студентами, а после торжественного вручения дипломов молодыми специалистами был арендован банкетный зал в модном ресторане "Рапсодия". Именно в него на такси и прибыли Эля с подругами.
Рядом со входом в ресторан стоял Стас в компании двух парней и Анжелы. Они непринуждённо общались и курили. Девушки приблизились к ним. Эля набралась смелости и обратилась к Стасу:
– Стас, извини, что отвлекаю, но, может, объяснишь, что происходит?
– Что я должен тебе объяснять? Мне объяснять нечего. Это ты должна извиниться перед Анжелой!
– А в чём, стесняюсь спросить, я должна извиниться?
– Не ёрничай! Ты вешалась на меня три месяца! Поставила меня в дурацкую ситуацию перед Анжелой.
Эля чуть не заплакала от удивления и обиды.
– Ещё свадьбу какую-то придумала, чтобы меня перед Анжелой скомпрометировать, – продолжал Стас.
– Ты же сам говорил, что сделаешь мне предложение! Мы ещё на дачу с тобой собирались.
– Кто? Я? Какая дача, Элеонора? Не наговаривай на меня!
– Так все-таки ты не за мной приезжал в кафе? – разозлилась Анжела. – Я тебе сейчас устрою выпускной! Сука не захочет, кобель не вскочит!
– Анжела! Я уже всё объяснил тебе. Я весь вечер покупал для тебя цветы, шампанское, мясо замариновал. Проголодался, заехал в кафе кофе выпить, а там ты с друзьями. Ну не дуйся на меня!
Эля негодовала от такого откровенного вранья.
– Стас, зачем ты так поступаешь со мной? Если за меня некому заступиться, это не означает, что можно меня обманывать.
– Кстати, впервые вижу на тебе приличную одежду. Ты вечно выглядишь как убогая. Откуда такое дорогое платье? Украшения? Под богатого мужика легла? – не стесняясь присутствующих, унижал Стас.
Анжела продолжала подливать масло в огонь:
– Думаю, Элеонора в свободное от учёбы время занимается эскорт-услугами.
Стас кивком согласился со сказанным и подытожил:
– Эля, ты, оказывается, обычная шлюха!
В ответ раздался звонкий звук пощёчины. Эля щедро наградила теперь уже бывшего любимого мужчину за оскорбление. Гордо подняла голову и пожелала:
– Совет да любовь! Анжела, наслаждайся счастьем, пока тебя не посадили за покушение на убийство!
Анжела бросила в ответ:
– Какое покушение? Что ты себе нафантазировала? На тебе ни единой царапины!
– Камеры наблюдения подтвердят мою правоту!
– А ты, оказывается, дерзкая! Раньше ты вела себя скромнее,– возмущался, потирая покрасневшую щёку, Стас.
Посчитав разговор оконченным, Эля с подругами вошли в ресторан.
Внутри было, как говорят, "дорого-богато". Громко и весело играл оркестр, некоторые выпускники уже танцевали. Для каждой группы был накрыт отдельный стол. Девушки присели за свой. Пощёчина Стасу вызвала у Эли странное ощущение, словно подобное когда-то было в её жизни. Только руку она заносила выше. Но когда и с кем? От мыслей отвлекли подошедшие остальные одногруппники: Вадим, Сергей, Игорь, Диана, Максим и Даша.
– Ну вот, теперь все в сборе! – радостно сообщила Оля, – давайте праздновать!
– Коллеги, срочно, cito, налейте вина! У меня созрел тост! – произнёс Вадим.
Ребята откупорили бутылки и разлили вино по бокалам.
– Ну! Где твой тост? Давай, не томи! – подгонял Вадима Максим.
– За нас! – Вадим чокнулся бокалом с Олей, а затем по очереди со всеми остальными.
– Вадим, у тебя супер короткий тост! – засмеялась Диана.
Из центра зала раздался голос ведущего праздничного вечера. Под аплодисменты он поприветствовал всех выпускников и объявил начало развлекательной программы.
