потом дольше всех ждешь результатов, так что тут спорно, спорно…
— Тебе не кажется Артур слегка странным? — подозвав меня к себе, спросил Олдрич, указывая на нашего товарища. Он выглядел так, словно вот-вот помрет. — Что-то неладное с ним происходит в последнее время.
— Я думаю, у нас есть кто-то из акул, — вдруг вмешался Томаш, облокотившись спиной на колону рядом. — И, похоже, это он.
— Хонза и Тэя были, — понизив голос, ответил Олдрич, уже в колоколах, вещающих о начале первого боя. — Их поймали пару дней назад. Оба чехи, так что грозит им мама не горюй.
У меня сразу же вспотели ладони и пересохло в горле. Даже их поймали? Начинало складываться ощущение, что этих акул больше, чем всех других игроков. То ли это я так боюсь за свой зад, что зациклился на них? Но страх окутал все тело, буквально парализуя. Я стоял и смотрел на Артура, совершенно равнодушного ко всему игровому… Что же у него там происходит?
— Итак, мы приглашаем номера 35 и 212! — тем временем, продолжал ведущий шут. — Начинаем первый бой!
Ольга внимательно следила за происходящим, стоя с одного краю поля и сложив руки за спиной. Уверенная в себе женщина, не тревожащаяся из-за неясной судьбы. От жутких мыслей меня отвлек бой. Сверху его было ещё интереснее смотреть, заметить можно множество нюансов, невидимых снизу.
— Новичок 212 вполне ничего, — заметил Томаш, наклоняясь к плечу сидящего в кресле Олдрича. — Магия лавы довольно необычная. Он сумел на таком крошечном уровне эволюционировать свои силы.
— Тоже подумал об этом, — кивнул босс, внимательно следя за атаками двоих новеньких. — Запиши его. Второй мимо.
А я вот не совсем понимал их. Второй как раз-таки и победил! Он оказался сильнее, зрелищнее, выше уровнем! Он практически в сухую победил лаву ветром, так почему? Просто из-за интересных сил?.. Хотя все-таки же отбор не зависит напрямую от победы. Главное заинтересовать. Что ж, номер 212, мы тебя запомнили.
— Вторая пара, номер 207 и 68! — не давая времени лидерам гильдий на передышку, объявлял шут. — Начало боя!
На этот раз оба новичка были простыми, как двери. По пятнадцатому уровню, они вошкались на поле, не в силах перевесить чашу весов ни на одну из сторон.
— Время истекло, на поле — ничья! — в то же мгновение, как последняя секунда истекла, объявил ведущий. — Следующие! Номера 33 и 2!
Так и протекали множество битв. Какие-то интересные, а какие-то совсем скучные. Олдрич только и успевал отдавать команды, какие номера записывать и с какими пометками. Мы должны были понимать, что многих сильных игроков выберем не только мы, и там уже шанс невелик, что пойдут именно в нашу гильдию, где было две акулы — Хонза и Тэя, преступница Сабина, так ещё и два покинувших нас — Тим и Мстислав. Я, наверное, обладая этой информацией, пошел бы куда угодно в другое место.
— Игроки номер 69 и 120! Начали!
О, здесь оба новичка оказались весьма упорными и весьма интересными. Первый преобразовывал камень в пули, причем не одиночные, он запускал целые очереди, потом разделяя их на дробь. А второй — пользуясь силами огня, мастерил всяких жутких тварей, сжирающих все на своем пути. Дрались они так, что даже Ольге иной раз приходилось вмешиваться и разнимать. Отражать часть магии и спасать трибуны. Да, пришлось бедняжке попотеть, зато какое зрелище! Олдрич тут же велел их двоих записать, пусть так сделали и все остальные. Видно, старик решил все равно за них побороться.
— Лев, кто из новичков больше нравится? — имея в виду двоих сражающихся, повернулся ко мне Олдрич, а у меня всплыло сообщение от Ракеты. В панике, я открывал его, одновременно отвечая.
— Э, а, ну… Оба хороши…
Ракета велела немедленно покидать игру. Я засуетился, но она продолжала давить так, что я не слышал того, что мне говорил Олдрич. Паникуя, а я больше боялся гнева Гриши, я нажал на выход из игры. Подтвердил его и… тут же очнулся в камере.
— У тебя минута, — донесся голос Ярослава. Он стоял рядом, облокотившись на капсулу в которой я лежал, весь обмотанный проводами. — Лги там так, как никогда не лгал. Вопросы будут, но Ракету преследуют уже, она не успеет все выгрузить. Дальше тебя пусть хоть выкидывают. Отбрешешься — ладно, а если нет — переживем, главное мы уже получаем.
— А что у других? — не узнавая свой голос, спросил я. — Их как-то наказали?
— Не думай о других, малой, думай о себе, — Ярик ладонью надавил мне на лоб, заставляя лечь обратно. — Минута — все. Возвращаю тебя.
Черт бы их всех побрал!
Открыл глаза в игре я все на том же месте. Я думал, что мой выход заметят все, но… похоже, кое-что другое отвлекло всех вокруг. Я вскочил, глядя через балкон вниз.
— Вы арестованы. Вы имеете право покинуть игру, но игровое тело будет конфисковано и просмотрен весь игровой процесс. Ваш фактический адрес и паспортные данные имеются в базе. Ради вашего же блага, оставайтесь в игровом теле и отвечайте на все заданные вам вопросы.
Достали ещё кого-то. За плащами тех персонала — ярко-алыми, чтобы их нельзя было с кем-то перепутать — заметить пойманного было сложно. Понял о ком речь я только когда услышал болезненный выдох Олдрича:
— Черт, Ольга, и ты туда же?..
О-Ольга? Сердце буквально пропустило удар. Как на зло именно в этот момент, женщину скрутили, взяв под руки, и я смог полноценно увидеть свою наставницу. Она подняла глаза, глянула на меня странным взглядом и в следующий же момент покинула игру. Послышались охи, тех поддержка подхватила игровое тело на руки, закинув себе на плечо. Ещё мгновение — и они все растворились в игровом пространстве.
— Прошу продолжать отбор! — раздалось от шута. Он тут же продолжил приглашать пары.
На место Ольги встал Артур, выполняя работу за двоих, пока не прибежала Хана. Для меня все это превратилось в долгие мгновения тишины. Дальше Олдрич не советовался по новичкам, а сражения были фоновым шумом. Да даже отбор прошел как в тумане, хотя борьба за игроков была не шуточная. Капитаны гильдий вскидывали руки и выходили вперед на каждого второго, пытаясь урвать новичка посильнее.
