только свои куриные перышки почищу…
– Воу, полегче, – ухмыляясь, возмутился Лунас и забрал у Эльвии бокал. – Совсем на меня не похоже!
– Эй! Это же мое! – запротестовала она и полезла отнимать бокал, но Лунас поднял его на вытянутой руке, поэтому, как она ни пыталась даже виснуть на ней, желаемого не добыла. – Отдай!
– Тебе хватит, – снисходительно сказал он. – Ты совсем не умеешь пить!
– Ну и не очень надо было. – Эль показала язык.
Она смутно осознавала, что ведет себя слишком раскованно, но уже не могла остановиться. Сейчас она была окрыленной и свободной, как чайка, проносящаяся над лазурными волнами бесконечного моря.
– Вернемся ближе к костру? – мягкий голос Лунаса вернул «чайку» на землю. Эль поняла, что задремала стоя и не заметила, куда он успел деть бокалы до того, как увлек ее за собой.
Лунас остановился, отпустил ее талию и галантно протянул ладонь, приглашая на танец. Она бегло оглядела остальных: партнеры в бешеном ритме скакали, как зайцы, кружились, как юла, и выполняли невообразимые одиночные пируэты.
– Я не пляшу с теми, кто отнимает у меня мое, – Эльвия сложила руки на груди, пытаясь оценить, связную ли речь произнесла. Мысли немного путались.
– Ой, да не бойся ты показаться на моем фоне неумехой, тебе простят за симпатичную мордашку.
– Сам ты модрашка, – Эль на секунду задумалась над неправильно произнесенным словом, и ей стало стыдно, что Лунас оказался прав: она опьянела всего от пары бокалов. – Блин! Ничего я не боюсь! Пошли.
На этот раз она сама схватила Лунаса за руку, и они влились в общий танец, порой не попадая в такт и не поспевая за музыкой.
Ветер взбивал волосы, свистел в ушах и обдавал хвойной свежестью лицо. Огонь в груди полыхал, разгораясь все больше. Лунас двигался слишком хорошо и направлял ее. Но Эль не собиралась уступать, хотя танцевала прежде только с отцом, и то уже очень давно.
Папа страстно любил музыку, и когда Эль была совсем маленькой, они с ним устраивали сумасшедшие пляски индейцев, а потом оба валялись на полу и просили у божества послать им спасительный дождь, чтобы напиться. «Божеством» обычно выступала мама. Это воспоминание всплыло внезапно, словно яркая вспышка молнии, озарившая темноту ночи. Оно хранилось так глубоко в ее подсознании, что она и забыла, как весело они когда-то проводили время с отцом.
Эль услышала, что собравшиеся аплодируют в такт мелодии и их движениям. Она резко развернулась, чтобы посмотреть на всех, кто танцевал рядом. Голова предательски закружилась, и Эльвия потеряла равновесие. Крепкие руки Лунаса придержали ее.
– Порядок, я в норме, – уверенно солгала Эль, освобождаясь от помощи, и замолкла.
Она вдруг поняла, что несколько десятков глаз неотрывно смотрят на единственных оставшихся героев танца возле ритуального огня. На нее и Лунаса. Музыка медленно начала стихать, звук аплодисментов усилился. В этот момент Эль отдала бы все за возможность сбежать подальше, желательно не теряя напоследок хрустальную туфельку, и тут на помощь пришли слова Лунаса, вырвавшие ее из переживаний.
– Да ты вся горишь! – отнимая ладони от ее плеч, ужаснулся он. – Пошли отсюда, немного проветримся. Заодно научу тебя пить.
Эль кивнула и безропотно повиновалась – сейчас она готова была оказаться где угодно, только не здесь.
Им вслед донеслись развеселенные голоса, и Эль смутилась, услышав, что обсуждают их пару.
Лунас уже несколько минут вел ее прочь от поляны, темными тропами среди ветвистых деревьев, и все время вверх. Эльвия немного пришла в себя и спросила, широко зевнув:
– А куда мы?
– Скоро увидишь, – загадочно улыбнулся он. – Тебе понравится.
Пока они поднимались, Эль, ловя дуновения свежего ветра, безуспешно пыталась восстановить целостность сознания. Наконец, они вышли на пологий утес, откуда открывался потрясающий вид почти на все Лесное Королевство. Внизу бушевали разноцветные огни Веремея, а праздничная музыка доносилась блеклыми отголосками, походя на сладкую колыбельную. Невдалеке размеренно плескались чернеющие волны величественного океана. На темном бархатном небе ярко мерцали звезды, словно в такт мелодии веремейских плясок.
На земле перед шамадорцами раскинулся объемный ковер из лепестков роз, рядом с которым на большом плоском валуне стояла фигурная глиняная бутыль, два хрустальных бокала и широкий поднос с диковинными фруктами и ягодами. Лунас ловко начертил руну на бутылке – пробка со свистом вылетела – и принялся наполнять бокалы золотистым напитком. Эль застыла.
– И как все это понимать? – уточнила она, медленно моргая и стараясь усмирить покачивающееся пространство вокруг.
– Устроил дружеский ужин. Пытаюсь впечатлить тебя, – Лунас уверенно встретил взгляд Эльвии и протянул ей бокал.
– Боюсь, тебе это не по зубам, – усмехнулась она. – Я не такая, как эти твои…
Эль задумалась, подбирая подходящее слово.
– Овцы, – выдала-таки она и, довольная сравнением, улыбнулась.
– Ну, как скажешь, – Лунас безразлично пожал плечами и отставил ее бокал обратно на камень. – Жаль, что не попробуешь жидкую миласу. А ведь настойка на пыльце фей – поистине напиток богов.
Лунас сделал несколько глотков. Эль не собиралась так просто вестись на провокацию, но и не хотела, чтобы он счел ее свергиней.
– Кто сказал, что не попробую?
Стараясь сохранять равновесие с успехом неопытного юнги на корабле в шторм, она плюхнулась на мягкий цветочный ковер и утащила свой бокал. Лишь только золотистая миласа коснулась ее губ, Эльвия зачарованно осмотрелась – все перед глазами запульсировало разноцветной энергией, став в разы прекраснее. Голые деревья увенчались цветами и сочными спелыми плодами, океан окрасился сапфировой синевой, зелень леса стала насыщенной и живой, и даже Лунас, снявший маску, показался ей привлекательным. Все ощущения обострились. Теперь Эль почувствовала на лице мешающую маску и отбросила ее в сторону, наслаждаясь волшебным действием миласы. Если бы не мерзкий холод, пробирающийся под ее тонкое платье и вызывающий мурашки, все было бы идеально. Эль почудилось, что ее знобит, но она стойко не подала виду. Лунас медленно опустился слева.
– Смотри, вон там – океан Правосудия. – он невзначай коснулся плеча Эль, привлекая ее внимание. – Да ты совсем замерзла!
– Нормально, – отмахнулась она, наблюдая, как звезды под действием миласы стали разноцветным салютом. Лунас снял дублет и накинул его ей на плечи. Она удивленно взглянула на мага и благодарно кивнула.
– Отсюда потрясающий вид, – Эль отставила пустой бокал и укуталась в дублет, как в уютный плед, от которого веяло сладковатым ароматом бобов тонка с мускатной горечью.
– Я же говорил, что тебе понравится, – подмигнул Лунас. – Не поможешь? Тут есть специальное место, где можно безопасно разжечь костер. Так быстрее согреешься…
Он перегнулся через ее колени, указав на покрытый золой участок земли справа от
