Боевая броня, которая имитировала уровень освещенности и цветовую гамму, становясь тем самым непревзойденным камуфляжем, известна уже как минимум пару столетий. Поначалу Гарроуэй подумал, что именно ее он и видит. Фигуры, казалось, отражали окружающие цвета – в основном серый и белый – поверхности купола над их головами.
Он взял в прицел одного и боевиков и выстрелил. Тотчас последовала вспышка, но движущаяся мишень не пострадала. Черт!
Боевые бронекостюмы с нанопокрытием, которые не только обладали способностью к мимикрии, но и самовосстановлению, вошли в обиход не столь давно, по сравнению с традиционным отражательным камуфляжем. И были недешевы. Гарроуэй не мог даже представить, откуда они у мародеров – то ли украдены из арсенала гвардии, то ли еще откуда-то. Ясно одно – это грозит неприятностями, и немалыми. Поверхность такого бронекостюма обладала отражательной способностью, подобно жидкой ртути. Она отбрасывала назад практически весь попадающий на нее свет и моментально ‹латала› небольшие повреждения, возникающие в ее поверхности в результате абсорбции небольшого количества энергии. Самым уязвимым местом был шлем, главным образом сенсоры оптических рецепторов для виртуального дисплея. Они были небольшие, практически незаметные, однако запрограммированы быстро менять свое месторасположение.
Гарроуэй навел визир прицела на ту часть шлема, где могли располагаться такие сенсоры, и нажал на спуск. Как и при первой попытке, последовала яркая вспышка, однако цель осталась неуязвима. Повторные залпы также отскочили от зеркальной поверхности, как горох. Грузовик продолжал неуклонно катить вперед.
И в этот момент Гарроуэй разглядел еще две машины, двигавшиеся одна за другой по следу первой.
Пулеметчик, сидевший за плазменной пушкой на первом грузовике, развернул свое оружие и выстрелил. С оглушительным грохотом заряд пронесся примерно в метре над головой Гарроуэя.
– Ложись! – крикнул он и вместе с Кроум растянулся плашмя на стальной платформе. Второй залп угодил в платформу. Та резко накренилась вправо, и двое морпехов упали на землю. Лишь с великим трудом они смогли снова подняться на ноги.
Толпа продолжала напирать на них-люди искали спасения от надвигающихся грузовиков. Правда, людской поток обтекал платформу, и им все-таки кое-как удалось устоять.
– Ну давай же, – крикнул он Кроум.
Попасть на борт воздушного катера можно было лишь одним способом…
* * *
Северные ворота, Спортивный комплекс имени Маршалла, Центр раздачи гуманитарной помощи, 10:31 по восточному времени
Наль посмотрел через перила мостика, перекинутого через внутренние ворота, и увидел прямо под собой грузовик на воздушной подушке. Тот уже успел вырулить из ворот на свободное пространство и теперь продолжал медленно двигаться вперед. Еще мгновение, и, подняв под собой облака пыли, заработали дюзы. Люди в зеркальной броне прятались на платформе позади кабины, а сам грузовик тащил на себе целую баррикаду – мешки с песком, листовой металл и бревна.
Наль привел свою импровизированную армию на мост над главным входом в надежде занять удобную огневую позицию, которая позволяла бы вести прицельный огонь по мародерам, когда те окажутся на расстоянии восьми метров прямо под ними. Мостик давал хороший обзор. Увы, появление грузового транспорта на воздушной подушке все изменило.
Траб Джил Гар-ад выстрелил в одного из мародеров из лазерного пистолета, но, судя по всему, безрезультатно – заряд отразился от зеркальной поверхности брони. Наль тоже прицелился, выжидая, пока к нему в мозг загрузится запрашиваемая информация: прицелиться, поймать в визир… задержать дыхание… нажать на спуск…
Увы, его выстрел также отразился от бронекостюма, не причинив боевику никакого вреда.
Еще на Эндуру в них загрузили кое-какие фактические данные о лазерах. Так что Наль знал, что лазерный луч – это, по сути дела, свет, и как любой свет, он отражается от зеркальных поверхностей. Так что в данной ситуации их лазерные пистолеты совершенно бесполезная вещь, даже если стрелять по врагу в упор.
У Наля была лишь секунда на то, чтобы принять решение.
Отбросив за ненадобностью лазерную винтовку, он выхватил нож и перепрыгнул через перила.
