знал, возможно, что полдня, а возможно, что и пара часов, да и вообще, что такое время там, где нет ни дня, ни ночи? Очнулся я уже в своей комнате лежащий на кровати, и первым моим чувством оказалось чувство опустошённости, словно бы я потерял всех своих близких и весь свой мир в одночасье. Возможно, так оно и было, только вот не сейчас, а гораздо раньше, там в крио-центре…
Судорожно сглотнув, я понял, что во рту царит сушь и туалет для всех животных пустыни Сахара. Да именно так, для всех животных всех пустынь планеты Земля. От малого движения виски стрельнули острой болью, от которой я на краткий миг потерял сознание, а когда очнулся надо мной нависал Хой.
— Вижу, что ты пришёл в себя, человек! Мы опасались, что твоё состояние ухудшится, но всё обошлось. Вовремя, нам нужно срочно уплывать отсюда, твой имплант деактивировавшись, испустил столь мощный сигнал, что его обнаружили разведчики А-скота. Весь Аквацентр скоро начнёт движение, а мы покинем его, чтобы затеряться в убежище, о котором я тебе уже говорил. Там ты придёшь в чувство, и там же закончишь свою подготовку. Вот, возьми, выпей, тебе станет лучше.
Я забрал из протянутой лапы довольно необычный стакан в виде кувшина и стал пить тягучую, но удивительно прохладную и живительную влагу. Выпив, вернул сосуд и через полминуты почувствовал себя действительно намного лучше и бодрее.
— Приводи себя в порядок и поешь вот эти батончики, они восстановят твои силы. Торопись, у нас мало времени, а тебе нужно помыться, поесть и уходить.
— Я понял, собирать мне нечего.
— Тогда мы тебя ждём. Твой новый имплант сообщит тебе, когда твоё время истечёт, теперь ты больше не будешь в неведенье насчёт времени.
Хой вышел, а я быстро принял душ, поел на ходу, и когда пискнул у меня в голове предупреждающий сигнал уже выходил из комнаты. Ничего больше не объясняя, Хой Лоп, повёл меня знакомыми коридорами в сторону выходного шлюза. Везде, где мы проходили царила суета, весь местный персонал базы усиленно готовился к передислокации.
Гудели невидимые двигатели, содрогались стены от их вибрации, крепились или уносились приборы и оборудование, но все это я видел мельком, торопясь, как можно быстрее покинуть местный Аквацентр. Хой говорил, что они подразумевали подобные последствия, а значит, готовились к ним, так что мне за них переживать не стоит, мне вообще переживать бессмысленно, тут уж без вариантов.
Странно, что я вообще очутился в ситуации, когда от меня зависело всё, и в то же время ничего. С одной стороны, от меня зависела судьба мира, с другой стороны, я был всего лишь марионеткой в чужих руках. Странное положение, очень странное.
На этот раз придя к шлюзу, мы вступили на борт обыкновенного пузыря, я просто не смог подобрать к этому аппарату другое название. Он состоял из прозрачного материала, затемнённого снаружи, сам по себе шарообразной формы, и рассчитан на троих человек, то бишь разумных. Один из них являлся его пилотом, другой — командиром, ну и я, третий лишний, то есть пассажир.
Загрузившись в него, я уселся на указанное мне небольшое кресло, оно быстро вырастило хваткие ложементы, сразу ухватившие меня, как только моё тощее седалище опустилось на него. Вязкая, но плотная и студенистая масса, обхватив меня, мгновенно затвердела и не имела намерений выпустить по моему желанию. Вот у них всё такое, у этих нереид, добровольно-принудительное, сразу понятно, что за нация являлась их создателем. Если бы они не сказали, я бы и сам догадался, наверное.
Не успел я погрузиться телом в мини-батискаф, как его оператор нажал на только одному ему ведомые кнопки ручного управления и, отстыковавшись от малого аквацентра мы устремились вперёд. Довольно скоро Аквацентр затерялся в глубинах океана, и нырнув в переплетение подводных горных ущелий наш батискаф поплыл вдоль изломанных горных хребтов навстречу своей судьбе.
Глава 16
База Отшельника
Подводный аппарат тихо скользил в океанской глубине, и на единственном экране транслировавшем окружающие нас глубины, виднелись то призрачные вершины, усеянные водорослями, то дно их же ущелий, с толстым слоем донных отложений, то любопытные рыбы, «разбегающиеся» в разные стороны при нашем стремительном приближении.
Однако, не только рыбы отслеживали нас, но и системы А-скота. Не знаю, стартовал ли малый Аквацентр уходя с обнаруженного места, но нас успели вычислить по работе моего импланта. Не знаю почему, но мне на голову никто не собирался одевать экранирующий шлем и вообще, как-то экранировать меня. Спрашивать об этом я не стал и молча наблюдал за монитором показывающем наше движение по глубинам океана.
Мы, как раз нырнули глубже в одно из нешироких ущелий, явно намереваясь вырулить в ещё более узкое место, когда сверху на нас кинули глубинные бомбы. Скинули их, конечно, гораздо раньше, но явно отслеживая траекторию нашего движения и скинули очень много, щедрым манипулятором, так сказать, чтобы они накрыли всё ущелье.
Веретенообразные металлические тела, вонзаясь в воду, включали реактивный движок и устремлялись дальше, согласно заданному целеуказанию. Большинство бомб были примитивные, но среди них оказались и с датчиком самонаведения и даже поиска нужного объекта, вот такие и ударили рядом с нами.
Наш батискаф сначала тряхнуло от близкого разрыва, отчего оператор резко бросил его ко дну, а дальше вокруг стали разрываться обычные глубинные бомбы, что падали вокруг нас, как манна небесная. Хорошая такая, взрывная… Они взрывались выше нас, ниже нас, справа и слева, иногда недалеко от нас, отчего наш мини-батискаф немилосердно кидало в разные стороны.
Оператор, ухватившись за джойстик управления аппаратом, рулил с его помощью батискафом, бросая его просто в немыслимые па, и стремясь вывести его из-под удара, но взрывы происходили всё ближе и ближе к нам. Становилось понятно, что нас вычислили, отслеживают и берут в вилку, чтобы окончательно поставить точку в затянувшемся для А-скота противостоянии.
Осталось всего чуть-чуть до нашего поражения и прощай жизнь! Я дёрнулся, пытаясь выпутаться из обхватившего меня своими щупальцами кресла, но тщетно, оно не хотело отпускать меня без команды, а команды на это не поступало. Хой Лоп, в это время, внимательно следил за экраном, но не вмешивался в работу оператора аппарата, а мне такого шанса и вовсе не предоставили.
Да и толку дёргаться? Чем мне это поможет? Да ничем, просто реакция организма у меня такая на опасность.
Нас спасло только то, что ущелье оказалось очень извилистым и в конце концов ныряло в подземную
