Эймоса предупреждающий взгляд за то, что тот слишком долго смотрел на меня. Иисусе!
— О, да, ей хорошо. — На лице Адриана появилась усмешка, его темно-карие глаза оценивающе пробежались по мне. Еще один парень с черными волосами и идеальной кожей, хотя у него был более оливковый оттенок. — Ей очень, очень хорошо.
— Полегче, — спокойно сказал Ксандер, но меня не обманул мягкий тон. В его глазах мелькнуло безумие, которое я начала узнавать слишком хорошо. — Больше не смотри на нее так. На самом деле, не смотри на нее вообще.
Моя спина напряглась, я надеялась, что никто не уловил его собственнических чувств.
— Ты в порядке? — спросил Кай.
— Да, — ответил Ксандер, но не стал ничего объяснять.
Кай поджал губы.
Любой, у кого есть глаза, мог понять, что что-то происходит по тому, как Ксандер разглядывает меня, а Кай к этому моменту уже наверняка догадался, что я его мачеха. Территориальное поведение друга беспокоило его. Это было написано у него на лице и в его молчаливом общении с Ксандером.
Один из его товарищей по команде, которого мне представили как Хантера, тоже, похоже, был обеспокоен вспышками ревности Ксандера. Со своим точеным лицом и напряженным выражением Хантер был похож на Ксандера, за исключением более светлых волос и глаз.
— Ты уверен, мужик? Ты ведешь себя немного… — он замолчал.
Кай открыл и закрыл рот, как будто хотел рассказать обо всем остальным.
Ксандер уловил намек, его глаза потемнели от нахлынувших мыслей, и он взял инициативу в свои руки.
— Просто чтобы все понимали, Джордан раньше была с моим отцом, — пояснил он, старательно умолчав о том, что я его мачеха. Быть вместе с его отцом было намного проще, чем быть замужем за ним. Он добавил: — Но я заставил ее уйти от Генри после того, как он ее побил.
Жужжащая пауза заставила меня осознать, что музыкальный автомат замолчал. От унижения я отвела взгляд, не в силах встретить их сочувствующие взгляды. Как он мог так бесцеремонно объявить о моих личных делах?
— Она останется со мной. Я планирую защитить ее от этого придурка и не хочу, чтобы кто-то смотрел на нее или заставлял ее чувствовать себя неловко. Есть вопросы?
Я ожидала, что после его смелого заявления раздастся взрыв негодования. Возможно, и несколько дополнительных вопросов.
Что произошло?
Ты уверен, что хочешь вмешиваться в дела своего отца?
Как твое вторжение в личную жизнь отца будет выглядеть в прессе?
Она не стоит таких хлопот.
К моему удивлению, мужчины вернулись к своим орешкам и разливному пиву.
Возможно, его бестактное заявление сработает к лучшему. Парни могут решить, что Ксандер действует территориально, чтобы защитить избитую женщину.
Наконец Логан, напоминающий мне серфера из 90-х своими взъерошенными светлыми волосами и кривой улыбкой, нарушил неловкое молчание.
— Мой отец был таким же засранцем. Пятнадцать лет ему сходило с рук то, что он поднимал руку на мою маму. В конце концов, его посадили в тюрьму из-за ДТП и бегства с места происшествия. Иначе он бы до сих пор превращал ее жизнь в ад.
Ксандер сочувственно кивнул.
— Мой отец ничем не отличается. Он думает, что никто не заступится за Джордан, и она вернется к нему после того, как он избил ее.
— Нельзя, — выпалил Логан. — Ты не можешь вернуться к нему, Джордан.
Зловещее предостережение в его голосе заставило мое сердце сделать сальто. Логан посмотрел на меня умоляющим взглядом — если я не ошибалась. Также был намек на неуверенность в том, уместно ли поднимать эту тему, учитывая, что мы были знакомы меньше часа.
— Я знаю, как работают абьюзеры. — Он сочувственно понизил голос. — Сначала он извинится и скажет, что это никогда не повторится. Потом какое-то время он будет относиться к тебе по-настоящему мило, дарить цветы, водить на ужины. Но будь уверена, он отправит тебя в больницу еще до истечения месяца. Если он ударил тебя один раз, а ты вернулась к нему, это вызовет новую волну насилия. Потому что теперь он будет знать, что ему все сойдет с рук.
Ксандер внимательно наблюдал за мной во время пламенной речи Логана, но ему не стоило беспокоиться.
— Я не намерена возвращаться к Генри, никогда, — прямо сказала я и увидела, как Логан облегченно выдохнул. Если измены было недостаточно, то домашнее насилие и ад, через который он заставил пройти бывшую жену, довершили дело. Я, наконец, увидела Генри таким, каким он есть, — подонком. В прошлом я уступала ему, но теперь была готова бороться с Генри за свое опекунство до последнего. Даже судебный приказ не вернул бы меня к этому человеку.
— Он отказывается это принимать, — вклинился Ксандер. — Он пишет мне без остановки уже два дня. Думает, что может угрозами заставить меня отправить ее обратно.
Я нахмурилась.
— Он угрожал тебе? Ты не говорил мне об этом.
Я не знала, что Генри изводил Ксандера, хотя и не была удивлена, услышав это.
Ксандер не ответил на вопрос.
— Что за угрозы? — спросил Логан.
— Зная Генри, он, вероятно, обратится к прессе, чтобы очернить мое имя. Это его обычный почерк.
— Если он это сделает, мы поддержим тебя, — уверенно произнес Логан. — Мы все можем поручиться за тебя.
— Верно. Никто не поверит ему, — подхватил Эймос.
Эймос был прав. Если судить по сегодняшнему дню, Ксандер был звездным спортсменом, которого любили все — фанаты, товарищи по команде, его тренер. Может, Генри и коварен, но я начинала подозревать, что Ксандер превосходил его во всех аспектах.
Было ли это планом Ксандера с самого начала — убедиться в собственном выигрыше и после этого сразиться с Генри?
Другой игрок, Эзра, отсалютовал своим пивом, его бритая голова отливала блеском как полированное дерево.
— У нас тоже есть доступ к прессе. Если твой отец обратится к ним, мы раскроем всю правду. Мы устроим ему пиар-войну, если это то, чего он хочет.
— И, чтобы ни случилось, ты не должен подпускать его к ней снова, — сказал Логан. Он понизил голос и наклонился к Ксандеру, но я отчетливо слышала его. — Женщин, погибших в результате домашнего насилия, почти всегда убивают после того, как они уходят.
Катастрофические слова осели у меня в груди, как лед. Логан был прав. Я читала о женщинах, застрявших в токсичных отношениях, которые заканчивали смертью. Судьба постигала их, когда они пытались уйти. Что-то о том, что абьюзеры неспособны справиться с отказом, и я знала, что Генри ничем не отличается от них.
Ксандер напрягся.
— Я скорее буду воевать с ним всю
