Тай Ли было максимально весело.
* * *
— Юху, ещё один город. Интересно, какая аудитория будет на этот раз? — подбираясь к воротам нового города, оживлённая девушка взирая на простые деревянные стены, ничем не примечательную охрану и стандартные домики, которые мы видели из раза в раз, в каждой колонии. Эти захваченные территории вообще не блистали разнообразием, разве что максимально часто в них были какие-то проблемы со стражниками, которые Тай Ли пыталась решить. Ну как… она боролась с последствиями, а не причинами, поэтому ничего по факту не меняла.
— Хм? — однако сейчас взгляд зацепился даже у меня. На подъезде в город заметил маленький знак у входных ворот, напоминающий белый лотос. Как рассказал один из членов ордена, это был символ того, что в поселении есть один из наших. — Это место будет особенным.
— Да! Каждый город не похож на предыдущий, — согласно кивнула Тай Ли.
Как только мы все же прибыли на место, разложили вещи и получили немного свободного времени, чтобы обосноваться, я решил походить по улицам. Не один, Тай Ли так привязалась к совместному времяпровождению, что захотела изучить окружение совместно.
— Хм, а тут как-то тоже побольше магов огня, чем мы привыкли, — проходя по бульварам и аллеям, мы то и дело натыкались на бродячих солдат. Только держались те как-то обособленно друг от друга, словно не родные. Причина тоже ясна.
— Видимо они из разных отрядов. Униформа отличается, — если одни были в стандартном, дорогом обмундировании, в виде железных кирас и шлемов, то вот другие были… более нищими. Кожаная одежда, простецкие бурые шлемы, будто совсем другие люди. И вот над этими вторыми даже посмеивались, мы уже пару раз встретили ситуацию, как стража города унижала этих «нетакусиков».
— Эй, свалили бы вы отсюда вместе со своим господином, предателям тут не рады, — вот нескольких из стражников буквально прижали в переулке. Увидеть, как маги унижают обычных жителей, можно было всюду, увидеть, как командование измывается над нижестоящими — пожалуйста, в каждом отряде такое практикуется, но чтобы два отряда магов огня ссорились, плевали друг другу в рожи…
— Я тебе сейчас рожу подпалю, если не возьмёшь слова назад.
— Ну давай, шавка.
К большой проблеме такие люди могли начать конфликт посреди города. А ведь они маги огня, и потасовка, безусловно, приведёт к пожару. Так что, заметив намёк на нечто подобное, мы с Тай Ли быстро вклинились, и… исправили ситуацию. Если точнее, ловко пробежались по противникам, вырубив тех стремительными ударами по слабым точкам — даже у меня начало получаться, быстрые и короткие удары, которых я навряд ли мог раньше достичь без магии, отключили этим выделывающимся парням магию и сознание. Потом просто отодвинули два отряда подальше друг от друга, а магия некоторое время так и будет недоступна, чтобы дрпака не началась снова.
Хотя сейчас мне действительно интересна причина такого. Разве они не говорили о предателях и каком-то господине. Должно быть тут где-то важная шишка, или даже…
— О? — тем не менее прямо рядом с местом потасовки мой взгляд зацепился за нечто важное. На магазине, который, видимо, сторожили эти, в странной форме. Нам нём был знак лотоса. Того самого места, которое я вроде как должен искать.
— Хочешь зайти? — спросила подошедшая девушка, как только отряхнула руки от пыли. Я неспешно кивнул, коснулся дверной ручки и открыл вид внутрь.
Первым делом в нос ударил запах трав и чая, это был цветочный магазин. Потом я заметил дорогую и качественную обстановку, которая блестала уютом и особой атмосферой. А потом увидел людей.
