операцию к нему, то, скорее всего — погибнет, — Артём замолчал.
Комната сильно качнулась, потом закружилась и, наконец, обрела чёткие очертания. Сергей протрезвел мгновенно. Раньше он думал, что такое бывает только в кино, но сейчас хмель выветрился без следа.
— Как ты узнал? — едва шевеля губами, выдавил он.
— Случайно. Сегодня подвозил Машу, когда она чуть в аварию не попала.
— Что?! — Сергея опять бросило в жар.
— К тому же, узнал эту историю через общих знакомых, — продолжил Артём. — Маша сейчас в аэропорту, через час начнётся регистрация на рейс.
Сергей вскочил на ноги. На лбу выступила испарина, страх засел в груди, разрывая внутренности острыми когтями. Маша чуть не попала в аварию. Она больна, предстоит сложная операция. И даже в такой момент она думала о нём, не хотела ранить. Чистая, храбрая девочка! Сердце зашлось от пронзительной нежности. А он в это время наливался спиртным! Щёки обожгло краской стыда. Но стыд снова уступил место страху. Нет, он не потеряет Машу! Он найдёт лучших врачей, и они вместе справятся с бедой. Он никуда её не отпустит, она не будет бороться в одиночку! Нужно срочно в аэропорт.
— Я — в аэропорт, — повторил он вслух. — Спасибо, Артём, я никогда не забуду, что ты для нас сделал.
— Ты собрался за руль после шампанского? — Артём кивком указал на пустую бутылку. — Не сходи с ума, я тебя отвезу.
Вместо ответа Сергей протянул руку.
— Спасибо. Поехали. Хотя погоди…
Метнувшись на кухню, достал из ведра перемазанную едой бархатную коробочку, открыл, зажал кольцо в ладони.
— Всё, поехали.
Ему казалось, что они добираются целую вечность, хотя на деле прошло не больше пятидесяти минут.
Пройдя досмотр, Сергей обежал глазами зону вылета.
— Маша! — он заметил тоненькую фигурку в толпе, стоящей на регистрацию. Маша! — лавируя между людьми, он бросился вперёд.
— Серёжа! — она двумя руками обхватила его за шею и тут же оттолкнула от себя. — Мы не можем быть вместе… Мне пора лететь…
— Даже не думай, — он перехватил её руку, потянул прочь от стойки регистрации.
Маша послушно пошла за ним. Подойдя к стене, он повернулся к девушке лицом:
— Почему ты не сказала, что у тебя проблемы? Я что — посторонний, и не имею права знать?!
— Серёжа, — по лицу опять потекли слёзы. — Откуда ты узнал?
— Неважно, — он обхватил её руками. — Так почему ты ничего не сказала?
— Я не хотела вешать это на тебя, — она вцепилась в его руки, как утопающий в спасательный круг. — Последствия непредсказуемы, я могу превратиться в «овощ», и я не хочу…
— Не смей! — Он тряхнул её за плечи и тут же сильно прижал к себе. — Слышишь, никогда не смей даже думать так. Мы будем вместе, что бы ни случилось. Я найду тебе лучших врачей. Слышишь? Я не могу без тебя. — Отстранившись, он посмотрел в полные слёз глаза, нежно провёл ладонью по щеке. — Я люблю тебя. Понимаешь — люблю. — Запустив руку в карман, достал кольцо, протянул его девушке. — Выходи за меня замуж?
Золотой круг матово блестел на открытой ладони.
— Я… — от переполнивших эмоций она не могла говорить.
— Вместе в горе и радости. Навсегда. — Сергей, взяв её руку, надел на палец кольцо. — Согласна?
— Согласна. — Маша судорожно всхлипнула.
— Тогда поехали домой.
Дальнейшие события Сергей старался не вспоминать. Это было самое страшное из всего, что он испытал в жизни… Он поднял все свои связи, поставил на уши всех знакомых, но добился приёма у одного из лучших нейрохирургов страны. Вердикт был неутешителен — требовалась срочная операция. Все эти дни он ни на шаг не отходил от Маши. В день операции он, сдерживая сотрясающую всё тело дрожь, с утра сидел в коридоре больницы. Страх перемежался с надеждой и вновь брал за горло когтистой лапой.
Увидев выходящего хирурга, он хотел вскочить, но ноги стали ватными.
— Операция прошла успешно. Ваша жена поправится.
Эти слова он тоже запомнил на всю жизнь.
Своего первенца они назвали Артёмом, в честь человека, который спас их отношения. А возможно, и жизнь Маше. После рождения сына семья переехала в Машин родной город, поближе к её родителям. Да и для предпринимательской деятельности там были хорошие перспективы. Сергей открыл свой бизнес. Пусть и не сразу, но дела пошли в гору. Связь с бывшими коллегами он не терял, и, навещая Руслана, заскакивал в свой старый офис. С Артёмом, приезжая в город, он встречался всегда, тот стал не просто другом — почти членом семьи и крёстным отцом маленькому Тёмке.
Сегодняшнюю поездку они с женой планировали давно, хотели прилететь на недельку в гости к Руслану, оставив детей с Машиными родителями, но у Сергея плотной чередой пошли заказы, и он просто не мог вырваться. И вот наконец-то — всё получилось. А здесь ещё — длинные выходные, и ребята со старой работы пригласили на пикник. Жаль, что Артём не смог с ними поехать, у него — какой-то личный семейный праздник. Но ничего, с ним они встретятся после возвращения с природы. А так — компания собралась большая, недаром едут на двух машинах.
Взяв Машу за руку, Сергей провел пальцем по ладони:
— Скоро приедем.
— Я помню, мы же сюда как-то ездили, — Маша в ответ сжала его ладонь.
— Ну что, не гложет ностальгия по Малой родине? — в зеркале заднего вида он поймал взгляд сидевшего за рулём Руслана.
— Полагаю, их и на новом месте неплохо кормят, — искоса взглянув на мужа, рассмеялась Елена.
Они вчетвером ехали на джипе Руслана: Лена с Русланом и Сергей с Машей. По-семейному, так сказать. Остальная часть компании двигалась следом.
— Не спорю. Жаль только, что видимся редко, — вздохнул Руслан. — А так — всё хорошо.
«Всё хорошо? — подумала про себя Лена и тут же уверенно ответила себе. — Да, всё хорошо». Ещё недавно она и мечтать не могла, что сможет сбросить груз, который много лет давил на плечи. Это казалось невозможным.
Всё началось со странного телефонного звонка. Ей позвонил Артём и предложил поужинать. До этого они с Артёмом почти не встречались. Она знала, что это близкий друг Сергея, и несколько раз они виделись на общих застольях. Но наедине Лена не говорила с Артёмом ни разу. Да и о чём, собственно, они могли говорить? Недоумевая, что ему могло понадобиться, она пришла в ресторан.
С первых произнесённых им слов Лена впала в ступор, руки покрылись противными мурашками. Она смотрела на Артёма и не понимала, как такое возможно. Он говорил самые обычные слова. Но смысл был
