class="p">– В том-то и дело, что девушка была примерно одного возраста с Энни, но совсем на нее не похожа. Тогда я обратила внимание на то, что снимок очень старый, весь пожелтел и потрескался по краям. Значит, та девушка с фотографии сейчас уже немолодая женщина. И тут я вспомнила, как Хелен Ховард говорила, что Энни работала сиделкой у одной леди, которая оставила девушке небольшое наследство. И меня осенило! А что если этот кулон Энни получила от своей пациентки? Тогда все становилось на свои места. Работая медсестрой, я часто видела своих пациентов при смерти. В эти моменты люди обычно стремятся поделиться самым сокровенным, облегчить душу, так сказать. Это навело меня на мысль, что Энни узнала историю о ребенке от умирающей леди. Значит, эта женщина и была той самой девушкой на фотографии, и именно она в прошлом была беременна от Генри Лоуренса. Ее имя…
– Аннет Пиллоу, – вырвалось у хозяина Риджес-Холла. Не выдержав напряжения, мужчина закрыл лицо руками.
– Так во-о-от, значит, почему вы убили Марику, миссис Лоуренс, – медленно протянул Маккензи. – Она знала, что Аннет Пиллоу вынашивает ребенка, который, несмотря на неблагоприятный исход операции, мог выжить. Энни Ховард ловко придумала притвориться дочерью мистера Лоуренса, чтобы претендовать на часть наследства или, по крайней мере, обеспечить свою жизнь, постоянно требуя деньги у вашего мужа.
– Энни пришла ко мне через две недели после того, как стала работать у нас, – устало промолвил Генри Лоуренс. – Сказала, что она моя незаконнорожденная дочь и у нее есть свидетель – женщина, которая помнит, как принимала роды у Аннет. Я сразу узнал кулон, поскольку сам подарил его Аннет, поэтому у меня не было причин сомневаться в словах Энни. Я не знал, что мне делать, и решил, что будет лучше, если со временем я сниму для девушки квартиру и буду полностью ее содержать. Но потом я посоветовался со своим адвокатом, и он убедил меня в том, что будет сложно подтвердить наше родство. По этой причине я хотел встретиться с ней в прошедшую пятницу и сообщить, что больше не дам ей никаких денег. Она сама позвонила мне, чтобы узнать, что я решил насчет квартиры, и мы договорились встретиться в девять вечера. Но в назначенное время Энни не появилась, хотя я прождал ее довольно долго. Я вернулся домой, даже не подозревая, что девушка уже была мертва.
– Но как вы могли, мама? Не могу поверить, что вы на такое способны! – отпрянув от матери, пробормотал Джефри. Миссис Лоуренс ничего не ответила, а только плотно сжала губы и отвернулась к окну.
– Это еще не самое страшное, – трагическим голосом вставила Присцила Бланш. – Убив Энни Ховард и Марику, ваша мать не остановилась перед новой попыткой, решив избавиться и от вашего отца.
Аманда Лоуренс тихо простонала и надменно вскинула голову:
– Никто из вас не представляет, что значит быть униженной собственным мужем. Когда много лет назад я узнала о его измене, он стал мне противен. Я решила, что этот человек умер для меня навсегда. Мне приходилось жить рядом с ним под одной крышей, но мысленно я ненавидела и презирала его. Потом эти чувства утихли, я стала более терпимой к прошлому и старалась все забыть, но судьбе было угодно преподнести мне новые испытания. Молодая девушка, которую я наняла в дом горничной, оказалась просто исчадием ада. Она вмиг вскружила голову моему сыну, поставив тем самым под удар давно запланированную свадьбу Джефри с Ребеккой. Но с этим я еще могла смириться. А вот когда я вдруг узнала о том, что Генри снабжает ее деньгами, я не смогла этого вынести. Я приказала ей убираться ко всем чертям, но она вздумала угрожать мне тем, что расскажет всем о внебрачной дочери моего мужа. Мне показалось, что она блефует, и я потребовала у нее доказательств того, что она действительно дочь Генри. На что Энни самым наглым образом заявила, что это совсем не важно, родственники они или нет. И тут мошенница рассказала мне о Марике, о том, что в случае необходимости старуха подтвердит, что Энни и есть дочь Аннет Пиллоу. Рыжая бестия застигла меня врасплох, и я не смогла ее уволить. Мне нужно было убедиться, что она не врет. Но Марику было трудно отыскать, ее почти никогда не было в том коттедже в лесу. А потом внезапно Энни ушла. Вечером того же дня паршивка позвонила мне и потребовала двести тысяч фунтов, пригрозив, что в случае отказа она никогда не отстанет от Генри. Тогда я решила, что мне нужно прекратить это раз и навсегда. Я не знала про тот разговор в кабинете и о том, что Джефри заподозрил отца в любовной связи с девчонкой. И я даже не догадывалась, что мой сын тоже окажется недалеко от озера. Я ни за что на свете не простила бы себе, если бы его арестовали за это убийство. Только поэтому я сейчас рассказываю все это и признаю свою вину. Да, это я убила Энни Ховард и Марику. Попытка отравить моего мужа закончилась неудачей для меня и огромной удачей для него. Если бы все получилось, я бы могла убедить всех, что он совершил эти два преступления, а потом покончил жизнь самоубийством. Этим я спасла бы себя и Джефри. Но теперь все кончено, и я ни о чем не жалею. В тот вечер у озера Энни Ховард с упоением рассказывала мне о том, как она будет жить в Риджес-Холле на правах хозяйки, когда Генри официально признает ее своей дочерью. Она была уверена, что я испугалась и сейчас же выпишу ей чек. Повернувшись ко мне спиной, эта глупая девчонка что-то еще говорила мне, но я уже не слушала и накинула ей на шею свой шарф.
– Хватит, миссис Лоуренс, – остановил ее инспектор Маккензи. – Вы достаточно рассказали, и теперь у нас с лихвой оснований для вашего ареста. Надеюсь, вы хоть немного раскаиваетесь в содеянном.
Аманда Лоуренс покинула комнату в абсолютной тишине в сопровождении двух констеблей. Все оставшиеся, казалось, никак не могли поверить в то, что произошло на их глазах.
– Кто вы? – сдавленным голосом наконец спросил Джефри Лоуренс, обращаясь к миссис Бланш.
– Я всего лишь жена и мать, которая не могла пройти мимо чужого горя и остаться равнодушной к смерти девушки, пусть даже и не такой близкой мне. Энни была совсем не ангел, но ее жизнь оборвалась, и нужно было найти и наказать убийцу, –