* * *
Центральная часть стадиона, Спортивный комплекс имени Маршалла, Центр выдачи гуманитарной помощи, 10:31 по восточному времени
Гарроуэй бросился вперед. Кроум следовала за ним по пятам. Они бежали против движения толпы. К этому времени людская масса успела поредеть. Большая часть гражданских лиц столпилась в южной части стадиона, то есть у них за спиной. В северной части с десяток боевиков палили без разбора в толпу, а позади них первый грузовик на воздушной подушке, въехав в северные ворота, теперь катил по полю. Пулеметчик на низкой платформе произвел еще один залп. На этот раз ему удалось поразить одного из роботов-часовых за спиной Гарроуэя.
А потом на мостике, переброшенном над входом в стадион, он заметил несколько низкорослых фигур – как раз над самым грузовиком. В следующее мгновение одна из них рухнула вниз – вернее, совершив сальто через перила, полетела на заднюю часть грузовой платформы.
Стараясь лучше рассмотреть падающего человека, Гарроуэй взял картинку крупным планом. Он тотчас узнал иштарийского рекрута. На смельчаке был лишь старый армейский камуфляж, что не помешало ему спрыгнуть с высоты четырех метров и приземлиться на плечи вражескому пулеметчику. От сильного удара тот моментально пропал из поля зрения. Два других мародера в зеркальных бронекостюмах так увлеклись, паля по безоружной толпе, что даже не заметили, что случилось.
Зигзагами, чтобы не превратиться для врага в легкую мишень, Гарроуэй бросился к грузовику. Ветровое стекло закрывал металлический лист, в котором для водителя была проделана лишь тонкая прорезь.
Прямо на бегу Гарроуэй выстрелил по ней.
* * *
Северные ворота, Спортивный комплекс имени Маршалла, Центр раздачи гуманитарной помощи, 10:32 по восточному времени
Наль обрушился пулеметчику на спину и плечи. Его противник в этот момент вел стрельбу, однако удар получился мощным – примерно такой же, как если бы его огрели по голове суком дерева дурук. Боевик тотчас рухнул на колени, а потом, извиваясь, и вовсе растянулся во весь рост, пытаясь сбросить с себя невесть откуда взявшегося противника.
Нож, входивший в боевой комплект любого морпеха, выглядел точно так же, как и столетия назад. Правда, благодаря высоким технологиям, имелась и небольшая разница. Лезвие представляло собой полученный в условиях микрогравитации кристаллический сплав керамики, титана, карбонитритов вольфрама и молибдена. Созданный и закаленный с помощью миллиардов нанороботов, такой сплав резал алмазы. Неудивительно, ведь толщина края металлокерамического лезвия не превышала одного атома. Говоря обыкновенным языком, ножичек и впрямь был острый.
Но и броня боевика была также создана при помощи высоких технологий и потому тверда как камень. Наль попытался вонзить нож противнику между лопаток – увы, лезвие соскользнуло с гладкой поверхности. На секунду Наль увидел на спине врага отражение своего собственного лица, искаженное гневом и злостью. Правда, всего на миг, потому что в следующее мгновение враг перевернулся и постарался сбросить его с себя.
Все, что ему оставалось делать, это как можно крепче прижимать противника к платформе левой рукой, а правой, с зажатой в ней ножом, продолжать наносить удары. Надо сказать, что каждый такой удар все-таки резал броню. Другое дело, что надрезы эти скорее напоминали царапины, однако нож застревал в них, и после очередного удара Наль был вынужден изо всех сил вытаскивать лезвие.
Правда, на его счастье, броня оказалась не сплошной. Когда Наль начал наносить удары по локтям противника, лезвие на удивление легко прошло сквозь соединительный участок керамопласовых складок, а из-под шлема донесся сдавленный вопль боли.
Но уже в следующее мгновение чьи-то руки схватили его сзади. Другие боевики на грузовой платформе наконец заметили чужака, и теперь их внимание переключилось на невесть откуда свалившегося смельчака.
Но они опоздали, потому что секунду спустя на одного из них сверху обрушилась хрупкая фигурка Дерел. Вслед за ней посыпались и остальные иштарийцы – Траб, В'як Ра-ил Губ, Ванет Ганн-ме и Чакар Наль-ил Хаваай.
Один из закованных в броню мародеров резко развернулся и, прижав В'яка к борту, навел на иштарийца оружие. В руках у него был пистолет – уродливый короткий ствол, стрелявший тяжелыми металлическими пулями размером с мизинец. Один за другим прогремели два выстрела, и В'як обвис на перилах. Из зияющих отверстий в груди и спине фонтаном хлынула кровь.
