команды. Вы же прекрасно знаете, что нам по плечу практически всё, — закинул я удочку с жирной наживкой. После такого останется только подождать, когда он сам принесёт мне на блюдечке всю информацию про поиски завода, пропажу охотников с наёмниками и бесчинства роботов.
— Работы в Фаркрасе столько, что мне бы не помешало иметь десять таких команд, как твоя, Иван, — слабо улыбнулся Юрн. — И это только та, с которой могут справиться лишь такие мастера как ты и твои подчинённые. В ближайшее время я обязательно свяжусь с тобой и попрошу кое-чем заняться. Разумеется, за солидную награду.
— Буду рад помочь, — наклонил я голову в уважительно-соглашающем кивке.
На этой ноте мы расстались. Он отправился заниматься теми делами, от которых я его отвлёк. А я пошёл к Нильсу. Девушки должны уже меня ждать у моего бездушного торговца.
К моему удивлению несмотря на отсутствие помощи охотников, которые пали смертью храбрых в бою с титаном, мой самый первый бездушный отнюдь не испытывал нужды ни в чём. Он сумел договориться с несколькими командами охотников и собирателей, чтобы они продавали ему часть своей добычи. Ещё сумел найти подход к кладовщикам и интендантам, подчиняющихся Совету посёлка. Клюя по зёрнышку тут и там Нильс сумел удержаться на плаву и даже чуть-чуть увеличить оборот в сравнении с теми временами, когда под его рукой ходили два охотника-бездушных, забивающих его кладовку мясом, рыбой, шкурами и кореньями с травами.
«Вот ведь жук, — уважительно подумал я о нём. — Хотя это неудивительно, я же ему сам и дал полезные для общения и торговли таланты».
Юрн не стал тянуть резину. Уже следующим утром в дверь постучался посыльный от него. А через час я сидел напротив него в поселковой ратуше, под которую ответили пару этажей одного из древних зданий.
— Хочу предложить тебе два задания, Иван, — начал член совета после взаимных приветствий. — Отправиться в дальний район и как следует его изучить. Задание не на один и даже не на два дня. Минимум на неделю или дольше. Или найти убийц наших разведчиков в местечке поближе к посёлку, но не менее опасное. Информации у нас мало по обоим вариантам, поэтому нужна помощь твоей команды.
— А чуть-чуть больше подробностей можно? — попросил я. — В каком направлении идти? Я тут многие окрестности знаю и не обо всем рассказывал, господин Юрн. Почему — сами должны понимать. Сначала я принадлежал Академии, а после интересы клана играли важную роль. Так что, возможно, я знаю чуть больше, чем ваши разведчики.
Тот несколько минут размышлял, затем кивнул, встал с кресла и залез в шкаф. Из него вытащил толстый и длинный тубус из кожи с деревянными вставками. А уже из тубуса вытряхнул несколько рулонов из толстой бумаги, перевязанных шёлковыми тесёмками. Из них он выбрал один, а прочие вернул обратно. Рулон оказался большой картой. Хочу отметить, что достаточно подробной в плане географии: холмы, овраги, реки с ручьями и лесные массивы оказались прорисованы достаточно подробно и в правильном масштабе. Полагаю, что тут не обошлось без особого навыка картографии и образов от летающих петов.
Первый вариант предусматривал минимум четырёхдневный рейд — столько занимала дорога в один конец — на юго-запад к россыпи мелких холмов, между которыми петляла речка, разбившись на несколько проток, ну или как правильно называть подобные вещи. Вроде как там росли крайне ценные деревья, а в русле реки встречались ещё более ценные минералы. Артефакторы, алхимики и краснодеревщики отдали бы левую руку за возможность заполучить эти ресурсы.
Уточнить информацию пока не удалось никому. Единственная старательская команда смогла принести лишь устные рассказы ещё два месяца назад. С тех пор разведчики оттуда не возвращались или не могли дойти, встречая серьёзных хищников. Потеряв трёх человек убитыми и пропавшими, а также ещё пятерых тяжелоранеными, Совет заморозил план исследования дальних территорий. Если бы мы согласились туда сходить и принесли бы подтверждения или опровержения про тамошнее «эльдорадо», то Юрн получил бы дополнительный вес в Совете, уважение среди простых жителей посёлка и благосклонность среди глав кланов, которым принадлежит Фаркрас. Но мы туда не пойдём. Причина тому — второй вариант.
Как я и рассчитывал, после крупных среди наёмников и дружинников в окрестностях моего завода потерь Совет заморозил и это направление, объявив район крайне опасным для посещения.
— Предположительно там устроили своё логово разумные машины. База их на территории подземного объекта древних, — сообщил мне Юрн.
— А откуда такая информация насчёт подземелья древних? — поинтересовался я у него.
Собеседник совсем не желал со мной делиться секретными данными, но он был мне должен, а я был ему очень нужен. В итоге Юрн всё рассказал. Оказывается, сведения о заводе они получили из подземной лаборатории вивисекторов. Как именно мужчина умолчал. Или использовали что-то запрещённое, или источник до сих жив или «не жив» и продолжает делиться информацией. Точных данных у Совета не было. В противном случае знай они, что в том районе под землёй укрыт действующий завод бездушных, то наплевали бы на любые потери, но нашли бы и захватили. На его поиски были отправлены несколько отрядов, которые столкнулись с роботами. Две группы пропали с концами, ещё два отряда наёмников понесли серьёзные потери. Была попытки устроить засаду, но те провалились с огромным треском. Машины сами, хм, засадили засадникам. Я сам был свидетелем этой истории, кстати. После этого разведку и прекратили.
— Про это место я кое-что знаю, — сказал я и состроил самое хмурое выражение на лице, на которое только был способен.
— И? — тут же сделал стойку Юрн.
— По поводу машин, их участия в заварушке… Если честно, то я не верю, — сказал я ему.
— Это точно, Иван.
— Значит, они тоже как-то узнали про подземелья и сунулись вслед за нашими разведчиками. И получили по зубам точно так же.
— Так кто там сидит? Что за тварь? — не вытерпел мужчина.
— Демоны.
— Что⁈
— В том месте обитают демоны, господин Юрн. Живут под землёй. Но есть ли там древний объект или спрятаны просто пещеры — этого я не знаю. Когда понял с кем столкнулся, то убрался из тех мест подобру-поздорову. Слишком они там сильные. Возможно, сейчас я смогу с ними справиться. Весь вопрос в размере стаи.
Лицо собеседника помрачнело как моё. Только у меня эмоции были наигранные, а
