пробить, настолько спеклась. Ближе к краям затвердевшая корка становится тоньше, податливее.
И все время на самой поверхности эта непонятная взвесь.
Уж не знаю, сколько крылатых тварей тут было, но милорд Фарвурд отправился к праотцам не по собственной воле. Его замок сожгли, чем вызвали взрыв подготовленной им отравы.
Что это? Месть?
И главный вопрос: когда в Артании появился еще один дракон?
Вообще говоря, путешествующие драконы - дело весьма обычное. Далеко не все из нас скованы цепями какой-либо службы или правления. Некоторым власть не нужна или просто не досталась. Но чтобы вот так нагло посягать на чужие земли? Да и зачем? Почему Фарвурд? Или тронувшийся умом старик пытался заручиться поддержкой на стороне, но что-то пошло не так?
Но какова мощь!
Надо признаться самому себе, что, даже находясь в отличной форме, я все равно не смогу с ним справиться. Никак. А уж про теперешнее мое состояние и говорить не приходится.
— Господин, там тоже дым. И там.
И действительно, я не заметил, но над лесом еще в трех местах поднимаются столбы дыма. Правда, даже близко не такого черного, как над замком. Там, похоже, просто сгорели деревни. И мы проверяем две, благо, чем дальше от замка, тем спокойнее себя ведут наши лошади.
Деревни действительно выжжены дотла. Выжить здесь было абсолютно невозможно.
И снова какая-то гадость - черные пятна на листьях. Не особенно много, но они есть. И если камни после взрыва замка сюда еще могли долететь, хотя тоже сомнительно, то уж капли отравы - точно нет.
Но она есть.
Глупо закрывать глаза на явные странности. И тем более глупо их игнорировать.
Осмотр деревень почти ничего не дает. Их просто нет. Та же мертвая выжженная пустошь, что и возле замка. То есть неведомый дракон одним только Фарвурдом не ограничился, атаковал еще и земли зависимых от него крестьян. По крайней мере, их часть.
А вот это уже по-настоящему серьезная опасность. Смертельная опасность. Потому что если с Великим Магистром еще какое-то время можно играть в политику, если ллисканцы недалеко ушли от своих исконных земель, но эта тварь одним разом навела панику в целой вотчине. И еще непонятно, сколько народу при этом загубила.
— Господин, темнеет, обратно вряд ли успеем.
Я и сам понимаю, что ехать обратно придется в темноте. И теперь надеяться на помощь луны не приходится. Небо затянуто так плотно, что ночь предстоит выколиглаз.
И оставаться здесь тоже не очень хочется. Не думаю, что катастрофа, случившаяся накануне, будет иметь продолжение и этой ночью. Хотя, всякое может быть. Меня больше беспокоит непрекращающееся ощущение чужого взгляда. Может ли это быть наваждение? Вполне. Может ли это быть чем-то куда более серьезным? Конечно.
— Спешиться. Мы ночуем здесь, - все же принимаю решение.
По раскисшей дороге в полной темноте мы рискуем переломать лошадям ноги.
— Собрать хворост для костра, спать будем по очереди. Двое в дозор, смена в полночь.
Давненько я не травил байки у костра.
Глава двадцать седьмая: Анвиль
Глава двадцать седьмая: Анвиль
Лагерь разбиваем так, чтобы хорошо были видны остатки разрушенного замка, но все же не приближаемся к нему настолько близко, чтобы лошади начали снова сходить с ума.
С хворостом для костра, конечно, туго. Сухого дерева в округе почти нет. И все же небольшой костер организовать удается, а вокруг него раскладываем валежник на просушку. Дымит ужасно, особенно при постоянно изменяющемся ветре, хоть и несильном, но зато рядом с костром нет ни единой места, куда бы время от времени не сносило дым.
Ладно, переживем.
Вообще, костер нам вовсе не обязателен, я приказал развести его на случай, если в окрестностях еще кто-то уцелел, но продолжает плутать в темноте. А еще… эдакая ловля на живца. Если замок действительно был атакован драконом, в чем я не сомневаюсь, то, быть может, одинокий костер его привлечет?
Сражаться с ним я сейчас точно не готов, но увидеть своими глазами было бы очень полезно для понимания его природы.
Первым остаюсь караулить. Сна нет ни в одном глазу. И накопившаяся за последние дни усталость нисколько не давит. Зато непрерывное ощущение чуждого внимания давит очень сильно. Оно не исчезает ни на мгновение. И не только у меня. Внимательно слежу за своими спутниками – суровые горные бойцы тоже ворочаются на устроенных лежанках, но никто не спит.
Прислушиваюсь.
Кроме едва слышного потрескивания костра – ни единого звука. Природа будто вымерла.
К слову, столб дыма над замком стал заметно тоньше. Если так пойдет и дальше, то к утру окончательно иссякнет.
— Как настроение? – спрашиваю сидящего напротив воина. – Чувствуешь что-то странное? Только говори, как есть.
— Плохое место, господин.
И это мягко сказано.
— Помогает? – киваю на висящие на его груди амулеты из звериных когтей и клыков.
Каждый мой спутник по-прежнему время от времени трогает их руками и что-то беззвучно бубнит.
— Нет, господин, - воин отдергивает руку. – Ниярт не трус. Любой может это подтвердить. Но что-то выгрызает череп Ниярта изнутри.
У меня очень похожее ощущение. Все же надо будет завтра навестить замок, место, откуда валил дым. Возможно, что-то еще уцелело.
Колыхание темноты за пределами кольца света замечаю чуть раньше своего напарника. Но претензий к нему никаких - движение почти в стороне от его взгляда, а я вижу хорошо. Заметив же мое внимание, варвар тут же подбирается и вскакивает на ноги.
— Не извольте беспокоиться, - доносится каркающее из темноты. - Разрешите погреться у огонька?
— Проходи, располагайся, - указываю на свободное место рядом с собой. - Голоден?
Это древний старик. Очень древний. Еле-еле доползает до костра и со скрипом и стонами опускается на землю. Тянет к огню дрожащие руки – и я некоторое время просто
