— … Конечно, нет! Просто игрока в Пай Шо выдаёт его профессиональный взгляд, — широко улыбнулся дед, чем моментально развеял все вопросы и создал настолько скучную атмосферу, что все приставучие парни и девушки постарались быстрее от нас изолироваться.
Пока Зуко начал причитать о том, как можно играть в эту скучную игру, а Тай Ли подхватила беседу, мы отошли к стене. Владелец заведения очень быстро принёс доску и раздал фишки, после чего на мне сосредоточились взгляды. Взяв первую фишку и пробежавшись взглядом по полю, я поставил «белый лотос» в самый центр.
— Некоторые люди рассказывали мне о превосходном лидере Лотоса, который является весьма знаменитой личностью. Не думал, что мы встретимся в такой обстановке. Я ещё кучу месяцев назад получил информацию, что вы меня искали.
Вопросы Айро о моей принадлежности развеялись ещё в тот момент, как он увидел говорящую лису. Сейчас же он тепло улыбнулся и почес затылок.
— Агенты Лотоса хорошо выполняют свою работу по распространению информации. Хотя тебя, Дагот, найти было не так уж просто.
Легко выдал, что это была никакая не удача. Я так и подумал: никогда в жизни не видел удачных случайных встреч. Постоянно приходилось намеренно куда-то идти и кого-то выискивать. На крайний случай убегать с кем-то от кого-то. — Хорошая маскировка, чтобы спрятаться, даже на западном материке мало кто обращает внимание на обычного монаха. И спутники хорошие.
— Не сказал бы. Коммандер Джао очень интересовался, что такой человек, как я, делаю в цирке.
— Оу, так вы всё же встречались? Надеюсь, не повздорили, Джао очень дотошный человек, который подмечает каждую деталь, чтобы потом использовать её на свою пользу. А раскрываться перед армией будет не самой хорошей идеей, хе-хе, — он выглядел очень добродушно, но вот затронутая тема…
— Просто припугнул. Но вижу, вы тоже не хотели бы моего раскрытия? Позвольте сразу спросить, для чего хотели встретиться?
Кучу месяцев этот вопрос оставался для меня, да и всех остальных членов Лотоса, настоящей тайной. Крайне волнующая тема, из-за которой взгляд моего оппонента сразу стал глубже. Он посчитал неправильным веселиться в данном случае и даже убедился, что Зуко нас не подслушивает. Однако…
— Ещё успеем. Может, сначала скажешь, что ты хотел бы получить от меня? — какой хитрый! Подсластить, чтобы потом запихнуть поглубже? Знаем-знаем, получается, это будет что-то очень рискованное и опасное. Но на самом деле у меня и правда было немало важных вопросов, которые я пытался задавать даже Буми, и через него выйти на информационную базу Лотоса. Мне хотелось узнать, как об оставшихся взрывных магах — ибо единственный прямой источник информации заявляет, что они в какой-то деревне на материке народа огня, и никто не знает, где это, даже сам Буги Мэн не может указать её на карте; и, конечно же, нужно было выудить больше трудов Лагхимы, касающиеся чакр. Вот я имел информацию про любовь, знал, где возможно можно найти про озарение — в той самой деревне со взрывоопасными магами, но не имел понятия о промежуточном этапе — правде, и уж тем более не слышал ничего про космическую энергию. И никто из Лотоса мне пока не помог.
Это не всё, я задал Айро куда больше вопросов, но те два были наиболее важными. И Айро, сделав глоток чая, начал очень спокойно на всё отвечать. Крайне подвешенная речь и детали превращали его в очень умелого рассказчика, которого хотелось слушать, не отрывая взгляда.
— Что до клана людей, стреляющих взрывными лучами со своего лба… я как-то применял их во время своего генералтейства, не могу сказать, что горжусь этим, но использовал нескольких, чтобы осаждать Ба Синг Се. Удивительно, что даже они не смогли проломить те гигантские стены, а ведь идея казалась очень здравой.
— Джао нанял одного такого, чтобы уничтожить Шен Гуань, — сухо ответил я.
Реакция последовало моментально, Айро выдохнул горячий воздух. Видимо какая-та техника медитации, ведь ци из-за этого стала еще спокойнее. Глотнув чай, молча кивнул.