— Дядя, когда мы, наконец, свалим из этого вонючего места⁈
— Не выражайся. Ты только вдохни аромат этого превосходного чая. Вот допьём, сыграем ещё пару партеек Пай Шо, и можно будет уходить. Хм? — в этот момент, взгляд припухлого старика, сидящего рядом с парнем, чьё лицо обрамлял жуткий ожог, сосредоточился на нас. — Знакомое лицо, молодой человек. Вот только не могу вспомнить, где я его видел.
Старик потёр подбородок, пока Тай Ли не выглянула из-за моей спины, сосредоточившись на парне, что нахмурился от моего вида.
— Зуко? — она быстро узнала молодого принца… а также своего друга детства.
Глава 33
Настоящий лидер
Как определить силу целого города? По количеству солдат, заселяющих его улицы и находящихся на охране около самых важных стратегических мест, или всё же по способности противостоять особо сильным, уникальным противникам? Любое существо с открытой чакрой вполне будет попадать под такое определение, и двое моих новых знакомых, используя некоторые тактики и хитрости, имели немалые шансы полностью прогнуть под себя армию города, не позволяя им высокомерно о себе выражаться. Бывший генерал и Принц собственной персоной расселись перед нами на удобном кожаном диване, пока хозяева сего заведения, не желая мешать разговору, всего-то принесли две дополнительные кружечки чая и отошли в сторону. Тай Ли полностью переключила своё внимание с меня на принца, с долей удивления и тревоги болтала с не самым довольным другом детства, который, как мне казалось, моментально устал от гиперактивной девушки. Та допытывалась исключительно до его приключений.
Что же до старика… я быстро понял, что он точно недостоин такого пренебрежительного слова, называть его просто «старик» было такой же глупостью, как называть Афку тупой собакой. Генерал смотрел на меня, неспешно пил чай и забавно щурился в сторону сидящей на моих коленках лисицы. Никому до неё не было дела, кроме всезнающего деда.
— Они оба идут по пути просветления, — тихонько пролепетала Афка, и взгляд Айро сразу же «улыбнулся». Словно увидел что-то очень забавное — меня такая реакция даже не удивила. На своём ничтожном уровне развития я даже не мог сказать, сколько вещей этот дедушка видел и осознавал: любой другой смертный, ну, например, та же Тай Ли, навряд ли даже увидит его величие. Я вот мог лишь отдалённо понять уровень их развития: моё мастерство сканирования было далеко от идеала, многих знаний до сих пор не хватало, чтобы вкусить и разобрать энергию в теле другого человека, но мне было достаточно той, что витала в воздухе, выходила во время дыхания — об этом мне даже приходилось немного читать, у магов огня был какой-то непростой приём концентрации. Изучение ци дало мне увидеть, какая энергетика таилась в помещении, как она сливалась в два разных потока, принадлежащих двум людям; если изучить её то Айро, получается, нашёл в себе баланс всех народов, открыв Чакру Земли, Воды, Огня и Воздуха, и это минимум. Сама его энергия была в очень крепком балансе, а об остальном я вряд ли узнаю в силу собственной необразованности. Но больше всего меня удивила энергетика Зуко, не могу сказать, что у него открыта хотя бы чакра земли, но Айро приложил огромные усилия, чтобы создать прочный фундамент для личности племянника. Он выстраивает домино, направляя личность Зуко по правильному, мудрому пути, чтобы в нужный момент, когда Зуко всё же осознает себя, все его чакры открылись одна за другой.
— Может оставим старых знакомых болтать друг с другом, а сами отойдём поговорить за партией в Пай Шо? — Айро, кажется, захотел более приватной беседы, в которой не будут мешать уши ничего не знающих людей.
— Дядя, ты его знаешь?
В то же время Зуко выглядел крайне подозрительным. Его грубый взгляд метался по моему лицу, видимо, пытаться завести дружбу он даже не планировал. Да уж, до событий канона он будет очень резок, а ещё нетерпелив.
— Хм? Неужели ты знаком с великим Драконом Запада? — Тай Ли всё же вспомнила о моём присутствии. Должно быть, думала она одна имеет связи с царской семьёй.
