руках жезл с огромным синим камнем на конце. Это существо, было насквозь пропитано злостью и ненавистью. При его приближении, трава увядала, а мелкие насекомые, вроде червей и муравьев, просто падали замертво. Во все стороны от порождения тьмы исходила аура подавления воли. Оно высасывало жизни из тех, кто попадался у него на пути. Быстро и без всякой жалости.
— Темный Властелин! — вырвалось у шамана, наблюдающего за схваткой.
Тут и там что-то взрывалось, ежесекундно воины гибли толпами. А армия захватчиков приближалась к городу с белыми стенами и такими же магическими башнями. Во многих местах бушевали пожары, тут и там сверкали вспышки используемой защитной магии, а черный дым окутал небо до самого горизонта. Без всяких объяснений шаман понял, что этот город, последний рубеж обороны — дальше этот мир, некогда бывший живописной зеленой утопией, будет стерт. Навсегда.
Но в один момент кое-что изменилось.
Из густых черных облаков ударил луч яркого света. Черная армия невольно расступилась. Защищавшиеся воины воспользовались затишьем и попытались перестроиться. Уловив перемену обстановки, светящийся скелет устремился к лучу света, в центре которого уже появился высокий худощавый человек в белом балахоне. В его раскрытых ладонях сами собой вращались три светящихся изнутри разноцветных куба.
— Как ты посмел встать у меня на пути⁉ — заревела тьма. Раскаты грома и вспышки молний добавляли эпичности всей картине.
Темный Властелин шел к свету, уничтожая и своих и чужих. Но когда он добрался до человека в белом балахоне, тот громогласно заревел:
— Именем Тирпсиона, я Вестник Судьбы, приказываю тебе убраться из этого мира! Отныне ты, и твоя армия, до свершения пророчества, будешь заперт в пустоте! Да будет так!
Человек с силой столкнул между собой вращающиеся кубы. Полыхнула ярчайшая вспышка света, мгновенно развеяв тьму, расшвыряв солдат в черной броне. Громыхнул оглушительный треск, ударила плотная энергетическая волна, расшвыряв и своих и чужих. Во все стороны устремились волны ослепительно белого света, буквально засасывая в образовавшуюся в центре воронку всех захватчиков, а заодно и самого Темного Властелина. Он оглушительно заревел, даже воздух завибрировал.
Из его жезла ударила вспышка голубой энергии, окутав небольшой сектор… Но магия человека давила, уничтожала, засасывала в себя магию из жезла. Не прошло и трех секунд, как и ее сожрал свет. Ежесекундно, сотни, тысячи черных воинов исчезали в центре светового столба, а потом настал черед и темного Властелина. Его смяло, скомкало, волочило по земле, и конце концов, тоже втащило в центр. Лишь его яростный крик донесся из пустоты…
— Это-о не-е коне-ец!
Громко хлопнуло. Свет разом потух.
Все, что осталось — это трупы и оружие тех, кто пал от сил черной армии. Воронки от взрывов, обугленные остатки. Те немногие выжившие, испуганно озираясь по сторонам, стояли в нерешительности, совершенно не понимая, что произошло и куда делся противник. А оставшийся посреди гигантской воронки человек в белом балахоне, разъединил магические кубы… Перестав светиться, они просто упали на окропленную кровью землю, напоминая обычные камни…
Человек совершил серию странных жестов, а затем согнулся вдвое и неуловимо быстро превратился в большую белую сову. Резко взлетев, он устремился прямо к наблюдающему за картиной, лежащему на земле шаману…
Вскинув руки. Тун-Бахар попытался прикрыться, но ничего не произошло. Он лежал на полу своей пещеры, а рядом спокойно сидела сова, изучая его внимательным взглядом. Это была всего лишь иллюзия… Вот только она многое расставила по своим местам и мудрый шаман это понял, только отказывался верить.
— Что ты сделал?
— Показал тебе то, что случилось три тысячи лет назад. Темный Властелин был изгнан моими силами, а я навсегда превратился в сову… Это была вынужденная жертва, но она подарила миру три тысячи лет свободы!
— Так ты — Вестник?
Сова утвердительно щелкнула клювом.
Шаман медленно поднялся и заметил, что Рун-Малааг, по-прежнему спит, как будто бы ничего не произошло. Как это может быть?
— Не удивляйся, шаман. У меня еще остались силы… — произнесла сова твердым уверенным голосом. — Хотя, это бледная тень того, на что я был способен до жертвы… Сейчас важно другое! По стечению обстоятельств, твой ученик оказался тем раздражителем, что воздействовал на созданный мной могущественный артефакт. Его активация привела к тому, что портал из пустоты снова был открыт и теперь, армия темного Властелина возвращается. Волей случая, этим миром стал Лианор.
— Но орда…
— Орду ждет жесточайшее поражение! — перебил его Вестник. — Тотальное уничтожение.
— А как же Барриса? — прохрипел шаман. — Ведь он тоже появился не просто так, верно?
— Он и двое других, шанс для этого мира… — сова снова щелкнула клювом. — И если ты хочешь его спасти, вот что нужно будет сделать!
* * *
— Нихираси! — воскликнул Лектор, когда увидел открывшуюся перед ними картину.
Ночь прошла без проблем, а на утро все трое покинули пещеру и двинулись вдоль реки. Пару часов они шли, стараясь не привлекать к себе внимания.
Добравшись до хорошо утоптанной дороги, с краю которой стоял указатель, они остановились в нерешительности.
— Это чего такое? — удивился Трах-Бабах. — Заклинание?
— А? Нет, это древне-японское выражение, означающее крайнее изумление, — отмахнулся Лектор.
Да и было с чего удивляться.
Далеко справа, с заснеженных гор спускалась целая вереница повозок, телег и каких-то крупных ездовых животных. Судя по всему, это была не армия, по крайней мере, вывод напрашивался именно таким.
— Кто это?
— Это уреи… — тут же нашелся с ответом гоблин. — Одна из самых многочисленных рас, населяющих наш Линанор. До самого Мирового океана, их города самые крупные и наиболее развитые. Вот где хорошо торговать, но попробуй получи у них разрешение на торговлю, последнее сдерут.
— Выходит, это те, кого начала истреблять армия темного Властелина? — уточнил Бензобах, вспоминая все, что уже слышал.
— Их города как раз по ту сторону гор. Раз они здесь, значит, там совсем все плохо. Я пару месяцев назад летал в тех краях на «Небздящем». Все было спокойно.
— И это они воевали с орками? — поразился Николай. — Да где они и где орки!
— У этих хорошо развита магия. Поговаривали, что уреи появились после того, как исчезли эльфы. Да и вообще, с кем только орки за последние две тысячи лет не воевали, — отмахнулся гоблин. — Мы тоже с ними конфликтовали. Недолго.
— Бесполезное мясо, — скептически отозвался Керн, глядя на
