянул месье Морель. — Преждевременно называть цену без квалифицированной оценки камней. Вы же понимаете…
— Брось, Натан! — рассмеялась Николь. — Здесь все свои, никто не будет ловить тебя на слове. По глазам вижу, ты уже сделал приблизительную оценку. Скажи нам! Или консультация платная?
Месье Морель вздохнул с укоризной:
— Официальное заключение, безусловно, платное, ты это прекрасно знаешь. Но меня попросила Изабель, поэтому сейчас речь не идет о деньгах. Для начала кольцо надо аккуратно отмыть и исследовать камни. Если… повторюсь, если в кольце бриллианты, а не стекло и не горный хрусталь… И если я верно определяю на глаз примерный общий вес камней в два карата, оно может стоить от шести до восьми тысяч евро. Размер центрального камня неплох, но по современным меркам качество среднее. Зато есть коллекционная ценность — восемнадцатый век — это редкость. К тому же в хорошей сохранности.
Айболит положил кольцо на платок и пристально посмотрел в глаза Алексу.
— Есть другие факторы, влияющие на стоимость антикварных вещей. Историческая или культурная ценность, к примеру. В связи с этим вопрос: откуда оно у вас?
— Я нашел тайник в нашем доме в деревне Лантерн.
Месье Морель перевел взгляд на Эдварда, затем снова на Алекса.
— Интересно. Если не секрет, что это за тайник и как вы его нашли? В нем было что-то еще?
Уши Алекса вспыхнули. Под взглядом Айболита он чувствовал себя вруном, которого вот-вот выведут на чистую воду.
— Тайник был под нижней ступенькой лестницы. Выдвигающийся ящик. В нем лежало только кольцо. И платок.
Месье Морель пальцами разгладил ткань на столе и снова взялся за лупу.
— Интересно, — повторил он. — Взгляни, Николь. Видишь вышивку?
Та привстала и тоже склонилась над лупой.
— Вижу, пчелы. Но это не императорские мануфактуры. Императорский платок был бы богаче отделан. Алансонским кружевом, например. А это просто домашнее рукоделие.
— Соглашусь, — подтвердил месье Морель. — Но батист антикварный, соответствует эпохе. Удивительно, как вообще сохранился в таких условиях. И пчелы…
Серж тоже придвинулся ближе, чтобы рассмотреть вышивку. Сербер, задремавший под лекцию о ювелирном искусстве, вскочил, отряхнулся и снова лег.
Алекс покрепче обнял Шарлотту. Она слушала во все уши.
— А что не так с пчелами? — спросил потерявший терпение Эдвард.
— Пчела была любимым символом Наполеона I Бонапарта, — ответила ему Изабель.
Пчела являлась символом власти в Древнем Египте, на Ближнем Востоке и в Древнем Риме. Похожих насекомых нашли в гробнице короля Хильдерика I, основателя династии Меровингов — первой королевской династии Франции. Правда, позднее выяснилось, что в его захоронении были цикады, а вовсе не пчелы, но на этой детали не стали заострять внимания.
Весной 1804 года первый консул Французской республики Наполеон Бонапарт был провозглашен императором. К выбору главного символа власти он подошел серьезно и в конце концов остановился на пчелах, поскольку стремился связать свою новую династию с Меровингами.
Наполеон насаждал роскошь во славу империи. Золотыми пчелами был расшит парадный плащ Бонапарта и плащ его супруги Жозефины Богарне. Пчелы украшали ковры, занавеси, портики дворцов и государственных учреждений. Помимо многочисленных смыслов, вложенных в этот символ, у него была еще одна привлекательная для Наполеона Бонапарта черта — изображение пчелы было похоже на королевскую лилию. Только перевернутую.
Шарлотта потянулась к платку.
— И правда, пчелы. Значит, он действительно принадлежал Наполеону Бонапарту? — спросила она, разглядывая мелкую вышивку.
— Все не так просто, — вздохнул Месье Морель. — Для Наполеона Бонапарта пчелы стали альтернативой королевским лилиям, их вышивали золотом. Этот платок недостаточно хорош для императора, но его могла вышить какая-то женщина в знак почтения.
Месье Морель в задумчивости погладил бородку.
— Что касается кольца… Оно могло принадлежать только аристократу. Бриллиант такого размера был не по карману и не по чину даже состоятельному купцу. Мы знаем, что такая дорогая вещь хранилась в деревенском доме, и ее не продали, несмотря на то что за двести лет в этих краях не раз бывали тяжелые времена. Значит, она имела особую ценность. Вряд ли кольцо обручальное, богачи тогда чаще выбирали цветные камни — рубины, сапфиры. Бриллиант стал общепринятым стандартом только в XX веке благодаря усилиям корпорации Де Бирс. Может, кто-то из вас слышал об их рекламной кампании «Бриллианты навсегда»? Впрочем, неважно. В любом случае, и кольцо, и платок — память о ком-то или о чем-то.
Антиквар умолк, испытующе глядя на Алекса.
Эдвард заерзал на стуле, пытаясь привлечь внимание юного друга, но тот склонился к уху Шарлотты.
— Ну что ж, — произнес, вставая, месье Морель. — Если вам больше нечего мне рассказать, я поеду. Еще немного, и мы пропустим ланч.
Все невольно посмотрели на стену с часами — стрелки приближались к половине второго.
— Уверен, что в доме и в самом тайнике можно найти подсказки, — продолжал антиквар. — Расскажите потом, если обнаружите что-то. История этих вещей может быть интересной. Если удастся документально доказать их связь с Бонапартом или с кем-то еще из известных персон, цена вашей находки значительно вырастет. К примеру, обручальное кольцо Жозефины, которое Наполеон подарил ей в 1796 году, не так давно было продано на аукционе за 949 000 долларов. Всего два камня каплевидной формы, бриллиант и сапфир, каждый чуть меньше карата.
Он убрал лупу в сумку и потянулся за пиджаком.
— Кольцо принадлежало моей пра-пра-бабушке, — произнесла Шарлотта. — Муж подарил ей кольцо на свадьбу. А платок ее дед получил в подарок от Бонапарта.
— Любопытно! — Месье Морель расплылся в улыбке. — Продолжайте, мадмуазель!
— Предлагаю подняться наверх, — предложила Николь. — Откроем вино, и я быстренько приготовлю ланч. Ничего особенного не обещаю, но голодными не останетесь. — Она завернула кольцо
