Дети виновато уставились друг на друга, предчувствуя самое скверное. Даже Джефри сморщился.
— Но вы не убьете его, — продолжал эльф, — и я рад этому. Убить спящего ребенка — это приведет ваши души прямым путем во власть зла. Вы оставите ему жизнь, и я рад этому.
Фесс одобрительно кивнул.
— Я согласен. Убить его — это было бы благоразумно, но сохранить ему жизнь — это будет мудро.
— Ну и что же нам делать, — прошептала Корделия.
— Как что? Уйти своей дорогой, а он пусть спит. А что еще вы можете? — удивился эльф.
Все замолчали.
Магнус медленно поднялся.
Через минуту поднялся и Грегори, пробормотав на прощанье:
— Проснешься, когда не станет слышно наших голосов!
Последним встал Джефри, покрасневший, сердитый, и зашагал вслед за остальными.
Пак облегченно вздохнул и исчез в кустах.
Шагая от поляны, Джефри проворчал:
— Мы поступили неразумно, братья! Мы оставили ему жизнь — мы выпустили на волю ядовитого гада.
— Но ведь сам-то он еще не сделал ничего плохого, — взмолилась Корделия. — По крайней мере, дайте ему вырасти!
— Верно, — кивнул Магнус. — Стать взрослым — это право есть у каждого ребенка.
— Нет, я послушаюсь вас, конечно, — буркнул Джефри. — Но попомните мои слова, братья, — он еще обрушит на нашу голову кучу напастей, когда мы подрастем!
Магнус прошел несколько шагов молча. Потом спросил:
— А ты что скажешь, Грегори?
— Тут Джефри прав, — ответил Грегори. — Нам придется быть готовыми к этой битве.
Глава пятнадцатая
Дети шагали сквозь лес, неестественно притихшие. Лицо фальшивого Джефри не выходило у них из головы.
Неожиданно из-под ног Корделии выскочила Осень.
— Незнакомец ищет тебя!
Все уставились на фею.
Корделия с трудом обрела дар речи:
— Меня?
— Всех вас. Он твоего роста, маленькая леди, и блуждает по лесу один.
— Это мальчик? — Магнус и Джефри озадаченно посмотрели друг на друга. — Но кто может искать нас?
— А как зовут его?
— Его имя Алан, и говорит, что он — принц.
— Алан! — Корделия захлопала в ладоши, а братья заулыбались.
Осень облегченно усмехнулась.
— Ну, коли вы его знаете... Эльфы невидимой рукой вели его к вам — от самого Раннимеда, в нескольких милях отсюда.
Дети возбужденно переглянулись:
— Так это же рядом с Королевским Дворцом!
— О да, — кивнула Осень. — Он сидел под сосной и звал: «На помощь, Волшебный Народец!» Эльфы увидели, что это всего лишь маленький мальчик, и подошли поближе, но не очень близко, и спросили: «Чего ты ищешь здесь? «. Тогда он попросил эльфов привести его к вам. Но, конечно, без вашего согласия они не могли сделать это — ведь он мог быть вашим врагом.
— Да нет, это наш друг! Или хороший приятель... — у детей чародеев бывает не очень много друзей. Вы приведете его?
— Конечно, ведь вы об этом просите, — и Осень улетела прочь.
— Для принца небезопасно бродить по лесу одному, — нахмурился Магнус. — Разве он не знает, что враги его венценосного отца могут схватить сына и сделать заложником?
— Алан еще не думает о таких вещах, — уверенно ответил Джефри. Он провел с принцем достаточно времени, чтобы узнать его получше.
— Алан, может быть, и не думает, — воскликнула Корделия, — а его телохранители? Как они разрешили подопечному уйти одному?
— По-моему, они ему и не разрешали, — Джефри ухмыльнулся.
И никто из детей даже не задумался, почему Алан ищет их. В конце концов, надо же ему хоть с кем-то играть? Его собственный брат был еще меньше, чем Грегори.
Мальчик вышел из-за огромного дуба, шагая вслед за двумя феями. На нем был берет, кожаные штаны, заправленные в сапоги, и куртка простого зеленого сукна. Однако его рубашка была выткана из белого шелка, а пояс под курткой отделан золотым шитьем.
— Алан! — радостно завизжала Корделия.
Принц вскинул голову, заметил подружку и тоже расплылся в радостной улыбке. Он бросился вперед, феи еле успели отскочить в сторону. Алан обнял Корделию, воскликнув:
— Как здорово, что я вас нашел!
Затем он повернулся к Магнусу и солидно пожал старшему товарищу руку. Подскочивший Джефри дружески пихнул его в плечо, а Алан ответил ему таким крюком слева, что средний Гэллоуглас покатился кувырком. Он тут же вскочил и, пригнувшись, сжав кулаки, ухмыляясь во весь рот, стал медленно подкрадываться к принцу.
— Ну, ну, ну! — Магнус встал между ними.
— Мы же понарошку! — возмущенно запротестовал Джефри.
— Ну да, — кивнул Алан. — Как же еще два воина должны приветствовать друг друга?
— С открытым забралом и вежливым поклоном! Тумаки только будят азарт и портят дружбу!
Джефри приложил ко рту ладонь и издал кукарекающий звук. Магнус строго посмотрел на озорника.
Грегори потянул Алана за руку:
— А где Диармид?
— Дома, с мамой, — объяснил Алан. — Отец и мне приказал сидеть дома, но я не удержался.
— Еще бы, — понимающе кивнул Джефри. — Как тут усидеть, когда назревает судьбоносная битва?
— Вот еще, если бы только это, я бы не ослушался отца.
— Он ведь не только отец, но и твой сюзерен, — согласился Магнус. — И что же случилось, настолько серьезное, что ты ослушался родительского приказа?
— И почему ты искал нас? — перебил Джефри. — Сейчас неподходящее время для игр.
— Да, это так, — кивнул Алан. — Но я не знаю, кого мне еще просить. Я очень боюсь за своего отца.
Неожиданно он стал очень серьезным, почти печальным. В его позе ничего не изменилось, но дети почему-то сразу вспомнили, что перед ними — наследный принц.
— Мы можем немногое, — осторожно заметил Магнус. — Мы ведь еще не ровня нашим родителям.
— Но наши силы — в вашей власти, Ваше Высочество! — торжественно провозгласил Джефри. — А что происходит? Почему твой сир в такой беде?
Алан обвел их взглядом, и его глаза светились благодарностью.
— Бароны поднялись друг против друга, в беспорядке, сцепившись, как пьяные слуги в день праздника Хмельной Лозы. Отец выступил, чтобы усмирить их.
Джефри скорчил рожу, а Магнус спросил:
— А разве их герцоги не сделали ничего, чтобы усмирить своих вассалов?
Алан покачал головой.
— Мне кажется, что сначала они позволят баронам испробовать свои мечи на армии короля, прежде чем двинуться против короля самим.
— А как же их дети? — напомнил Джефри. — Твой отец все еще держит у себя в заложниках наследников двенадцати великих лордов, так ведь?
— Ах, эти великовозрастные недоросли, — Алан поморщился. — Высокородные горлопаны остаются горлопанами. Они только и знают, что хлестать эль, приставать к служанкам и бить друг другу морды по пустякам.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
