— Анна, у меня мурашки по коже, — призналась Синтия, вытирая ладонями мокрые щеки. — Это было невероятно. Даже не сомневаюсь, король Тристан оценит по достоинству как сам артефакт, так и его содержимое.
Согласилась с леди Палмут, а затем Пиа робко попросила герцогиню помочь ей с амулетом. Целительница хотела вложить в него особое зелье, снимающее усталость. Девушки тут же с жаром принялись за обсуждение, а я решила, что пора бы уже отправиться в библиотеку. Время близилось к вечеру, мне же предстояло еще многое освежить в памяти.
В обычаях ришцев я разбиралась неплохо и, пробежав глазами парочку книг, направила все свои силы на поиски информации о двенадцати родах, чьи представительницы каждый раз участвовали в королевских отборах. Мысль о том, что нас выбрали не просто так, не оставляла. Надо бы было заняться учебой, но поиски отгадки превратились в навязчивую манию. Не следила за временем и продолжала переходить от книги к книге. Живот предательски заурчал, напоминая о пропущенном обеде и прося хотя бы вспомнить об ужине. Нагло проигнорировала позыв организма и продолжила лихорадочно вчитываться в написанное. Из подслушанного разговора между архимагом и принцем, поняла, что существует какое-то пророчество, а еще оно связано с даром и потерей невинности у особенной девушки. Конечно, никто не даст мне доступ к закрытой секции библиотеки, но порой ответы могут лежать на поверхности.
Часы отбили десять ударов, когда потерла усталые глаза и откинулась на спинку стула. В библиотеке уже давно стало пусто и тихо. Когда я пришла сюда, то наткнулась на обеих Силвер и Виру. Леди тут же проигнорировали меня и продолжили скрупулезно изучать информацию о ришцах. Похоже, на счет достойных подарков королю Тристану они не переживали. Посмотрим, что на завтрашнем балу эти леди покажут дипломатам. Верила: Пиа и Синтия точно их превзойдут. Почему-то о собственном успехе думать не хотелось. Незаметно мыслями вернулась в ремесленный квартал. Вкус сладкой ваты, ощущение губ архимага на моих пальцах… Сжала руку в кулак, словно стараясь избавиться или наоборот сохранить это мгновение. Почему мое сердце выбрало его?
Уронила голову на стол и чуть ли не застонала из-за собственного бессилия. Открыла глаза и тут в раскрытой книге отчетливо проступили строчки: " Леди Гармия Силвер, как и ее сестра, смогла легко найти среди тридцати выстроенных в ряд детей того, чья мать стояла рядом с ней. Поразительная прозорливость. Недаром говорят, в семье Силвер когда-то рождались сильные провидицы…". Зацепилась за последнее слово "провидицы". Кажется, я уже где-то видела подобное. Притянула к себе отложенную книгу про род Грас и принялась лихорадочно листать страницы. Все верно. Род Палмут, род Телл, род Тормут… Упоминания о даре были описаны вскользь. А вот и род Актор — ветвь Саттэров. Королева Илана — провидица со слабым даром. Значит, в моей семье тоже есть способность видеть будущее. Но мама не обладала даром, как и бабушка. Нет, все верно. У нас с королевой одни родоначальники. Так значит, среди оставшихся девушек есть провидица? Вот кого ищет принц: будущую королеву, обладающую даром. Могу ли я…
"Предлагаете мне каждую лишить невинности?", — в голове неожиданно всплыли слова Ричарда, и стало противно. То есть только так можно проверить проявится дар или нет? Неужели принц…
— Леди Анна, — вздрогнула от неожиданности, услышав в тишине библиотеки знакомый голос архимага. — Пытаетесь наверстать упущенные знания?
Обернулась, встретившись с карими глазами. Архимаг выглядел весьма недовольным и стоял, небрежно облокотившись плечом о ближний стеллаж.
— Просто кое-что уточняла, — резко захлопнула книгу и поднялась со стула.
— Похвально. Вы так стараетесь выиграть отбор и стать женой Ричарда, — издевка в словах архимага отозвалась неясной болью в душе.
— Вам не дает это покоя?
— Мне все равно, — был ровный ответ.
— Ваше право, — собрала со стола книги и устремилась к стеллажам, на которых они стояли. Начала возвращать тяжелые тома на место, игнорируя присутствие архимага. В какой-то момент даже поверила, что он ушел, но ставя толстую историю рода Саттэр, неудачно покачнулась на плите и почувствовала, что падаю с приличной высоты.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Не успела испугаться, как Викрам Ратхор поймал меня. Сильные руки держали крепко, и мое сердце тут же ускорило свой ритм.
