не в службу, а в дружбу, черкни пару строк… желательно благожелательно…
— Как я черкну? Я даже на смогу перо в руку взять. Я здесь как призрак.
— Сможешь, Кротовский. Эта книга системная.
— Ладно, черт с тобой. Напишу отзыв. Будешь потом хвастать, что в твою лавку и боги заглядывают.
— Не просто заглядывают, — гоблин самодовольно усмехнулся, — А становятся богами не без моей помощи.
Я подумал и написал: «здесь был бог». Потом еще подумал и добавил: «услугами гоблина остался доволен».
— Сойдёт?
— Сойдет, Кротовский. Лаконично и по существу.
Перенесся в лавку орка, который очень обрадовался, увидев меня.
— Какими судьбами?
— Да вот, ищу сына. А еще хочу узнать, когда в этих местах последний раз появлялся Горыныч.
— Извини, Кротовский. Ничем не могу помочь, — расстроился орк, — Даже не смогу улучшить твое оружие и доспехи. У них и так запредельное качество.
Я еще поболтал с орком, а затем вынужден был вернуться к дракону ни с чем. Чуть позже вернулись и Гамлет с Ныром. Они тоже ничего не нарыли.
— Кротовский, давай вместе слетаем к твоей Белкиной, — предложил Гамлет, — Нас с серым она увидит.
— Не надо. Не стоит бередить ее старые раны. Мы выяснили главное. Горыныч в самом деле блефовал, когда угрожал расправиться с моими близкими. А Еву мы все равно не найдём. Ее нет в том мире, я бы ее почувствовал. Летим обратно.
Через час мы вернулись к вершине древа миров.
— Все, Кротовский. Дальше без нас, — сообщил Гамлет, посадив Гора на обочине дороги, — Мы с серым не драконы и не боги. Нам на Олимп не попасть.
— Жаль расставаться с вами, ребята. Куда вы теперь?
— Куда глаза глядят. Это ты идешь путём знания, а мы с серым идем путем великого приключения.
— Что ж мы больше не увидимся?
— Ну ты знаешь теперь, где живет Крот. А он знает, как нас позвать.
— Зови нас, босс. Мы обязательно примчимся, если не будем слишком далеко, — добавил Ныр.
Они выскочили из кабины и исчезли, походя раскрыв межмировой провал. А я полетел дальше над той же дорогой. Вскоре Гор подлетел к зданию Арены.
— Куда теперь, парень? — спросил он, — В Город Богов?
— Паркуйся здесь, раз уж прилетели. Надо узнать, как там справляется Атемита.
Отмахнувшись от сообщения, что опять сел не на свою парковку, вошёл в здание Арены. На меня по-прежнему многие поглядывают с любопытством. Кто-то даже здоровается. Проходя мимо кафе в фойе, получил приглашение на чашечку кофе от незнакомого технобога.
Похоже, попадание в топ-тысячу сделало меня популярным. Появились желающие со мной дружить. Но я не буду спешить с дружбой. Непроверенных в друзья записывать не собираюсь.
Когда поднялся на ярус, на котором расположена боковая трибуна людобогов, в проходе мне навстречу выскочил какой-то мелкий божок. Он видимо торопился и меня не заметил. Столкнувшись со мной, божок отлетел назад и кувырком покатился вниз по ступеням трибуны.
Прокатившись полпролета, божок приземлился на четвереньки, вскочил на ноги и заголосил.
— Если попал в топ тысячу, думаешь теперь тебе все можно? Можно маленьких обижать?
— Ты белены объелся? Я тебя не трогал.
— Ты меня толкнул! — обличительно заверещал мелкий, привлекая всеобщее внимание трибун, — Где это видано, боги добрые? Не успел попасть в топ, а уже руки распускаешь. Пользуешься тем, что я не смогу дать тебе сдачи!
До меня начало доходить, что мелкий вовсе не просто так торопился. Он меня караулил и вылетел на меня специально.
— За тебя найдется кому заступиться, — впрягся за мелкого «случайно оказавшийся неподалёку» здоровенный четырехрукий немыслимо широкий в плечах насекомобог.
— Не жужжи, майский жук, — ответил я спокойно, — Лети дальше.
— Ну вот, теперь ты и меня оскорбил, — удовлетворенно заключил насекомобог, — Я вызываю тебя на бой чести. Сегодня, здесь на арене. В ближайшее свободное время.
Мне тут только дуэлей не хватало. Я собирался просто пройти мимо, но справка выкинула сообщение с пометкой важно: «вас вызвали на бой чести. Бой состоится через два часа сорок минут на площадке Арены».
Система совсем обалдела? Не буду я ни с кем биться. Попытался просто закрыть сообщение, но тут же выскочило новое: «в случае отказа вы понесете серьезные репутационные потери, в том числе фракционные» — м-да, система дала понять, что может не только награждать, но и наказывать. Скрипя зубами, я дошел до нашей боковой трибуны, где меня поджидала Атемита с новичками. Они явно все видели. Инцидент произошел у них на глазах.
— Дело плохо, Марк, — озабоченно сообщила Атемита, — Это была подстава. Тебе придётся биться с жуком.
— Я и сам догадался. Кто он вообще такой? Что ему от меня надо?
— Он известный бретер и очень сильный боец. Не без оснований его считают одним из лучших, — ответила верховная, — А еще именно его ты подвинул из тысячи. Он уже не первый раз так делает.
— Как делает?
— Как сейчас. Подстраивает каверзу, вызывает на бой и скидывает противника в рейтинге.
— Вот даже так. Хочет вернуться в топ. А договориться с ним не получиться? Мне это место в топе не уперлось. Могу уступить.
— Не получится, Марк. Придется биться. Посмотри, — верховная указала мне за спину.
Я повернулся и увидел, как четырехрукий жучара оживленно переговаривается с Горынычем. Оба выглядят очень довольными собой.
Глава 21
Мы с Атемитой сели рядом в соседние кресла, а новички нас обступили, создав закрытое от лишних глаз пространство.
— Что известно про этого бретера? — спросил я, — Как он дерется?
— Он очень быстрый, — немного подумав, ответила верховная, — Бьется кинжалами, но этих кинжалов у него четыре, потому что сам он четырехрукий.
— Понятно. Какие тактики использует?
— Выигрывает за счет скорости. Не гнушается подлыми приемами. Тот еще жук.
— М-да. Как мне с ним биться?
— Это ты сам решай, Марк. Советую посетить храмовый алтарь. По случаю предстоящего боя тебе дадут возможность улучшить экипировку. Сейчас для тебя важны любые усиления.
— Если система предоставляет улучшения не бесплатно, то я в пролёте. Просадил все деньги, да еще залез в кассу профсоюза.
— Да. Это осложнение. Но мы попытаемся помочь. Скинемся с ребятами, —
