Эта операция проводилась двумя армиями: 44-й во взаимодействии с Черноморским флотом (Феодосийское направление) и 51-й во взаимодействии с Азовской военной флотилией (Керченское направление).
В ночь на 26 декабря 1941 г. операция началась ударом 51-й армии. Двумя сутками позже удар нанесла 44-я армия. Сражение длилось всего 7 суток и окончилось успехом благодаря полной внезапности, четкой организации, умелым действиям военно-морских сил, правильному выбору направления главного удара. В результате операции были заняты города Керчь и Феодосия, создан довольно обширный плацдарм для дальнейшего наступления. Однако проведением этой искусной десантной операции и закончились наши успехи. Противник, первоначально слабый на этом направлении, сумел быстро нарастить силы и упредил наше наступление с плацдарма. Его контрудар, начатый 15 января, привел к тяжелым изнурительным боям вплоть до 18 января. Пришлось оставить Феодосию. Наши войска организовали оборону на Акмонайских позициях (был образован Крымский фронт в составе 44, 51 и 47-й армий).
27 февраля 1942 г. началось наше второе наступление, в результате которого 51-я армия продвинулась на 10–12 км. Бои с несколькими перерывами продолжались до 13 апреля, но решающего успеха не принесли. Значение этой операции состояло в том, что она отвлекала силы противника, чем оказывалась помощь героическому Севастополю. Главные причины, лишавшие операцию стремительности и силы, – это недостатки в управлении войсками со стороны командующего Крымским фронтом генерал-лейтенанта Козлова и представителя Ставки Л.З. Мехлиса, бывшего в то время заместителем Наркома Обороны.
С 14 февраля Крымский фронт по приказу Ставки перешел к обороне, в организации которой были также допущены крупные просчеты. 8 мая гитлеровцы начали наступление при массированном ударе авиации, артиллерии и танков. Войска фронта оказывали героическое сопротивление. Упорные бои продолжались до 20 мая. Однако остановить врага не удалось, Керченский полуостров и город Керчь были оставлены.
Причинами этого неуспеха, кроме превосходства противника в авиации и танках, были: слабость нашей обороны, отсутствие второй полосы, неудачное распределение резервов. Надо сказать, что повинен в этом был Л.З. Мехлис, ничего не понимавший в оперативных вопросах, но вмешивавшийся в непосредственное управление войсками. Его методы грубого окрика и необоснованных репрессий дезорганизовывали работу командования и штабов фронта и армий.
Командующий юго-западным направлением С.М. Буденный, которому подчинялся Крымский фронт, прибыл в Керчь 12 мая, но его приезд не оказал никакого влияния на улучшение дела.
Так Севастополь вновь оказался единственным участком Крымской земли, не занятой оккупантами. Его доблестные защитники продолжали сопротивление, как известно, до 4 июля 1942 г.
Спустя год, а точнее в ноябре 1943 г., Крым вновь стал ареной вооруженной борьбы. Этому предшествовали крупные события на всем советско-германском фронте.
За период летних наступательных боев 1943 года Красная Армия, как известно, ликвидировала ряд немецких укрепленных плацдармов: Орловский стратегический, Белгородско-Харьковский, плацдарм в восточной части Донбасса с основным оборонительным рубежом по линии рек Сев. Донец и Миус, а также сильно укрепленный район на подступах к Крыму и в низовьях Днепра; взломала линию немецкой обороны на Десне и форсировала эту реку; заняла Смоленский стратегический плацдарм и форсировала Днепр в его верхнем течении; заняла оперативно важную для врага территорию на Кубани; преодолела мощную оборонительную полосу на рубеже р. Молочная и, форсировав крупную водную преграду – Днепр, заняла ряд стратегических плацдармов на его правом берегу.
Красная Армия возвратила Родине огромную территорию в 350 тысяч квадратных километров, важную в экономическом и военно-стратегическом отношении. Были полностью очищены от немецко-фашистских захватчиков Краснодарский край и ряд таких областей, как Ростовская, Луганская, Донецкая, Харьковская, Полтавская, Сумская, Черниговская, Курская, Орловская и Смоленская. Освобождена значительная часть Запорожской, Днепропетровской и Киевской областей. Началось изгнание немцев из Белоруссии.
Наступая на фронте в 2 тыс. км, наши войска продвинулись далеко на запад (от 300 до 450 км) и освободили более 30 тыс. населенных пунктов. За этот период было разбито более 100 дивизий противника, из них 28 танковых и моторизованных.