– Вальс! Кто смелый? Выходите! Призы заждались!
Сергей взял Элю за руку и со словами: "Элька, ты сегодня самая красивая, я тебя приглашаю танцевать",– повёл в центр зала.
– Итак, первая пара уже есть! Ещё смельчаки?
Через несколько секунд рядом стояли Стас и Анжела. Поддержать Элю и Сергея вышли Оля и Вадим.
Оркестр заиграл. Полились волшебные звуки вальса. Эля положила руку на плечо Сергея, слегка отвела в сторону голову, подняла подбородок и грациозно, в такт музыке начала танцевать. В зале раздались подбадривающие пару аплодисменты.
Кто-то кричал: "Элька! Сергей! Вперёд! Вы – лучшие!"
Музыка закончилась. Подошедший ведущий объявил победителей конкурса: "Думаю, окружающие со мной согласятся, если первый приз я отдам этой паре!" – и , обратившись к Эле и Сергею, добавил: "Ребятки! Вы – молодцы! Девушка, у меня вообще нет слов, вы – великолепны!" Ведущий торжественно вручил им бутылку шампанского.
– Эля, где ты так классно научилась танцевать? – поинтересовалась Марина.
– Маринка, ты не поверишь! Не знаю, – стараясь не расплакаться от досады, что ничего не помнит, ответила Эля.
– Эля, у меня дома твоя сумочка, ты забыла её в кафе, – сказал Игорь. – Я позвоню брату, чтобы он её сейчас привёз.
– Спасибо, ты настоящий друг.
– Тётя Алла звонила тебе. Она волновалась, плакала в трубку. Здесь шумно, давай выйдем на улицу, позвони тёте с моего мобильного, – продолжал Игорь.
– Хорошо! Я сегодня не могу собраться с мыслями. Так и сделаем, пойдём.
***
Герцог Оленбергский громко постучал в дверь дома мистера Альфреда Грейтона и его дочери мисс Мелены. На стук вышел холёный дворецкий в униформе.
– Добрый вечер! Я желаю встретиться с мистером Грейтоном. Доложите о моём визите. Герцог Оленбергский.
– Проходите, пожалуйста, милорд, я немедленно доложу о вас.
Дворецкий проводил герцога в гостиную, а сам побежал к хозяину дома. Мистер Альфред Грейтон достаточно быстро вышел к гостю.
– Добрый вечер, милорд! Приятно удивлён вашим неожиданным визитом. Очень рад принять в своём доме гостя столь высокого ранга.
Герцог грубо произнёс в ответ:
– Я не разделяю вашей радости. Потрудитесь пригласить вашу дочь. И отправьте подальше слуг. Мне нужно задать вашей дочери несколько вопросов. Я бы хотел, чтобы вы также присутствовали во время нашей беседы.
– Может, тогда мы пройдём в мой кабинет, а Мелена подойдет туда?
– Как вам будет угодно.
В сопровождении хозяина дома герцог Оленбергский проследовал в кабинет.
Вскоре подошла и мисс Мелена.
– Добрый вечер, милорд! – не скрывая радости, она поприветствовала гостя. – Вы пришли просить моей руки?
Артур пришёл в ярость от услышанного:
– Мисс Мелена, где моя невеста?
–Так вот же я, других невест у вас нет!
– Вы в своём уме? Куда вы отправили Элен?
В разговор вмешался Альфред Грейтон:
– Объясните мне, что здесь происходит?
– Мистер Грейтон, со слов моей служанки, ваша дочь сегодня отправила порталом неизвестно куда мою невесту Элен.
Мистер Грейтон строго посмотрел на дочь:
– Это действительно так?
– Папа, она сама меня об этом попросила. И сказала, что я теперь смогу выйти замуж за герцога.
– Мисс Мелена, разве вы не увидели на её щиколотке браслет? – поражённый глупостью драконицы, спросил герцог. – По драконьим законам она моя жена.
– Видела, но Элен сказала, что сильно обиделась на вас и вообще хочет вас забыть. Я ей даже память заблокировала.
Герцог