— Их магия и правда могущественна. Клан этих людей крайне мал, он находится под серьёзным присмотром Хозяина Огня. Его даже нет на картах, настолько он сейчас непримечателен и не способен вызвать опасность, но я могу указать местоположение. — я быстро кивнул и развернул свою отмеченную множеством пометок карту, где Айро сделал новую, прямо в глубине вражеского материка. Добраться туда может быть проблемой. — Но ещё, значит, хочешь узнать про труды Гуру…
— Именно. Лагхима оставил после себя несколько важных посланий: у меня теория, что какой-то кусок информации может находиться в месте, которое вы указали. Человек вашего положения знает что-то об этом? Вы ведь открыли больше четырёх чакр.
— Это ведь одна из самых знаменитых тем для обсуждений среди коллекционеров! — повысил он голос, как только заметил, что Зуко посмотрел на нас. Но только тот быстро утратил интерес, продолжил уже тише. — Но мои достижения никак с этим не связаны, в ином случае я бы уже выправил гнев своего племянника и успокоил его душу. И быть может, куда быстрее бы свыкся со своими потерями, чтобы уйти от скорби… Такая важная информация ничем не отличима от сокровища, вот почему я вынужден тебя разочаровать и сообщить, что информация о «пятой» была уничтожена вместе с воздушными кочевниками.
— Ах. Как так… — сразу нахмурилась Афка, начав переминаться с лапки на лапку. — Если бы труды просто пропали, можно было бы потратить даже десятки лет, чтобы их найти, но если сгорели… почему нужно уничтожать самые важные достижения, влияющие на поколения собственного народа?
— Я тоже не приверженец того, чтобы уничтожать знания, — дополнил Айро, чтобы не привлечь гнев лисички. — Но могу с уверенностью сказать, что последний, кто видел эти записи, скорее всего Аватар. Как бы мне хотелось, чтобы поиски Зуко увенчались успехом, и мы все же отыскали всё ещё живого носителя таких знаний, но у меня нет уверенности, что это возможно. Прости, Дагот, тебе, как и всем остальным, придётся потратить на один десяток лет на то, чтобы раскрыть пятую чакру. Но я могу рассказать тебе о ней побольше информации, это пригодится!
— … Говоришь, Аватар? — задумчиво потерев подбородок, я не разделил ни разочарования Афки, ни апатии деда. Скорее резко расслабился, получив заряд эндорфинов. Это ведь не такая большая проблема, целая удача! Нет-нет, слишком опасно это так называть, правильнее просто радоваться тому, что воздушные кочевники грамотно натренировали Аанга. Мало ли НЕудача услышит…
— Ты как-то слишком рад услышать эту новость, — прищурился старик, на что пришлось махнуть рукой.
— Я буду искренне надеется, что ваш племянник найдет этого Аватара, — раздался смешок. Деду понравилась шутка, а вот Афка просто очень серьезно кивнула, подтверждая мои слова.
— Об этом я и хотел поговорить, — в этот момент, подобравшись поближе, заставил стать серьезней. — Ты хочешь взять на себя ответственность за окончание войны, но если Аватар и правда до сих пор жив — а шансы на это есть, учитывая, что даже Киоши жила больше ста лет — и он сейчас точит зуб на весь народ огня, либо просто продолжает придерживаться строгой философии Лагхимы, у нас будут проблемы. Тебе или нам вместе, придётся найти способ изменить его мировоззрение. Не дать допустить той же ошибки, что и Аватар Року. Нужно не останавливать Хозяина Огня, требуется полностью изменить эту систему.
— Так вы… не хотите свергать Озая?
— Я считаю Року совершил ошибку, когда не смог разглядеть опасность в Созине, но все мы совершаем ошибки. Стремление сделать свою нацию более процветающей — не грех, проблема в неконтролируемых амбициях, можно помочь с ними справится, — Айро посмотрел на Зуко, будто говоря вот, я пытаюсь, но пока не получается. — А текущий Аватар, если он всё же жив, наверняка будет общаться с прошлым собой, и Року будет подбивать поступить так, как было принято сотни и несколько тысяч лет назад. Аватару и Хозяину огня нужен человек, который станет для них причиной измениться. Я такого человека пытаюсь вырастить своими силами.