С выходом наших войск к нижнему течению реки Днепр и Перекопу (Южный фронт), а также с завершением очищения от немцев Таманского полуострова (Северо-Кавказский фронт) 9 февраля 1943 года в Крыму была отрезана группировка противника в составе 17-й армии, ранее действовавшей на Кубанском плацдарме.
Не останавливаясь здесь на событиях длительной борьбы за Крым, ибо эти данные можно почерпнуть в ряде других работ, подчеркнем, что, изгнав противника в начале октября с Таманского полуострова… наши войска создали благоприятные условия для дальнейшего развертывания наступления на Крым.
9 октября 1943 г. с освобождением Таманского полуострова закончилась битва за Кавказ. Огромная территория между Черным и Каспийским морями была полностью освобождена от немецко-фашистских захватчиков» [50] .
9 октября в 22 часа столица нашей Родины Москва салютовала доблестным войскам и соединениям флота, освободившим Таманский полуостров, двадцатью артиллерийскими залпами из 224 орудий. Всем войскам, участвовавшим в этой операции, была объявлена благодарность Верховного Главнокомандующего. Таким образом, сложились объективные условия для действий по освобождению Крыма. На его территории находилась 17-я армия, входившая в состав группы армий «А», затем «Южная Украина». Как раз в этот период в ходе перемещения командующих группами армий на Восточном фронте (30 марта 1944 г.) был также смещен и заменен генерал-полковником Шёрнером главнокомандующий группой армий «А» генерал-фельдмаршал фон Клейст; новым начальником штаба группы армий вместо генерал-лейтенанта Рётигера стал генерал-майор Венк. Шёрнер и Венк прибыли в штаб группы армий в Галаце 3 апреля и приняли командование группой армий «А». 7 апреля группа армий «А» была переименована в группу армий «Южная Украина». С тем чтобы не обидеть своего румынского партнера по коалиции, по предложению Антонеску войска группы армий, находившиеся на территории Румынии, были также подчинены армейской группе Думитреску (3-я румынская и 6-я немецкая армии, державшие фронт по Днестру) и армейской группе Вёлера (8-я немецкая и 4-я румынская армии, находившиеся на рубеже между Днестром и Карпатами).
17-я армия продолжала подчиняться, как и прежде, непосредственно командованию группы армий. Группе армий вменялась в обязанность двойная задача: воспретить прорыв Красной Армии на основную территорию Румынии, особенно в нефтедобывающий район Плоешти, прочно оборонять Крым.
Сразу почти после своего назначения Шёрнер посетил Крым. Это было как раз в канун нашего наступления. Вопреки уже вполне зримым осложнениям, хваленый гитлеровский любимец легкомысленно докладывал в этот день вечером начальнику штаба сухопутных войск, что в Крыму все в надлежащем порядке и что, по его мнению, возможность обороны Крыма обеспечена на длительное время. Оборона, по его оценке, могла осуществляться даже «в наступательном» плане в противовес иногда высказываемым другим мнениям, хотя в настоящее время, по его словам, этот вопрос пока не имел практического смысла, но он собирался о нем в дальнейшем доложить подробнее [51] .
В то время как Шёрнер передавал начальнику штаба сухопутных войск эти оптимистические соображения, сложившиеся у него после поверхностного ознакомления с обстановкой в Крыму, на самом полуострове уже были налицо явные признаки нашего приближающегося наступления. 7 апреля на Сивашском плацдарме советская сторона силами в 7–8 батальонов начала разведку боем, атаковав позиции 10-й румынской пехотной дивизии. В это время сильно возросла активность нашей авиации, а на следующее утро 8 апреля началось наступление 4-го Украинского фронта.
17-й армией командовал генерал-полковник Енеке, начальником штаба армии был генерал-майор фон Ксиландер, в состав армии входили три корпуса: 5-й армейский под командованием генерала пехоты Альмендингера в составе двух пехотных немецких дивизий (98-й генерал-майора Рейхарда и 73-й генерал-майора Бёме), одной кавалерийской (6-я румынская кавалерийская генерала Теодорини), одной горной (3-я румынская) и 191-й бригады штурмовых орудий (самоходные орудия); 49-й горнострелковый корпус генерала Конрада в составе пяти пехотных дивизий (50-я немецкая генерал-майора Сикста, 336-я немецкая генерал-майора Хагемана, 111-я немецкая генерал-майора Грунера, 10-я и 19-я румынские), 9-й румынской кавалерийской и 297-й бригады штурмовых орудий; 1-й румынский горнострелковый корпус генерала Шваба в составе 1-й и 2-й горных румынских дивизий. На территории Крыма имелось также командование румынского кавалерийского корпуса и горноегерский полк румын «Крым».
