отдадут тому, кто предложит высокую цену.
— Тогда нам надо спешить. Садись! — я указал на пассажирское место спереди в своей машине.
А сам сел за руль.
Подождал, пока парни займут свои места в других машинах.
— Может, стоит убрать мертвеца?
— Нет, — отрезал я и втопил педаль газа. — Показывай, куда ехать.
— Ночью может быть опасно. Никто не передвигается по ночам.
— Мы спешим. Рассказывай подробнее, чем в опасность.
— Пески оживают.
— Конкретнее?
— Магия в песках оживает и выходит на охоту.
— Здесь повсюду песок.
— Не везде. Деревня наша на каменном плато стоит. Туда пескам не добраться.
Так я понял, что нас по пути может ждать немало сюрпризов. Но чёрт побери, я себе не прощу, если не успею и Диана окажется в каком-нибудь гареме.
— Указывай направление. Надеюсь, мне не надо говорить, что будет, если ты меня обманешь?
— Нет. Вот туда, поезжайте прямо на левое кольцо Большого брата.
Видимо, так местные называли луну. Я сменил направление, и остальные машины вслед за мной сделали то же самое.
Внедорожники прекрасно передвигались по пескам. Сейчас стало гораздо холоднее, чем днём, и больше не требовалось включать кондиционер.
Мы ехали часа четыре. А в машине застыл запах крови… и смерти. Павла надо было похоронить, но я не хотел делать это прямо у деревни. И остановил машину прямо посреди пустыни. Другие две встали рядом.
Нак вышел следом за мной.
— Следи за ним, — велел я Медведеву.
А мы с Костей вытащили тело Павла наружу. Тем временем Илья и Виталик уже вырыли глубокую яму.
— Как думаешь, он из этого мира найдёт путь домой? — спросил Макар, когда мы уложили мертвеца в могилу.
— Нет, — честно ответил я. — Тот свет — лишь изнанка мира. А значит, переродится он уже в этом.
Нак внимательно наблюдал за всеми действиями, но ни слова не говорил.
— Но он не вспомнит прошлую жизнь. Значит, и жалеть не будет, — добавил я.
Макар в ответ лишь кивнул.
Регаты сильно повлияли на религию. В частности, на обряды после смерти. Поскольку все кладбища находились за городами, то и хоронили людей без всяких обрядов. И то, это себе мог позволить не каждый. Большая часть тел простолюдинов отправлялась в крематорий.
Но, хватит о грустном. Сейчас у нас есть очень важная цель. И если не поторопимся, то ещё и девушки могут пострадать.
По пути я расспросил Нака о девушках и понял, что их было пятеро. Но одного я совершенно не понимал… Почему Градимир перенёс и их? Они-то не представляли для него существенной угрозы!
Ночь длилась долго, и я уже порядком подустал. Но на моё счастье, я брал с собой рюкзак, в котором оставалось три флакона зелья бодрости. Только оно-то сейчас и спасало.
Нак тоже не смыкал глаз. Видно, что не доверяет мне ровно также, как я ему.
А вскоре… Мне пришлось на личном опыте увидеть значение выражения: «пески оживают».
Мы проезжали большую дюну, машины усердно катились вверх по склону. Но вдруг верхушка дюны зашевелилась. И мне пришлось резко остановить автомобиль.
Прямо из песков стали подниматься щупальца. Огромные… Сотканные словно из самого песка, но с присущем этой местности голубоватым свечением. И монстр сиял гораздо ярче, чем вся остальная местность вокруг.
— Как его убить? — спешно спросил я, пока тварь ещё полностью не выбралась.
— Забрать его магию. А иначе он будет возрождаться вновь и вновь, забирая себе новые жертвы, — спокойно ответил Нак.
Забрать магию?
— Ты об этом странном свечении говоришь?
Оно было не по всей поверхности монстра, но в одних только щупальцах я насчитал больше сотни точек.
— Да, о нём.
Выходить из машины я не спешил. Посмотрел на браслет из огнеупорных нитей, что до сих пор был у меня на руке. Сейчас там были предметы привязки больше, чем для сотни призраков. И все они существовали только за счёт моего огромного источника.
— Саш? — позвал я мёртвого брата.
— Я здесь, — откликнулся он с заднего сидения.
— Надо забрать у этой твари все светящиеся штуковины. Тогда она развеется.
— Понял, сейчас будет, — кивнул он и прошёл сквозь закрытую дверцу автомобиля.
* * *
Нак уже приготовился принять свою смерть. Но он был только рад этому, потому что монстр заберёт в своё лоно и чужаков, которые угрожают его деревне.
Они с Алексеем находились в машине одни.
Вдруг чужак заговорил на своём языке, хотя прекрасно знал, что Нак им не владеет. Только вождь племени имел врождённый дар — делиться навыком изученного языка. Нак сделал вид, что его это нисколько не удивило. Мало ли какие у этих иномирцев обычаи. Отстали бы от общины, и ладно…
Нак начал молиться своим богам, которых с детства почитал. В мыслях умолял их даровать ему спокойную новую жизнь. Он больше не хотел быть помеченным. Не хотел быть изгоем…
Но внезапно с монстром стало происходить что-то странное. Только он успел полностью выбраться из дюны и направить щупальца к магическим повозкам, как от него один за другим стали отлетать энерго-камни. Эти магические образования были разбросаны по всей пустыне. А там, где их было чересчур много, появлялись монстры. И только верховные маги могли с ними совладать.
А сейчас. Кристаллы просто отлетали и разбрасывались по сторонам. Очень быстро… словно там отряд невидимых воинов, способный протянуть руку через твёрдую магическую плоть монстров.
Не прошло и минуты… как монстр распался песками.
— Спасибо, — сказал чужак неизвестное слово, и машины поехали дальше.
А Нак продолжал сидеть в полном шоке. Кто же этот человек, что с монстрами может справиться так быстро? Неужели… Нет, он совершенно не похож на одного из богов.
Хотя… Ведь никто не знает, как именно выглядят боги, пославшие магию в этот мир.
* * *
За ночь мы встретились с тремя местными монстрами. И со всеми быстро расправился мой призрачный отряд. Да уж, регаты были куда опаснее, чем местная живность. Либо же это я уже перестал чему-либо удивляться.
С рассветом опасность и вовсе исчезла, но солнце продолжало палить.
Я периодически менял курс, когда того просил проводник. А больше Нак ничего не говорил. Однако я смог пошатнуть его спокойствие. Убийства монстров его больно впечатлили. Надеюсь, этого хватит, чтобы он не делал глупостей.
До города мы
