я все же вчера не до конца верил, что со мной может случится самое плохое. Мне просто некогда было задумываться о надвигающейся заднице, я просто делал что мог. И ведь каким-то чудом сделал! Сунул взятку чинуше, промолчал о том, что мой маг не попал под раздачу и придумал, как высвободить ману из «смолы».
А потом уж чистое везение: якоря удержали, штормовые фалы не дали смыть команду. Продвинутый рангоут устоял перед ударами стихии. И вот мы плывем. Не потеряв ни одного соратника, отделавшись минимумом ранений. И вроде даже в безопасности. И даже с моим нерожденными еще детьми все хорошо! Твою ж ма-ать, ка-ак меня трясё-от!
На квартердек я поднялся только после того, как меня слегка попустило. Все-таки история не имеет сослагательного наклонения – значит, что было, того уже не изменить. К счастью! Еще б не зудело в голове понимание, что второй раз так не проканает…
– Как обстановка? – пока я спал, штурвал оказался в руках у Звездочки. Видимо, заботами доктора Данте поставили отдыхать после тягания парусов и такелажа.
– Продолжаем идти курсом на юго-юго-восток. Преследователей не наблюдается, – отозвалась минотавр. – Во всяком случае – с мачты. А Кирби еще спит.
Тоже вымоталась, хоть виду и не подает.
– Ясно, – я сощурился на склоняющееся к горизонту солнце. – Давай руль и на отдых. Ночь я буду стоять. Вахту тоже сам поменяю.
Темнота, скрип снастей, покачивание с волны на волну, может быть луна в небе – и стрелка компаса как единственный ориентир, не считая звезд. Самое то, чтобы привести мысли в порядок. А приводить есть чего: не каждый день сваливаешь с гибнущего острова, к гибели которого и сам косвенно руку приложил. Бросив всех уцелевших на произвол судьбы. Хотя «бросив» – это слишком громко. Местные же меня попользовать решили для своей защиты вообще ни разу не спросив…
Я повернул голову, бросил взгляд за корму: там, над горизонтом все еще можно было разглядеть тонкий из-за расстояния столб вулканического пепла перемешанного с дымом. Разбуженная стихия и не думала утихать. Кто-то из пиратов, определенно, уцелел после удара напитанной магией волной – в смысле, вместе со своим кораблем. Однако даже собрав выживших, они теперь вряд ли решатся повторить атаку, несмотря на то, что бухты больше как таковой и нет, как и большинства её защитников. Просто теперь смысла занимать Чашу уже нет: ни безопасного, защищенного от штормов порта, ни Источников маны.
Вопрос, конечно, что останется от посадок и плантаций после оползней, прорывов воды из кальдеры и выбросов вулканических газов? Но что-то мне подсказывает, владельцы агробизнесов первыми побегут занимать места на линкорах и фрегатах, как только большие корабли чуток подлатают для морского перехода к материку. Может, кто упрямый и останется – но вряд ли. Толку-то с выращенного, если купцы перестали приводить свои суда… Так.
Отвернувшись от недалекого прошлого я, с позволения сказать, заглянул в будущее. Солнце садилось, и весь восток уже сделался тёмен, даже самые яркие звезды можно стало разглядеть. Именно тьма неизвестности ждала нас впереди, и именно о ней мне стоило сейчас думать и беспокоится. Наконец-то. Барьерный риф, ядовитый красный прилив и земли, лежащие за преградой. Край света. Там, напомню, требовалось не только удачно отшвартоваться, но и найти Сунан.
Ладно.
Решаем проблемы по мере возникновения. До коралловой стены еще добраться было надо. И не напороться, внезапно для себя найдя.
Глава 22 без правок
– Ты, главное, расслабься, – попросила Хризантема. – Я постараюсь не дергать без нужды. Сама понимаешь, я не каждый день таким занимаюсь. Вернее, вообще в первый раз самостоятельно взялась. На ютубе-то всегда все просто выглядит…
Кирби покорно кивнула, даже не пытаясь выяснить значение незнакомого слова. Процедура ей не внушала доверие, она закономерно сомневалась в результате – но выбора не было. Тем более после такой долгой и напряженной подготовительной работы.
Все сломанные маховые перья аккуратно разрезали по месту излома стержня, высушили под гнетом и подписали. Пришлось промаркировать и те части, что остались на самой гарпии. И вот теперь с помощью ниток, клея и метательных игл из ловушки Фран каждое сломанное перо протезировалось своей же утраченной частью при помощи армирующего элемента – иглы. Глава бывших «Залетчиков» не только предоставила вещи из своих запасов, но и сама приняла участие в работе, помогая Лоле. И да, они сначала потренировались на менее ценных перьях.
Убедившись, что работа пошла, стоять над душой я не стал – вышел на палубу из своей каюты. Тут тоже шла работа, мягко говоря не характерная для идущего по морю корабля. А именно в палубе и фальшборте густо сверлились небольшие отверстия, которые довольно споро затыкались прорастающими через них ветвями. В результате чего по наружная часть борта Рыбы превращалась в… как там, по-модному на Земле это называли? А, вертикальный сад!
Шелковица отращивала лозообразные ветви почти до самой ватерлинии. К сожалению, цветочной полки на балконе моей каюты для питания растительной конструкции в нижнем трюме уже решительно не хватало, а что-то отращивать под водой – потерять скорость. И так уже перетяжелили корабль на десяток тонн. Благо как минимум половину получилось компенсировать отправив за борт балласт.
– Ты как? Не устала? – я подошел к дриаде, двигающиеся сразу за Травой и Звездочкой, орудующих ручными дрелями. Скажу, корабельные доски сверлить задача та еще. Если они не гнилые.
– Наоборот! Куда веселее, чем валяться в гамаке и читать книжки! – жена не поленилась отвлечься, чтобы обнять меня и поцеловать. – У тебя временами такие интересные идеи бывают! Соединение разных растительных организмов по методу «привоя» в мега-структуру… и ведь работает же!
По всем канонам на этом месте мне нужно ужаснуться и прошептать «я создал монстра!!!»… Тьфу, блин. И какая только хрень в голову не начинает лезть после двух недель в открытом океане без клочка суши. Одно радует: если все пойдет хотя бы в половину так, как спланировано, еще через пару недель мы сможем пристать к берегу. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить! Чёрт, уже и сам суеверным становлюсь с этими всем, что б их, приключениями…
У меня было время подумать, как преодолеть «крепостную стену», в смысле, барьерный коралловый риф. И не только у меня. Варианта в итоге вырисовывалось всего два. Первый: пройти в удачный момент над преградой на доработанных шлюпках, и на них выходить к «Краю света», а корабль с частью команды оставить дрейфовать в открытом океане. Второй: перетаскивать корабль.
