Достанные из котлов, стоящие тесной группкой, преданно зааплодировали князю. Они готовы на все, лишь бы не вернуться обратно в котлы. Правда, один из достанных вовремя остановиться не успел. Князь хотел продолжить речь, а этот все еще хлопал.
Сатана поморщился, возле неудачника как из под земли возникли два черта и потащили из бального зала.
— Я могу быть полезен! — надрывно кричал неудачник, понимая, куда его тащат, — Я работал секретарем госдепартамента… Энтони… меня зовут Энтони…
— Первый блин комом у Энтони, — констатировал князь, — Пусть поварится еще немного… одну-две тысячи лет, чтобы соображал, что есть время хлопать, и есть время прекратить хлопать… хотя кадр перспективный… потом пристроим по дипломатической линии… так о чем я?
Никто не решился подсказать сатане утерянную мысль. Тут, похоже, остались только ученые горьким опытом. Лезть к нему с подсказками себе дороже.
— Ах… да, — припомнил князь тьмы, прищелкнув пальцами, — У меня для вас хорошая новость. Помните, я говорил, что синие ведьмы сами ко мне придут и сами пошьют костюм из крыльев синих медоедок, да еще будут уговаривать меня принять его в дар?
— Помним… было такое… — раздались не очень уверенные голоса.
— Так вот смотрите прямо сейчас. Синие ведьмы согласились на позорную капитуляцию, — сатана обернулся через плечо куда-то в глубину бального зала, — Ну где вы там? Тащите свой костюм.
К князю подошли три женщины с синеватым оттенком кожи, видимо они и есть капитулировавшие синие ведьмы. Одна из них преклонила перед сатаной колено и протянула одежный артефакт в виде кулона-бабочки на цепочке.
— Да ладно, — «великодушно» отмахнулся сатана, — Вставать на колено не обязательно.
Он принял кулон, надел на шею, а затем снял ночной колпак, кинув его кому-то из слуг. Сменив артефакт, он преобразился. Вместо дурацкой длиннополой рубахи он теперь облачён в потрясающей красоты синий костюм, переливающий десятками оттенков синего цвета.
Лично мне такая форма капитуляции показалась странной, но остальные не удивлены. Видимо в курсе, видимо для синих ведьм материя, из которой пошит костюмчик, имеет сакральное значение.
Старшая ведьма поднялась с колен с явным намерением покинуть зал, но сатана не посчитал дело оконченным.
— Ну куда же вы, моя дорогая, — он решил над ведьмой поглумиться подольше, — Раз уж пришли ко мне на бал, побудьте еще. Не откажите в удовольствии пригласить вас на танец.
— Почту за честь, — ответила ведьма с каменным лицом.
Заиграла музыка, князь галантно повел синюю ведьму в танце. Сама ведьма, танцуя, старалась на князя не смотреть, отворачиваясь к фонтану.
— Марк, — шепнула мне Лула, — Ее выражение лица тебе странным не кажется?
Вынужден с Лулой согласиться, из-за маски каменного безразличия проглядывает… потаенное торжество⁈ Что за фигня? Она сейчас позор хлебает половниками, откуда повод торжествовать?
Взгляды всех гостей прикованы к танцующей паре. Не только я, никто пока ничего не заподозрил. Я старался вглядываться, надеясь увидеть хоть что-то: пояс шахида смертника, скрытый шип с коварным ядом, разбрызганную в воздухе аэрозоль…
Ну нет, бомбы, яд — это все фигня. Сатану этим не пронять. Но синяя ведьма едва скрывает довольную улыбку. Что-то должно произойти, но что?
Когда вальсирующая пара сатаны и ведьмы приблизилась к чаше с черным коньяком, оказавшись от меня в какой-то паре метров, я наконец заметил одну странность. Подаренный ведьмой костюм будто начал расслаиваться на множественные чешуйки. Я понял, что через несколько секунд костюм просто рассыпется.
И тут же вспомнил послание, которое получил Коплепокапль от князя тьмы, в котором князь требовал вернуть ему зеркало отражения времени: «сатане конечно можно многое, — писал он, — но оказаться с голой жопой на собственном балу, перебор даже для меня»
Мы искали в послании князя скрытый смысл, а никакого скрытого смысла там не было. Он описал буквально с ним произошедшее.
Я конечно восхищаюсь смелостью и находчивостью синей ведьмы. Наверное трудно, если вообще возможно, уязвить князя тьмы сильнее, чем выставить с голым задом перед собственной свитой и гостями. Это даже не позор, это позорище.
