первым кромсать на лоскуты…
Глава 19
Второй этап: «Да прольется кровь…»
— ВСЕ ЖДАЛИ ЭТОГО ЧАСА, И ОН НАСТАЛ! — голос голубокровного звучал над всей площадью, а стоило тому зависнуть прямо в воздухе, как он неторопливо обернулся по сторонам. — Сто двадцать восемь счастливиц и счастливчиков смогли перенести трудности предварительного этапа и оказаться здесь.
Ну да, как же… Счастливчики.
— Прежде чем они вновь ввяжутся в битву предстоит жеребьёвка. Вы, конечно же, в курсе, что будут созданы две группы по шестьдесят четыре разумных. Второй этап продлится целых три дня. И лишь в конце третьих суток мы увидим поединок, в котором сойдутся победители из обеих групп. Они и разделят между собой тысячное и девятьсот девяносто девятое место в рейтинге Неукротимых. Само собой, если выживут оба, а не кто-то один, — загадочно хмыкнул управитель. — Саму жеребьёвку проведут наши уважаемые служители оберегов, и они же станут судьями на этом кровавом пиршестве. Проводиться сражения на выбывания будут по старым традициям: запрет на алхимию, запрет на усиливающие или же ослабляющие артефакты, оружие дозволяется любое. Смерть… дозволяется. Победит лишь сильнейший! Впрочем, если противник захочет сдаться, то… Небеса ему судьи! — заключил колко аристократ, медленно спускаясь к изголовью площади, а его тон внезапно стал заметно тише. — И помните, дамы и господа. Возможно, сами небожители захотят взглянуть на своих будущих героев и героинь. А теперь… — голос голубокровного вновь стал громким и тот перешел на полноценный крик. — МЫ НАЧИНАЕМ! ПОПРОШУ ВЕЛИКОЧТИМУЮ АРНЛЕЙВ ПРОВЕСТИ ДЛЯ НАС ЖЕРЕБЬЁВКУ!
Каждое слово управляющего сопровождалось аплодисментами зрителей, но их звук в стократ усилился, когда за спиной у валькирии копья света материализовались и расправились огромные белоснежные крылья, а после та с величественным видом плавно спорхнула со своего пьедестала и неторопливо подошла к чаше с камнями.
Сама жеребьёвка оказалась более чем простой и в то же время необычайно сложной. Насчитывалось всего-навсего сто двадцать восемь камней. Камни-артефакты в чаше являлись теми самыми участниками. Светлой альве останется лишь вытаскивать их друг за другом. Каждый первый будет определен в левую группу, а каждый второй в правую. В обоих отрядах будет создана последовательность, которая и образует состязательную сеть.
Именно в этом и заключалась основная сложность. Я не в ладах с Севером и уж точно не друг для Арнлейв, а посему меня ожидает весьма и весьма сложный путь.
' Древними клянусь, эта пернатая дрянь станет мухлевать! — негодующе прошипела Руна.
Кто бы сомневался, малышка…
Жеребьёвка шла неспешно, а вся центральная площадь погрязла в тишине. С каждым движением руки Арнлейв, то в левой, то в правой магической проекции появлялись имена тех самых счастливчиков, которые через пяток секунд узнавали и своих будущих противников. Тем не менее моего имени там пока что не появилось.
Впрочем, имелась одна змея, которая будет только рада моим трудностям. Эта дрянь стояла чуть впереди меня и с жадным интересом наблюдала за любым вспыхивающим именем на проекции. Другие же голубокровные быстро отделились прочь и сейчас мы находились в неком одиночестве под пологом тишины дочери Данакта.
— От них стоит ждать проблем, юная госпожа? — невозмутимо вопросил я, бросая косой взор на группу великородных северян.
— Проблем, говоришь? А ты и вправду очень забавный, — протянула с долей веселья Кайса, медленно поворачиваясь ко мне, и незамедлительно расплылась в ехидной усмешке. — Могу лишь тебе сказать, малыш, не бери на себя слишком много. Для них человек по имени Ранкар Хаззак абсолютно никто. Пустое место! Ты не в их весовой категории. Любой из главных наследников может уничтожить тебя щелчком пальцев. Та же Ульрика или же Глахаут, к примеру. Единственная твоя забота — это их младшие родичи, то есть твои будущие соперники. Думай сейчас о них, а не о ком-то другом. Тебе ясно?
Высокомерная стерва! Хотя так или иначе, но она во многом права. Очень жаль, что северные наследнички прячут свои регалии силы. Хотелось бы посмотреть, чего они стоят в бою.
— Яснее некуда, — сухо изрёк я, пожимая плечами.
— Уничтожь и сотри в порошок! Каждого! — безжалостно выдала она, глядя мне точно в глаза. — Сделай то же самое, что сделал в Асгарде. Я знаю, что ты многое скрываешь, но это приказ. На арене дозволяю действовать так, как пожелаешь! Можешь плюнуть на последствия! Последствиями я займусь сама. Зарекомендуй себя и сотри самодовольные ухмылки с их рож!
Чтоб мне провалиться! Впервые я хоть в чем-то с ней согласен. Не верится как-то.
— Будет исполнено, юная госпожа…
За время нашей краткой беседы, количество имен на магических экранах заметно прибавилось, но моего по-прежнему нигде не фигурировало. Прошло ещё немного времени и в какое-то из мгновений в правой группе среди всех участников замерцало имя Элейны, а вот в левой группе насчитывалось сразу четыре голубокровных наследника.
Камней на чаше оставалось менее десятка, но я уже прекрасно осознавал куда меня стремится закинуть пернатая стерва.
Через пяток секунд на дне забрезжило всего-навсего три камня, а моего имени еще не было.
Затем оставалось два и слева образовалась вновь неизвестное имя.
Лицо первой по силе валькирии выражало непоколебимость и спокойствие во время жеребьёвки. Следом она вытянула еще камень, и справа вспыхнула очередная надпись, которая к моей персоне не имела никакого отношения.
Теперь на дне стеклянной чаши барахтался всего-навсего один камень и протянув руку, та в демонстративной манере сжала его, отчего артефакт распался, а миг погодя имя Ранкара Хаззака замерцало в левой группе самым последним.
От увиденного хотелось громко и заливисто хохотать.
«Говорила же, что это подстава! — рассерженно выпалила Руна. — Хитрожопая скотина!»
Ловкость рук и никакого мошенничества, малышка. Этого следовало ожидать.
Грубо и мелко, Арнлейв, ой как грубо и не менее мелко! Настолько грубо, мелко и предсказуемо, что нет никакого желания участвовать в таком фарсе, но, увы, выбора у меня тоже нет.
Хватило краткого взгляда на проекцию, чтобы осознать одну единственную закономерность. Сетка была построена занятным образом. Очень занятным. В особенности для одного аххеса. Ведь до финала всеми ненавистный приблуда-аххес дойдет только одним способом. Если одолеет сразу четверых голубокровных наследников, которые попадутся ему на пути в состязательной сетке.
Вот только пока я сдерживал в груди клокочущее раздражение и злобный хохот, кто-то и вовсе не желал сдерживаться. Кайса поняла всё практически сразу и со счастливым видом резко обернулась ко мне.
