им отдыху! Вперед, если не хотите попробовать, как кусают зубы гиен!» И шакалы с новой силой кинулись в бой, больше всего на свете боясь гиен и их зубов. Вожак-гиена торопилась разделаться с пушистым зверем и полосатой кошкой. Она опоздала привести отряд к переправе и потеряла много бойцов, Старая Гиена будет недовольна. Но и оставлять в тылу опасных зверей было нельзя. Ведь они могут соединиться с армией Пыха, этого Старуха ей не простит.
— Топыч, держись! Я рядом! — подбадривал уставшего друга Барсик.
— Держусь, Барс, держусь! Ты один? Где остальные?
— Они уже бегут сюда! Не волнуйся! Будут с минуты на минуту! — успокаивал друга Барсик.
Но помощи все не было, шакалы, направляемые вожаком, наседали сильнее. Все тяжелее приходилось Топтыжке и Барсику. Они были сильны, намного сильнее любого из нападавших шакалов, но шакалов было много. Псы, подобно муравьям, одновременно со всех сторон нападали на наших друзей. И хоть те отбивались храбро, и уже не один шакал улетел в речку к крокодилам, было ясно, если в ближайшее время не придет помощь, или она опоздает хоть на несколько минут, победа будет за шакалами. Но и гиена понимала, если в ближайшие несколько минут не расправиться с этими зверями, к ним подоспеет помощь — не с неба же свалились такие страшные звери! Вот тогда плохо придется не только шакалам, но и гиенам. Послать на помощь шакалам гиен? Нет, ими рисковать нельзя.
Но Барсику с Топтыжкой помощи все нет! Барсик поторопился, убежав от своих друзей, без него отряд сильно ослаб. Боясь засады и не зная, где Барсик и что с ним, шли медленно. В густой траве ориентироваться было сложно, тем более, повсюду были следы шакалов. Отряд Дымка рассыпался веером и шел вперед по следам Топтыжки и Барсика. Каракал часто выпрыгивал из травы, чтобы разведать обстановку. Вездеход, не видимый шакалам в высокой траве, отрезал им отступление в саванну.
— Серый, — после очередной разведки подбежал к Дымку каракал, — я видел на краю болота большую гиену! Наверное, она и есть вожак шакалов!
— Молодец! — похвалил Дымок каракала. — Друзья, вперед! Захватим вожака!
Отряд побежал в направлении, указанном каракалом. Впереди всех бежала Жучка, за ней следом большими прыжками мчались Дымок и Рысь, чуть отстав, бежали каракал и Рыжий Лис. Жучка была крупная дворняжка, ее уважали даже волки, предпочитая дружить с ней, а не воевать, она выбежала из травы и напала на вожака. Но гиена крупнее и сильнее волка, поэтому не задумываясь бросилась на собаку. Но за Жучкой уже показались Дымок и Рысь.
«Гиены! Сюда, ко мне!» — крикнула вожак стаи. Она боялась, что и эти звери могут быть не одни. Опять ее пугала неизвестность. Ведь не встречала в саванне следы этих зверей, и никто их не видел. Откуда они взялись? Какая-то хитрость Пыха? Гиена-вожак решила бросить стаю, пусть трусливые шакалы сдерживают этих странных зверей, а сама с гиенами отступит из болота и уйдет за реку. Надо соединиться с отрядом Старой Гиены. Телохранители-гиены прибежали на помощь вожаку.
Но и тигр с медведем поняли замысел гиены. «Барс, вожак собирает своих гиен, значит, наши подошли! Не дадим им объединиться, вперед!» — крикнул Топтыжка и с яростью накинулся на шакалов. Рядом с ним сражался Барсик. Но гиен уже не было, они убежали к вожаку.
Победа
Жители саванны могли видеть, как словно хвостатые кометы, по небу полетели шакалы, заканчивая свой полет в реке. Что случалось с ними дальше, выбирались ли они на берег или доставались крокодилам, Топтыжку и Барсика не интересовало. Друзья знали одно, назад улетевшие шакалы не возвращались.
«Уходим в саванну, а затем к реке!» — крикнула гиена своим телохранителям, и они, оставив место боя, исчезли в траве. Она рассчитала все правильно, но не учла, что за ней охотится Бурк на вездеходе. Бобр без труда понял, что гиена с частью своей стаи пытается убежать, поэтому направил вездеход им наперерез. Гиена, почуяв странный запах, запах вездехода, замедлила бег, но и Бурк притормозил. Поэтому маленькая стая гиен выскочила прямо на вездеход. Вожак знала, что в машинах сидят люди с ружьями, поэтому крикнула своим сородичам: «Уходим по одному! Встретимся на переправе!». Гиены побежали в разные стороны. Это может быть и хорошо при встрече с африканскими животными, но не с Бурком на вездеходе. Нагнав гиену, накидывали на нее лассо. Затем Острый Зуб выскакивал из вездехода, связывал зверя и с помощью Бурка закидывал на смотровую площадку. После этого отправлялись в погоню за другой гиеной, и все повторялось сначала.
Бой закончен, гиены взяты в плен, уцелевшие шакалы разбежались по саванне. Отряд шакалов больше не существовал.
Барсик и Топтыжка не спеша шли к вездеходу, когда услыхали какие-то странные крики — не то еж кричит, не то гиена, и поспешили на крик. Прибежав, они увидели такую картину, что сразу забыли о тяжелом бое. В траве лежали шесть крупных гиен со связанными мордами и лапами. Над ними стоял еж Острый Зуб и орал на каком-то ежино-гиенском языке: «Кто ваш вожак?» При этом размахивал где-то подобранной палкой. Гиены в ответ только выли, ведь у них были завязаны морды, и кивали друг на друга головами. Еж, не понимая их, снова кричал: «Где ваш вожак?» — не забывая махать палкой. Все же, хоть и с трудом, но Зуб нашел вожака гиен.
Отряд шакалов разгромлен, и гиены взяты в плен. Перед «экспедицией» встала проблема, что делать с этими пленными? Шесть гиен перед ежом, в вездеходе лежит связанный шакал, на берегу Замбези брошен связанный леопард, да еще трех шакалов караулила каракал Рыженькая! В «Бобре» точно все не поместятся. Желтая предложила связать всех зверей одной веревкой, привязать к вездеходу и потихоньку ехать. Пленные пусть сами бегут.
— Дядя Дымок, — попросил Топтыжка, — а можно нам с Барсиком за вездеходом бежать? А то в вездеходе шакалом пахнет… А заодно и за пленными приглядим!
— Ладно, бегите за вездеходом! — разрешил Дымок. — Только пленные нам нужны живые!
Да мы с Дымом до них и не дотронемся!
Пленных привязали к вездеходу, и процессия двинулась. Впереди вездеход, за ним вереница пленных, позади всех бежали Топтыжка и Барсик. Мальчики и правда не касались пленных, но стоило им только приблизиться, как гиены так резво бежали, что обгоняли вездеход! По пути подобрали связанного леопарда. Теперь надо ехать к самочке-каракалу и забрать еще трех шакалов. Но пленные уже устали и еле шли, пришлось сделать для них продолжительный привал,