Но если честно, лично я бы предпочел, чтобы князь больше ничего менял. Лучше бы все осталось как есть, и тоннели не возвращались бы обратно в ад. Запустив руку в инвентарь я извлёк засохший цветок, то самый одежный артефакт, который нашел в бардачке у Гора.
Князь как раз поравнялся со мной и даже слегка наклонился к фонтану, будто чувствовал, что спасительное решение именно там. Ну а дальше мне осталось только протянуть руку и сунуть цветок ему за ухо.
В следующий миг чудесный синий костюм от коварной синей ведьмы исчез, но голым князь не остался. Костюмчик из драконьего бардачка не так крут, зато в тему. Как раз для танцев костюмчик.
Ведьма глубоко разочарована и раздосадована. Князь выглядит довольным. Не прекращая танца, он вдруг как бы невзначай показал мне оттопыренный большой палец. Уж не знаю, увидел он меня или просто догадался, что именно произошло, но системная справка выдала сообщение: «князь тьмы выражает вам благодарствие за своевременный подгон, ваш лепень пришелся очень кстати, ваше верохранилище увеличено на пятьдесят кубоверов, примите с общака в знак расположения».
На этом событие закончилось. Мы вынырнули обратно в настоящее, и судя по тому, что в жерле вулкана ничего не изменилось, можно сделать предположение, что ни князь, ни кукольная богиня не стали ничего менять.
Сатанисты по-прежнему держат защитный купол, но они уже и сами поняли, что никакого возврата в ад не случилось. Их боевой настрой заметно просел. А без воли к сопротивлению спецназ быстро додавил их защиту. Сатанистов стали вязать и бросать в нутро полицейских драконов. Их застарелые страхи сбылись. Боюсь, следующие несколько тысяч лет они в самом деле проведут в застенках эсбэзэ.
К нам приблизился Дэсф в боевой ипостаси. В его руках приготовлена еще одна пара наручников.
— Дэсф, — останавливаю безопасника, — Не надо арестовывать кукольную богиню. Сатанисты использовали ее втемную. Она жертва обстоятельств.
Дэсф покосился на Барби, на Крео и пожал плечами.
— Как скажешь, Марк.
Он молча отстегнул наши оковы, в том числе цепи Гора, и убежал руководить погрузкой арестованных. С бунтарями все непросто, бунтари даже под арестом пытаются качать права и выдвигать требования.
Очень скоро жерло опустело. Бойцы Техноса и Покапля отвалили, забрав всех сатанистов. Только Атемита как всегда задержалась.
— Марк, помощь нужна?
— Нет, спасибо. Сами справимся. Слава богу, Гора можно гнать на автопилоте. Доберемся.
— Ну как скажешь, — Атемита запрыгнула в кабину своего Пепла и тоже взлетела.
— Спасибо, Марк, — поблагодарила Барби, когда мы остались одни, — Ты спас меня от заключения.
— Но ты же не стала менять прошлое, — поясняю свое решение.
— Не стала. Я поняла, насколько опасны могут быть игры со временем. Воспользуюсь твоим советом. Найду себе какой-нибудь перспективный мир, начну покровительствовать какому-нибудь роду.
— Я же обещал. Будет тебе перспективный мир. И не только мир, нужно как-то устраивать тебя на поверхности.
— И Крео тоже, — добавила Лула.
— И Крео тоже, это само собой… приглашаю всех вас на стоянку людобогов. Там все и обмозгуем.
На автопилоте дракон летел дико неестественно, устраивая нам штормовую качку. Не удивлюсь, если издалека его принимали за голема.
— Гор, черт тебя дери, — я крикнул в сердцах, — Маши перепонками аккуратней, не дрова везешь.
— Аз есмь дрова, — неожиданно возразил проснувшийся Гор и добавил глубокомысленно, — Дрова везут дрова.
После этой тирады он снова замолк, видимо опять уснул. Но главное, добрались. Заняв место на парковке, дракон тут же захрапел, выпуская дым из ноздрей.
Впрочем, Крео неудобств точно не замечала. На город богов смотрела широко раскрытыми глазами. Все ей здесь в новинку и все нравится. Спустились со стоянки в бар на лифте, потому что лифт Крео пока еще ни разу не видела. Мы заняли столик, я заказал для нее кофе, памятуя, что сома ей за семь тысяч лет надоела.
