Что, казалось бы, невозможно для классического однокорпусного судна. Но если на борту есть дриада, а у дриады в загашнике сколько хочешь ростков мангров…
Да, мы решили бить биогенную проблему биогенным же подходом. Грубо говоря, вырастить мангровый остров на рифе, а в нем проложить волок. Прямо посреди моря. Этот способ заметно выигрывал даже у предложения Сени взорвать себе проход в барьерном рифе – хотя бы по безопасности для применяющих, то есть для нас. Подождать неделю, пока мангры под действием «единения» разрастаются и поскучать – это куда лучше, чем потерять кого-то из экипажа при закладке взрывчатки. Которой у нас скорее всего еще и не хватит. Правда, Арсений как раз это учел и предлагал использовать привезенный Звездочкой кусок «ебонита».
Название для субстанции, получающейся из «перекормленных» «семян Скверны» придумал Данте, и теперь оно прилипло намертво. Шутник, блин… Впрочем, фиг с ним. Главное, чтобы мои земляки-попаданцы опыты на «Рыбе» с ебонитом не проводили. А то они попытались меня уговорить, психи. Нет уж, мне и произошедшего с Чашей за глаза хватило, брр. Я вообще заметил, что бегство с обреченного острова совсем даром ни для кого не прошло. Слишком близко мы разминулись со старухой с косой, видать. Ну ничего, время вылечит. Главное – вовремя к берегу дойти, чтобы один наведенный психоз не сменился другим…
* * *
– Покажи-ка! – день уже склонялся к вечеру, когда клей застыл.
Кирби развернула крылья, и я только цокнул языком в восхищении. Руки гербаристки и мастера ловушек сделали настоящее чудо, отреставрировав аэродинамическую поверхность. Чтобы разглядеть следы восстановительной операции приходилось буквально носом утыкаться перо – так аккуратно был сделан нитяной бандаж. А сами иглы в стержнях перьевых пластин можно было разве что прощупать. Вот что значит пальцы, привычные к самой тонкой работе!
– Выглядит надежно, – вынес вердикт я. – Но все равно, тестовый полет не вверх, а вокруг «Рыбы» на высоте палубы.
Гарпия кивнула, дождалась, когда мы чуть отойдем – и с громкими хлопками крыльев стартовала. Не совру – вся команда следила затаив дыхание. И… да! Ничего не выпало и не отвалилось! Теперь у нас снова есть разведчик. Завтра утром сменим галс и пойдем к рифу. С воздуха – точно его не пропустим и внезапно не налетим.
…Не налетели. Пришлось еще два дня идти курсом на восток, чтобы наткнуться на широченную полосу «неправильных» волн. Пожалуй, с борта судна и правда можно не понять, что линия смена характера волнения отмечает огромную, лишь чуть скрытую водой мель, тянущуюся бесконечной лентой с севера на юг. Лентой шириной метров этак под двести! Наверное, где-то там, на концах, коралловый риф поуже и пониже – а тут даже Сеня засомневался, что у него получилось бы такую ширину биогенных минеральных отложений взорвать наличным количеством ебонита.
Покрутившись вдоль барьера, мы с некоторыми сложностями научились держать рейдер более-менее на одном месте, оставив поднятым один парус, раскинув парочку плавучих якорей и один обычный, донный. До дна тут, кстати, везде порядка десяти-пятнадцати метров было. Самый настоящий материковый шельф. Если покопаться – еще и с нефтью и газом, может статься, хех. Заранее что ли объявить себя его первооткрывателем? Пираты-то юридически ничтожны. Ах, чёрт! Экспедиция Академии, при которой состояла Сунан тут первой прошла. А стоит ли нам тогда её искать? Шутка юмора, конечно же.
– Увидишь хоть малейшее покраснение воды – все бросай и как можно скорее возвращайся в лодку, – наверное уже раз в десятый повторила я Широхэби. Инструменты придумаем как поднять, саженцы новые вырастим – а вот другого ныряльщика у нас нет.
– Вообще-то вода достаточно прозрачная, чтобы держаться на глубине пары метров без всплытия пока светит солнце… – напомнила Южногорная Шелковица.
– Вот только ты от выброса личинок точно не уйдешь, а у Шоны есть хорошие шансы, – повторил я. – Благодаря хвосту она под водой некоторых акул перегонит! Потому-то мы и договорились, что ты связь со своими ростками отсюда держать будешь.
– Просто напомнила…
Надо скорее на берег уже, за новыми впечатлениями. Пока экипаж окончательно не одурел. К сожалению, нельзя просто из метателей запустить саженцами в риф. Их просто смоет, не успеют укоренится. И вообще крайне опасно находится над рифом – любая волна запросто может приложить о камень, глубины-то по сути нет. И пофиг, стоишь ты, ползешь или еще чего делаешь. Потому ламия будет делать отверстия ручной дрелью в боку рифа, на глубине метров двух. И туда вкладывать саженцы. Манграм самим придется подняться над уровнем воды и штурмовать опасный участок, сначала прорастая корнями через осадочные породы. Благо, они и без поддержки айруни такой фокус совершенно самостоятельно прокручивают, разрастаясь вдоль теплого моря на юге «нашего» континента.
* * *
– Кра-со-та! – ранним утром участок мангрового леса, растущий над волнами посреди моря смотрелся и впрямь очень впечатляюще. Широкая просека, созданная изогнутыми у корней стволами впечатление не портила, а, наоборот, только дополняла. И всего три дня прошло.
– Скорее, «экологическая катастрофа», - поправила меня Хризантема, рассвет попал на её вахту.
– Хочешь сказать, мангры обживут верхушку рифа и корал погибнет? – скептически уточнил я. – Да их первый же шторм сорвет и унесет.
– Но у берега Дикоземья не уносит же, – резонно возразила она мне. – А умрет, не умрет – экосистема точно будет разрушена.
– По мне лучше стена леса посреди моря, чем ядовитые приливы, – покачал головой я. – И вообще, нам не об экологии думать надо, а о нашей миссии. Что-то мне подсказывает, что Сунан сидящей в ожидании «Рыбы» на берегу здешней «Австралии» мы не найдем. Придется искать место швартовки их многокорпусника. Надеюсь, они оставили в базовом лагере при своем судне хотя бы примерное описание, куда пешая экспедиция дальше двинулась.
– Судя по документам, исследование задумывалось как географическое, – постучала пальчиком по подбородку Лоля. – Значит, задача звучала примерно как «проникнуть как можно глубже на незнакомую территорию и бегло описать все увиденное». А раз так, зачем сходить с борта подготовленного экспедиционника, если можно подняться вверх по течению судоходной реки. По-любому так проще и быстрее вглубь исследуемых земель проникнуть можно. Опять же, если во вторичных целях разведать места под поселения – их как раз вдоль такой реки и стоит основывать.
– Логично, – пришлось признать мне. – Значит, ищем реку. Как только до берега доберемся.
Процесс перевалки парусника через «стену» со стороны наверняка выглядел одновременно эпично и крайне идиотично. Но в целом ничего такого в нем не было: заведенные вперед тросы, лебедки, временно переквалифицированые из парусных в тяговые
