Черная кошка
Случившееся серьёзно нарушило мои планы. Дел было воз и маленькая тележка. Но и не отреагировать на сведения о готовящемся покушении на Екатерину Кропоткину, я не мог. Поэтому действовать начал незамедлительно.
Ситуация была так себе. Прихватив Мигеля и Мурену, я спешно рванул в Столицу. Но быстро вернуться в Москву я не мог. Как не спешил, но всё равно быстрее, чем в три дня уложиться я никак не получится. Вот когда особенно остро пожалел, что искусство построения порталов мне до сих пор недоступно. Надеюсь, что в соответствии с нашими договорённостями, Леди-демон добыла мне описание техник построения порталов и я смогу их изучить и пополню свой арсенал заклинаний.
До своего возвращения в Москву я мало что мог предпринять. Разве что усиленно думать и искать выход из неприятной ситуации. Всю дорогу я пытался понять, что происходит. Почему заговорщики опять взялись за Екатерину?
Скорее всего, его сиятельство граф Кропоткин в своём расследовании вышел на кого-то из заговорщиков. Сел кому-то на хвост. И незамедлительно последовала защитная реакция.
Связаться с Константином и предупредить его я не мог, и потому сильно переживал, что посланные убийцы могут начать действовать раньше, чем я доберусь в Москву и сумею предупредить графа.
Блин! Я даже не знал, жива ли девушка до сих пор, ведь клановые убийцы могли нанести удар в любой момент. Уже перед самым Провалом я не выдержал и связался с Леди-демон, попросив её припомнить любые подробности, касающиеся визита Эмиссаров Клана в Посольство.
Разумеется, та была недовольна. Но в конце концов, она тоже заинтересована, чтобы заговорщики потерпели неудачу. Поэтому постаралась вспомнить детали этого визита.
Однако, как ни старалась, но ничего особо полезного поведать мне моя союзница не смогла. Хотя, не совсем. Наблюдательные устройства в приёмной Посла зафиксировали одну любопытную деталь. В материалах, подготовленных для Инвойсеров, кроме изображений предполагаемой цели, была информация о скором праздновании дня рождения Екатерины и проводимом в этой связи праздничного Приёма в клановом дворце Кропоткиных.
Судя по наличию этой подробной информации, покушение было намечено осуществить на этом Приёме, который должен был состояться уже совсем скоро. Видимо, заговорщики хотели, чтобы покушение получило большой общественный резонанс, чтобы нанести не только моральный урон, но и нанести жестокий удар по престижу Великого Дома Кропоткиных.
Да и добраться до намеченной жертвы в условиях скопления большого количества приглашённых было значительно легче. Всё же охраняли Катерину после предыдущего похищения не хуже, чем членов императорской семьи.
Эта информация давала надежду, что у нас есть временная фора, чтобы предотвратить покушение. А предотвратить я его хотел. И не только из деловых соображений. Но и потому, что Екатерина мне нравилась. Не как женщина, а как человек. Хотя людей я последнее время недолюбливал. Демоны мне становились с каждым днём всё ближе и роднее.
Провал мы, как обычно, перешли в ночное время, а чуть свет я уже связался с графом Кропоткиным и настоятельно потребовал встречи. Тот малость удивился. Как раннему звонку, так и моей настойчивости. Хотел перенести встречу на вечер. Но тут граф, был не прав. О чём я ему и высказал, со всей присущей мне прямотой.
Тот даже малость обиделся и намекнул, что раньше в порядочных домах за такие слова канделябром по морде били. Да что там намекнул. Прямо пообещал начистить некоторым нахалам морду лица. Но потом понял, что моя нервозность неспроста. А раз по обычной связи я говорить о подробностях не хочу, то дело действительно не терпит отлагательств. А посему согласился на встречу через час. И конечно, опять в очередной забегаловке.
Так как было раннее утро, то и заведение Константин Петрович выбрал соответственно. Небольшое, но явно очень дорогое французское кафе. Не знаю, чем здесь кормят днём и вечером, но сейчас господин граф наслаждался кофе с круассанами и булочками. Что сказать. Выпечка здесь была действительно отменная. Кофе тоже хорош, хотя я последнее время предпочитаю демонический аналог этого напитка.
Несмотря на раннее утро, граф был улыбчив и в хорошем настроении. Что было довольно противоестественно. Ну не бывают нормальные русские люди с ранья в хорошем настроении. Обычно наш российский человек по утрам смотрит мрачно, глаза его взирают на окружающий мир недовольно и с агрессией, как из амбразуры танка.
Частично причиной хорошего настроения графа был воистину замечательный кофе, а частично успехи в расследовании дела заговорщиков. Подробностями коего, с поправкой на секретность, то бишь, не вдаваясь в детали, он сейчас со мной с удовольствием делился.
Нарыть подчинённые его светлости сумели довольно много. И Константин, напустив на себя таинственный вид, поведал, что следы ведут на самый верх. Замешано руководство двух Великих Домов и люди из окружения Императора. И даже кое-кто из родственников венценосной особы.
Правда, имён господин граф не называл. Вероятно, ожидая, что я начну восхищаться его успехами и выспрашивать, кто же такие эти душегубы будут.
Видимо, Константин, наконец, заметил кислое выражение моего лица. Потому как поток самовосхваления и любования собственными успехами, наконец, прекратился, и он задумчиво уставился на меня.
— Что-то не так? — поинтересовался его светлость. — Тебе что, неинтересно?
— Интересно, — не согласился я. — Даже очень. Только вот у меня вопрос.
— И? — насмешливо прищурился Константин.
— Как реагируют на твои успехи, наши нехорошие друзья?
— Да предсказуемо, в общем-то, реагируют. Стараются провести зачистку, обрубают концы. Мы пока проводим аресты исполнителей нижнего звена, они пытаются их ликвидировать до того, как те попадут к нам в руки.
— И всё?
— Ну не совсем. Как всегда и бывает в таких делах, находится множество заступников, причём не поймёшь у кого рыльце в пушку, а кто по дурости или за деньги лезет, куда не надо. Ну и начальство палки в колёса ставит как всегда. Перестраховываются, дело обычное.
— И всё⁈ — опять с нажимом повторил я. — Ничего странного?
Константин некоторое время думал. Затем неуверенно начал:
— Не пойму, о чём ты. Ну, ещё угрожают и требуют прекратить расследование, чего давненько не было. Всё же моя должность, принадлежность к сильному Великому Дому и личная сила боевого архимага, делают подобные угрозы довольно бессмысленными. Серьёзные люди это понимают и угрожать не будут. А на угрозы всякой мелочи, не стоит и внимания обращать.
— Серьёзные не будут, — согласился я. — А если, очень серьёзные? И не люди⁈
— Так. В чём дело⁈ — напрягся Константин Петрович. — Ты что-то знаешь,
