Сваха прищурила глаза и внимательно посмотрела на меня, раздумывая помогать или нет. Наконец леди Далива все же смилостивилась и потерла рубин на своем браслете. Через минуту в столовой открылся портал и из него вышел улыбающийся Лиам.
— Дал, ты хотела меня видеть?
— Вообще-то брат тебя хотела видеть я, — хитро улыбнулась, пронаблюдав за тем, как изменилось лицо Лиама.
— Что-то случилось Анна? — брат переводил встревоженный взгляд со свахи на меня, гадая, для чего мне понадобилась его персона.
— Нет, просто хочу попросить тебя быть моим сопровождающим.
— Для чего? — брат выглядел слегка озадаченным и с трудом сдерживался, чтобы вновь не посмотреть на закусившую губу сваху.
Между ними ощущалось такое сильное напряжение, что впору было краснеть. Но сейчас меня больше волновало следующее испытание, а не отношения между двумя любовниками.
— Я хочу выбрать подарок королю Ришского королевства.
— Хорошо Анна. Через сколько я могу придти к тебе?
— Думаю, три часа модистке хватит, — прикинула в уме, что примерно хочу надеть на предстоящий бал, и довольно улыбнулась.
— Договорились. Леди Далива, могу я с Вами поговорить?
Серьезный тон брата вызвал улыбку, и с трудом смогла удержать безразличное выражение на лице. Сваха видела, как я хитро смотрю на них двоих, и немного смутилась. Решила не мешать и спешно покинула столовую, услышав легкий вскрик леди Даливы. Раздался звук открывающегося портала, и они исчезли в неизвестном направлении. Покачала головой, старалась не думать о том, что даже слегка завидую. Кажется, брат влюбился по-настоящему и причем взаимно. Полюбит ли кто-нибудь так меня?
* * *
Каким же было мое удивление, когда вместо модистки в спальню зашла знакомая леди Синея. Старушка улыбнулась и тряхнула головой. После этого движения ее розовые волосы буквально засияли.
— Здравствуйте, — искренне обрадовалась своей знакомой. — Решили меня навестить? Прошу присаживайтесь. Я велю Тине подать чай. Сейчас должна придти модистка, но думаю Вы мне не помешаете.
— Доброе утро, леди Анна. Надеюсь, Вы не слишком огорчитесь, если скажу, что я и есть Ваша модистка, — моя знакомая хитро прищурилась и кокетливо похлопала ресницами.
— Признаюсь, не ожидала…, - несколько растеряно ответила я.
— Разочарованы? — глаза леди Синеи буквально впились в меня, будто хотели заглянуть в мою голову и прочесть мысли.
— Скорее удивлена, но рада, — отмела прочь все сомнения, хотя судя по эпатажному ярко-канареечному платью знакомой, от ее фантазии можно ожидать чего угодно.
— Приятно слышать, — старушка обошла меня по кругу и хлопнула в ладоши.
Тут же в комнате появились две незнакомые служанки и внесли нечто в объемном чехле.
— Когда я впервые увидела Вас в будуаре королевы, то тут же представила, как Вы появитесь на следующем балу в одном из моих творений. Вы удивительная девушка, достойная и красивая. Смею надеяться, что и дальше смогу быть Вашей модисткой.
— Почту за честь, — почему-то чем дольше разговаривала с леди Синеей, тем больше успокаивалась. Было в этой старушке нечто загадочное и таинственное, но вместе с тем доброе и располагающее.
— Отлично. В таком случае чай нам и впрямь не помешает. Кстати хочу официально представиться, раз уж я выбрала Вас в качестве подопечной. Мое настоящее имя Астра Лир. Я — личная модистка королевы Иланы и будущей принцессы.
Сказать, что я удивилась, ничего не сказать. Лишь воспитание позволило мне не стоять с открытым ртом, а леди Лир похоже наслаждалась произведенным эффектом.
— Ну же Анна… Я ведь могу обращаться к Вам по имени? — кивнула. — Да, я та самая Астра Лир. Мне нравится создавать наряды, но не всегда нравятся те, кого приходится в них одевать. Поэтому из аристократов только королева знает меня в лицо, остальные пусть идут лесом, — миролюбиво закончила старушка.
— Даже не знаю, что сказать на это, — с трудом удержалась от улыбки.
