Голос Владыки расходился колоколом по сознанию, княгине показалось, что она падает и мир вокруг перестает существовать. Владыка провел по плечам княгини, взял ладони в свои, и заглянул в глаза. Тысячу лет она ждала этого взгляда, искала среди других, казалось, не Элладиэль смотрит не нее, а она сама заглядывает в суть себя. Прямо, просто. Сильвия ощутила, что стоит вне времени, и вне пространства, питаемая Силой Владыки.
— Я не буду тебя заставлять. — Сильвии было тепло и спокойно. Она тонула в меде. — Останься, выполни Слово!
«Слово», — эхом повторил голос внутри. Элладиэль не отпускал рук княгини и продолжал крепко держать взглядом.
— Есть то, что сильнее тебя и меня. Ничто не может помешать предопределенному. И пути могут быть разными. Ты можешь отказать мне и дело кончится войной. Алеон не простой эльдар, и за тебя он поведет в бой всю Темную Ветвь. Многие погибнут. Но все равно ребенок родится, только в кровавом зареве пожара. Поверь, эльдары воюют страшно, беспощадно. Ты можешь вернуться в мир людей, но он скоро выкинет тебя, как чужое. Или ты можешь остаться со мной, и звезды, давно пророчащие мне тебя, улыбнутся…
Сильвия молчала, отчего-то она знала, что Владыка не лукавит.
— Так что ты выберешь, Сильвия, Дочь Излаима? — Тихо, отдаленно пропел голос колокола в голове княгини.
— Выберу? — Рефреном повторила Сильвия.
— Останься, — еще раз тихо повторил Элладиэль. — Я вернул тебе жизнь, дал тебе тело, чтобы ты выполнила слово.
— Жизнь… — Не осознавая, произнесла княгиня.
Сильвия не помнила ничего. Ни человеческой жизни, ни событий в Поднебесном… Только голос-колокол. Неожиданно искорка пробежала по ней, резко, остро, будя ото сна. Сильвия встрепенулась
— Владыка! — Она поймала удивленный и несколько смущенный взгляд Старшего. — Выходит, я умерла? — Едва осознавая эту мысль, выдохнула Сильвия.
— Да.
— Но я же жива, я из плоти и крови… Вы можете вселять жизнь? — выдохнула Сильвия.
— Нет, — ответил Владыка — Я могу лишь удерживать ее, порою могу притянуть только отлетевшую душу, но то, что было с тобой…, - он выдохнул и посмотрел Сильвии прямо в глаза, — было чудом. Я только восстановил пострадавшее тело.
— А как же моя душа? Что было с ней?
Элладиэль задумчиво посмотрел на княгиню.
— Я трижды отправлял невод за ней. — Владыка решил не лукавить. — На третий раз она вернулась.
Сильвия растерялась. Зачем потребовалось возвращать ее душу, если она умерла? Она смертная, ход жизни не изменить. Все из-за абсурдного каприза Владыки? Это глупо! Княгиня забыла, что ее мысли — открытая книга для Бессмертного Старшего.
— Я ждал тебя много тысяч лет. Искал на картах твою душу.
— Ждали много тысяч лет?! Зачем?
— Ты была мне обещана.
— Обещана? Кем же? — изумилась Сильвия еще больше. Повисла долгая тишина. Вдруг Сильвия зло улыбнулась. — Я прожила такую длинную жизнь БЕЗ Вас, Владыка. И ТАК много в ней видела: гибель родного города, смерть близких, отсутствие помощи от Старших братьев… Если я была Вам обещана, отчего вы не пришли ко мне раньше?!
Элладиэль смотрел отрешенно и спокойно, потом он отвернулся к столику с графином, полным вина.
— Сильвия, Рок. Это Рок. Твоя судьба. У всего есть смысл, — изрек Владыка, наполняя чашу вином. — И я не так виноват перед тобой, как ты думаешь. Скажи, разве конунг не любил тебя? Разве не родились у вас с ним чудесные дети?
Сильвия приоткрыла рот, понимая, что забывает дышать. Она невольно осела на пол.
— А ведь на месте твоего лошадника мог быть, нет, должен был значиться его батюшка! — Глумливо продолжил Старший, у Сильвии потемнело в глазах. — Считай это еще одной моей уступкой, подарком в честь сделки. Думается, твой рок я тогда облегчил…
— А как же Алеон? — Глухо спросила Сильвия.
— Он сыграл свою роль. — Неожиданно холодно парировал Владыка, отпивая вино. — Я дал полукровке армию. Дал ему шанс. Но… Рок. Сильвия. Рок. Разве не ты спасла степняков? Разве не этот поступок сделал возможным союз с конунгом? Твоя сила духа придала храбрости лошаднику соединить ваши тела. — Владыка брезгливо хмыкнул. А потом картинно улыбнулся — А наша с тобой встреча должна была случиться только сейчас!
Княгиня подняла горящий яростью взгляд на Владыку.
— Рок?! Вот оно что… — Выдохнула Сильвия. Потом опасно улыбнулась и продолжила, елейно растягивая слова. — Что же Ваши звезды и карты не показали главного — все мое презрение к Вам?
Элладиэль едва не выронил кубок от неожиданности. А Сильвия улыбнулась еще шире.
— Выходит, то, что мог «трусливый лошадник», Вам, о, Бессмертный Король Вечных, не под силу? И вы можете только принудить меня. Если все как по нотам расписано, и в Вашей Власти все решать, отчего ж я не люблю Вас безумно!?
На сей раз искра обиды и изумления пробежала по бесстрастному лицу Светлого Владыки.
— Сильвия, за что ты так? Я же люблю тебя!
— Любите? — Сильвия задохнулась злым смехом. — Любите?! Что Вы, со всей вашей тысячей лет, знаете о любви?
Элладиэль резко поставил кубок и быстрыми шагами подошел ко все еще сидящей на полу княгине. Сильвия похолодела от страха, но крепче сжала зубы. Владыка присел на ее уровень. По волне расплетённых кос, по лицу и рукам струится медовый свет. Глаза, полные золота, смотрели прямо. Сильвия перестала дышать. Ее залило медовым пламенем, острым, жгучим, сладким. В нем слышались и шепот обещаний, и огромная Сила. Владыка поцеловал.
И Воли не осталось. Золотой свет так ласково укутывал, уносил прочь. А застрявшее в горле "нет", казалось глупым и нелепым. Владыка казался удивительно близким, хорошо знакомым, родным, остальное виделось …тщетой.
Неожиданно реальность вернулась в сознание княгини: в покои, к явному и бесконечному изумлению Владыки, вошло сразу насколько эльдаров. Сильвия узнала их. Это были Советники. Они чинно поклонились Владыке. Элладиэль разве что не шипел.
— Владыка, просим нас простить, нас послал Эритаил — Темный Лорд Алеон ищет свою жену!
— ЧТО?! — Прорычал Элладиэль. — Сильвия Алеон умерла. А у меня есть Слово этой женщины. Я заявляю свое право на неё! — Клятва Сильвии, данная в Саду, эхом прокатилась по комнате.
Эльдары переглянулись.
— Владыка, Темный Лорд говорит, что у его сына сохранился последний камень Старого Излаима. Лорд Алеон утверждает, что клятва между ним и Сильвией по-прежнему нерушима. И он готов это доказать, как только сын вернется.
Элладиэль засиял золотом, послы не посмели даже глаз поднять. Сильвия быстро встала и повернулась к Советникам.
— Владыка, благодарю. За…все.
Она украдкой посмотрела на Элладиэля. Ярость в его глазах была устрашающей. Княгиня поняла — Владыка ни за что сам не
