Мрачная решимость наполнила Брейса. Нет, он никогда не позволит Фироксу отнять любимую женщину. Их взаимное чувство преодолеет все.
Он огляделся по сторонам. Они стояли на высоком плоскогорье, рядом с глайдером, спрятанным между камней. Брейс опустил Мариссу на землю. Пока симианин прогревал двигатель и набирал на пульте необходимые программы, Брейс устроил Мариссу на сиденье. Она приникла к нему, но ее бледное лицо выражало полную отрешенность.
Родак повернулся к нему:
«Куда направимся?»
Брейс осторожно отвел с лица Мариссы прядь волос. Девушке нужно куда больше внимания и заботы, чем они с Родаком могут дать ей. Но, пока они будут искать помощь, дело с Магическим кристаллом останется незавершенным. Может ли он следовать велению сердца, когда жизнь миллионов людей в опасности? Но разве не сказал ему Тирен, что сила любви Мариссы необходима для выполнения этой задачи? Если брат прав, Брейс не может надеяться на успех предприятия без Мариссы.
Он погладил ее по щеке, и решимость его окрепла. Чтобы спасти Мариссу, придется рискнуть. Если она погибнет, смерть угрожает всем.
– Надо доставить ее к содалиткам.
Симианин кивнул. Силовое поле окутало их, взревел мощный двигатель, и глайдер поднялся в воздух. Набрав высоту, он направился к далекой столице Мораки.
Они неслись над бездонными пропастями и горными вершинами. Солнце медленно опускалось к горизонту. Отвесные, покрытые снегом утесы казались особенно прекрасными после вновь обретенной свободы.
Но эта красота сейчас не действовала на Брейса. Не так давно все они были пленниками Фирокса, его ждали пытки и смерть, а Мариссу и Кандру – насилие. Брейс повернулся к Родаку.
– Я думал, ты погиб, упав в пропасть, – начал он. – Прости, что я оставил тебя, но у меня не было выбора. Такое решение далось мне с большим трудом.
Родак включил автопилот.
«Это было логично. Твоя госпожа наверняка погибла бы, если бы ты не укрыл ее от бури. Я и не рассчитывал на твою помощь».
Брейс вздохнул:
– Я не заслужил прощения, хотя мне не свойственно так поступать с друзьями.
Маленькие глаза внимательно посмотрели на Брейса.
«У меня никогда еще не было друга-беллаторца. Это интересно».
– Ты пришел к нам на выручку, рискуя жизнью. Так ведут себя только друзья.
Симианин пожал плечами.
«Мне по-прежнему нужна помощь, чтобы лишить Фирокса богатства. А оно хранится не в этой горной крепости».
Брейс улыбнулся:
– Тебе удалось довольно быстро выяснить это. Что ж, меня это не удивляет. Но как ты разыскал нас? Фирокс почти не оставляет следов.
Инопланетянин кивнул:
«Я последовал за вами до Тутелы. Хотя Марисса уверена в обратном, ваш запах достаточно силен, чтобы выследить вас».
Брейс усмехнулся:
– Я едва верю в это.
«Выбора у меня не было. Я предположил, что Фирокс направится к ближайшей станции транспортировки – то есть к Тутеле. К счастью, он оставил там своих людей, велев им проследить, чтобы механик не изменил названных ему координат. Я заставил одного из них рассказать мне, где убежище их предводителя».
– Ты появился очень вовремя.
«Неужели?» – Родак скользнул взглядом по Мариссе, потом выключил автопилот и занялся управлением глайдером.
Брейс видел, что Марисса все глубже и глубже погружается в сон, от которого он не мог ее пробудить. Он постарался рассеять свои страхи и сомнения, ибо иного выхода у него не было.
Тем более не имело смысла сейчас думать о том, что случилось с кристаллом в горном убежище. Важно только одно – найти людей, способных помочь Мариссе, пока еще не поздно.
Около полудня они перевалили через горную гряду. Спустившись в предгорья, Родак набрал на пульте координаты лесного района, расположенного вдали. В глубине этих лесов и находилось легендарное поселение воительниц-содалиток, отгородившихся от мира и особенно от мужчин. Едва ли эти женщины обрадуются их появлению, увидев на руках Брейса умирающую Мариссу.
Но Брейс твердо решил просить о помощи. Только содалитки могли знать, как помочь ей и спасти ее. И ради этого он был готов рискнуть своей жизнью.
Брейс взглянул на Родака. Зачем симианину испытывать судьбу, рискуя вызвать гнев содалиток? Инопланетянин сделал все, чтобы спасти их от Фирокса.
– Тебе не стоит оставаться, когда мы прибудем к содалиткам, – начал Брейс. – Садись в глайдер и отправляйся к своим соплеменникам.
Родак вопросительно взглянул на Брейса:
«Мы заключили договор. Ты обещал мне долю богатств Фирокса, а теперь хочешь отказаться от своих слов?»
– Я имел в виду не это, – возразил Брейс. – Нельзя предсказать, как поведут себя содалитки, увидев нас. Они ненавидят мужчин и могут счесть своим долгом отомстить нам за Мариссу. Они способны немедленно расправиться с нами.
«Неужели эта опасность серьезнее тех, что нам пришлось испытать?»
– Рисковать должен только я. Марисса – женщина, которую я люблю.
«Но она мой партнер!»
– Да вы же ненавидите друг друга!
Родак промолчал. Брейс понял, что спорить с ним бессмысленно. По каким-то причинам симианин решил остаться с ними до конца, как бы ни повернулись события.
Уже на закате они начали спуск. Тревога Брейса за Мариссу усиливалась по мере того, как она все более погружалась в беспробудный сон. Он выбрался из глайдера с девушкой на руках. Она едва дышала.
Брейс с болью смотрел на нее, сознавая, что виной всему его слабость. Будь он сильнее и храбрее, ему удалось бы противостоять Магическому кристаллу. Тогда Кандра могла бы спастись. Но страх перед безумием в последнюю минуту лишил его воли.
Он оказался трусом, сдался, когда более всего был нужен Мариссе.
Но Брейс любил ее и ради этой любви был готов пожертвовать всем. Решительно посмотрев на Родака, он с Мариссой на руках направился к высокой деревянной ограде крепости, видневшейся за деревьями.
Небольшая группа вооруженных женщин поджидала их у крепостных ворот. Лица их выражали недоверие. Подойдя к ним, Брейс остановился, отыскивая взглядом предводительницу.
Это была высокая, стройная женщина с длинными бронзовыми волосами, зелеными глазами и веснушчатым носом. На редкость красивая женщина – и при этом грозный враг, подумал Брейс.
– Мне нужна ваша помощь, – начал он. – Марисса умирает.
Женщина бросила взгляд на Мариссу, лежащую без сознания на руках Брейса. Лицо ее осветилось сочувствием, но она тут же нахмурилась.
– Что ты сделал с ней? – резко спросила женщина.
– Ее сестра-близнец погибла, их связь прервалась, и Марисса умирает.