— Аккуратнее, а то свернете себе шею до того как станете королевой, — со злой насмешкой произнес архимаг, продолжая меня удерживать.
Упрямо промолчала, старательно игнорируя мужчину, чем кажется еще больше его разозлила.
— Вам пора к себе, — в той же язвительной манере продолжил архимаг. — Вы сейчас ужасно выглядите леди Анна: волосы растрепаны, платье помято, а под глазами уже появились круги. С таким-то видом Вашей любви может не хватить для покорения сердца Ричарда.
Удар достиг цели. Завозилась на руках архимага, и он мгновенно поставил меня на ноги.
— Любят не за внешность, — скрестила руки на груди и поспешно отошла назад, когда мужчина двинулся в мою сторону.
Ощутила, как спина уперлась в стеллаж и поняла: отступать больше некуда. Меня загнали в ловушку. Архимаг оказался непозволительно близко, и снова почувствовала, что попадаю под влияние дурманящего запаха мускуса и апельсиновой цедры. Сглотнув, начала тяжело дышать.
— А за что Вы любите принца? — словно невзначай поинтересовался Викрам Ратхор, буквально нависая надо мной. Он напоминал опасного хищника, который мог при сильном желании буквально растерзать на части.
Близко, слишком близко. Его дыхание коснулась моего лица, и я больше не могла противиться бушующим, словно ураган чувствам. Мужские губы застыли буквально в паре сантиметров от моих, вызывая желание прикоснуться к ним, поддаться запретному. Перестала бороться с собой. Сделала шаг навстречу, приподнялась на носочки, чтобы заглянуть архимагу в глаза, и твердо произнесла:
— Я не люблю принца, лорд Ратхор, я люблю Вас!
И в конец добила мужчину тем, что поцеловала.
Мои губы коснулись его: робко, неумело, боязливо. Тут же резко отпрянула, испугавшись собственной смелости. Как я могла? Зачем? Но отступать было поздно. Это мои чувства, моя правда и мое полное безоговорочное поражение.
Мужчина стоящий передо мной казалось окаменел. На его лице не дрогнул ни один мускул. Карие глаза в ответ на мой поцелуй посмотрели с безразличием, и я почувствовала, как подступили слезы. Дернулась в сторону и выбежала из библиотеки. Меня не стали удерживать. Горько и обидно. Прочь, прочь, как можно скорее прочь. Бежала по коридорам, стараясь сдержать плач, который грозился перейти в громкие рыдания.
Не помнила, как оказалась в собственной спальне. Тина, увидев мое состояние, тут же запричитала, но я попросила оставить меня одну. Попыталась отвлечься от горестных мыслей и подошла к окну. Там, за стенами королевского дворца, барабанил сильный дождь. Капли медленно стекали по стеклу, оставляя тоненькие влажные дорожки. Казалось, мы с природой разделяли одну боль на двоих. Чего я хотела добиться своим признанием? Ответных чувств? Но ведь их не было, и нет. Зачем же так? Кто дернул меня за язык? Куда пропала моя гордость в тот момент? Я первая призналась мужчине в любви…
Вытерла слезы и постаралась успокоиться. По телу пробежала дрожь. Стало холодно, и поэтому обняла себя руками. Внутри появилась гнетущая пустота. Сейчас я как никогда была похожа на разбившуюся фигурку стеклянной бабочки. Анна, что же ты наделала?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Скорее почувствовала, чем услышала, что в спальне открылся портал. Развернулась и с трудом подавила вскрик: в комнате стоял архимаг. Мужчина сжал руки в кулаки и испытывающе смотрел на меня. Похоже, сейчас окончательно станет больно. Ну и пусть. Лучше знать правду, нежели тешить сердце бессмысленными надеждами. Заставила себя встретить взгляд архимага и мурашки побежали по телу, когда увидела в карих глазах ураган эмоций. Резко выдохнула, и мужчина не выдержал. Викрам Ратхор резко подошел ко мне и обхватил мое лицо руками. Не стала сопротивляться и что-либо говорить. Я открыла ему свое сердце, и не буду теперь отступать. Мне не нужен отбор, не нужна корона и не нужен принц. Только один мужчина, неожиданно ставший целым миром, имел для меня значение.
