органы. Это лечилось специальными зельями-стабилизаторами, которые «успокаивали» ману и возвращали её в нормальное русло.
Или «Мана-паразиты» — микроскопические магические организмы, которые селились в каналах зверя и питались его маной, постепенно истощая его до смерти. Их можно обнаружить лишь по косвенным признакам — поведению зверя, изменению его магического фона.
Читал, впитывал, делал мысленные пометки. Через час голова начала пухнуть от обилия информации, но я не останавливался. Дочитав интересующие меня разделы, взял книгу «Яды и антидоты магического происхождения», в которой описывались сотни токсинов, от обычных змеиных ядов до сложных магических композитов, которые могли убить зверя класса C за считанные минуты.
Следующие несколько часов провёл за изучением книг по хирургии магических зверей. Здесь были описания операций, о которых в моём мире и подумать не могли. Например, удаление магического камня из каналов зверя или пересадка магических желёз. Некоторые процедуры казались дикими, но я понимал их необходимость — в этом мире магия была неотъемлемой частью физиологии магических зверей.
К обеду окончательно вымотался. Глаза слипались, мысли путались, так что я на время отложил книгу и закрыл глаза. Люмин, почувствовав моё состояние, поднял голову и обеспокоенно посмотрел на меня. Крох высунул морду из-под стола и тихо рыкнул, мол, держись, человек.
Я открыл глаза, погладил Люмина по голове и потрепал Кроха за ухом.
— Всё в порядке, команда, просто много информации. Сейчас передохну и снова за работу.
Я настолько погрузился в чтение, что перестал обращать внимание на происходящее вокруг. Мир сузился до страниц книг, строчек, описывающих симптомы и методы лечения. Читал, делал мысленные пометки и снова читал.
Люмин мирно посапывал, изредка подёргивая во сне длинными ушами. Крох лежал под столом, но я чувствовал, что он не спал, а контролировал обстановку, несмотря на кажущуюся расслабленность.
В какой-то момент я отметил, что кто-то сел за мой стол — не обратил на это внимания, ведь в читальном пространстве уже полно студентов, и каждый искал свободное место. Сел и сел, главное, чтобы не мешал, но шорох страниц от моего соседа почему-то не раздавался. Он сидел слишком тихо, и я чувствовал на себе его взгляд.
Вздохнул, оторвался от книги, поднял глаза и увидел, что напротив меня сидел… Элиан — хозяин теневой куницы! Его зверь был моим первым пациентом в этом мире. Астик уже успел забраться на соседний стол и с интересом обнюхивал Люмина, который проснулся и смотрел на незнакомца с круглыми от удивления глазами.
— Здравствуй, Эйден, — улыбнулся Элиан. — Не хотел тебя отвлекать, но когда услышал о странном парне без формы Академии, который торчит в библиотеке, мне стало интересно, кто же это мог быть.
Я улыбнулся в ответ. Приятно увидеть знакомое лицо.
— Здравствуй, Элиан, рад тебя видеть.
— Я тоже рад, — он кивнул на стопку книг передо мной. — Анатомия, патологии, фармакология… Серьёзно готовишься. К чему, если не секрет?
— К экзамену на целителя зверей, — ответил я просто.
Элиан удивлённо поднял брови.
— У тебя же есть лавка, ты лечишь зверей… Я думал, у тебя уже есть разрешение.
Я пожал плечами.
— Жизнь — сложная штука, Элиан, всякое бывает. Сейчас мне просто нужно сдать этот экзамен, и тогда всё будет в порядке.
Парень помолчал немного, внимательно глядя на меня. В его взгляде не было ни насмешки, ни превосходства, только искреннее участие.
— Знаешь, Эйден, я ни на секунду не сомневаюсь, что у тебя всё получится, — сказал он наконец. — Своими глазами видел, на что ты способен. Если кто и сможет сдать любой экзамен, так это ты.
— Спасибо, — ответил я, улыбнувшись.
Мы немного поговорили о жизни. Элиан рассказал, как у него дела в Академии, как продвигалось обучение, как рос Астик. Зверь за это время заметно подрос и стал ещё красивее — его темная шёрстка переливалась на свету, а глаза светились умом и любопытством. Он не отходил от зайцелопа, с интересом разглядывая его, а Люмин, преодолев первоначальную робость, тоже начал проявлять любопытство. Они осторожно обнюхивали друг друга, и, кажется, находили это занятие увлекательным.
Крох наблюдал за ними из-под стола с выражением снисходительного превосходства.
— А я, собственно, почему в библиотеку пришёл, — спохватился Элиан. — Скоро начнутся отборочные этапы на имперские соревнования! Вот, готовлюсь, изучаю тактики и стратегии.
Я навострил уши.
— Имперские соревнования? А что это такое?
Элиан удивлённо посмотрел на меня.
— Ты серьёзно не знаешь? — он покачал головой. — Это же главное событие года для начинающих Мастеров Зверей! Соревнования между академиями всей империи.
Он говорил с таким воодушевлением, что я невольно заразился его энтузиазмом.
— И что даёт победа? — спросил я.
— О! — глаза Элиана загорелись. — За каждую победу, даже в отборочных этапах, дают очки, которые можно потратить почти на что угодно — на редкие травы и зелья для повышения ранга зверей, на посещение Башен с Источниками, даже на обучение у сильнейших Мастеров!
Я замер. Травы и зелья для повышения ранга зверей? У меня появилась возможность узнать, как в этом мире происходило улучшение магических зверей без использования системы, но действовать нужно аккуратно.
— А на какие именно травы и зелья можно тратить очки? — спросил я как можно небрежнее.
Элиан вздохнул, и его улыбка стала чуть грустнее.
— Чтобы ответить на этот вопрос, придётся немного рассказать о том, как я живу, — начал он. — После того, как Астик перешёл в D класс, на меня стали возлагать большие надежды! Ведь я, как никак, первый в истории Академии, кто смог повысить зверя E класса с нулевым потенциалом до D класса!
Он помолчал, собираясь с мыслями.
— Но дело в том, что я не богат и поступил в Академию только благодаря своим знаниям, а такие, как я, здесь надолго не задерживаются. Большинство студентов Академии из богатых семей, и они поступают уже с питомцами D класса, купленными за бешеные деньги. У них лучшие корма, инструкторы, зелья, а я…
Элиан развёл руками.
— Всех моих денег хватило только на то, чтобы сходить на ужасный рынок, где с животными обращались как с… — он поморщился, будто вспоминая что-то отвратительное. — Не хочу об этом вспоминать. В общем, я смог позволить себе лишь одного из слабейших зверей E класса, и то, как оказалось, с нулевым потенциалом.
— С нулевым потенциалом? — переспросил я. — Что это