— Ничего не говори, Анна. Лучше примерь свой наряд. Поверь, на балу ты затмишь всех.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
* * *
Мы с леди Синеей, а точнее Астрой Лир управились за час, а потом наслаждались обществом друг друга. Наряд, который приготовила для меня известная модистка, и впрямь завораживал. Насыщенно-зеленое струящееся платье, цвет которого переходил из ярко-опалового в темно-изумрудный. Плечи Астра решила открыть, и грудь в кокетливом обрамлении выглядела весьма соблазнительной. С сожалением сняла наряд, предвкушая завтрашний бал. А потом потянулись томительные часы ожидания брата. Я уже решила, что подарю королю, поэтому в нетерпении вышагивала по комнате, не в силах спокойно дождаться Лиама. Наконец в моей спальне открылся портал, вот только вместо брата из него вышел архимаг.
— Вы…, - только и смогла вымолвить, увидев одетого в официальный черный камзол архимага.
— Ожидали кого-то другого? — как-то излишне резко спросил Викрам Ратхор. Выглядел мужчина неважно, словно не спал всю ночь.
— Вообще-то да, — не удержалась от язвительных ноток в голосе, продолжая с недоумением смотреть на внезапного визитера.
— Жаль Вас разочаровывать, леди Анна, но Ваш брат занят и попросил меня сопроводить Вас туда, куда попросите. Не могу сказать, что в восторге от подобного, но лорд Саттэр когда-то оказал мне услугу и приходится платить ему тем же.
— О, не утруждайте себя. Я, пожалуй, обращусь к принцу Ричарду с просьбой выделить мне сопровождающего и…
Не успела договорить, так как была бесцеремонно схвачена за руку и втянута в портал.
Пока мы шли по туманному коридору, попыталась вырвать руку из стального захвата, но архимаг еще крепче сжал мои пальцы.
— Куда Вы хотели попасть?
— В мастерскую лорда Стратиуса, — архимаг приподнял бровь, поэтому пришлось пояснить. — Леди Далива велела нам приготовить подарок для короля Тристана, а он обожает играть на скрипке. Думаю, смычек от именитого мастера станет достойным даром.
Мне показалось, что Викрам Ратхор одобрительно посмотрел на меня и потянул за собой.
Мы вышли на оживленной светлой улице. С интересом огляделась по сторонам, жадно впитывая новые запахи и гул голосов.
— Ремесленный квартал, — пояснил Викрам Ратхор и его голос потеплел. Похоже, архимага удивил мой восторг, с которым я смотрела вокруг. — Никогда не были в столице?
— Нет, — помотала головой, — но брат обещал мне показать ее.
— Если у него найдется время, а он слишком занят, — иронично произнес архимаг и это "слишком занят" прозвучало как намек. Похоже, Лиаму и леди Даливе не так уж хорошо удавалось скрывать свои отношения.
Мужчина наконец-то отпустил мою руку, так как прохожие начали с осторожным любопытством на нас смотреть, и демонстративно подставил локоть. Положила на него свою ладонь, почувствовав, что так и должно быть. Все правильно. Сердце забилось быстрее. Из-за противоречивых ощущений щеки начали предательски краснеть, поэтому излишне тщательно принялась рассматривать витрины лавок и магазинов. Корнул жил бурной жизнью. Туда-сюда сновали кареты, повозки, люди. Тут и там продавцы зазывали в свои лавки. Запахи краски, специй и свежей выпечки придавали этому месту какое-то особое очарование.
Не смогла удержаться, когда увидела в магазинчике сладостей продающуюся сахарную вату. Боги, как же я любила ее! Лишь однажды Лиам взял меня на ярмарку, где разрешил покататься на каруселях, а потом купил вату. Я даже остановилась, почувствовав на языке знакомый сладкий вкус. Архимаг проследил за моим взглядом, а затем усмехнулся. Я вскрикнула, когда мы стремительно пересекли улицу. При виде фигуры Викрама Ратхора прохожие тут же замирали или приветливо кланялись. Похоже, мужчина пользовался любовью у народа и внушал уважение. Чуть не захлопала в ладоши от радости, когда архимаг купил мне большой комок лакомства. Сняла перчатки и, наплевав на этикет, принялась на ходу отщипывать кусочки ваты. Зажмурилась, когда сладость оказалась во рту и чуть ли не застонала. Смешок архимага тут же привел в чувство. Карие глаза потемнели и посмотрели так, словно рядом с ним шла диковинная зверушка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
