на такую мысль?
Мира смущённо пожала плечами: она сама не знала, что; своими же глазами видела, как Гай дрался с всадниками, как взял одного из них в плен. Сбившее её спонталыку воспоминание исчезло, так и не оформившись во что-либо внятное.
— Не знаю, — буркнула она и желая поскорее соскочить с неприятной темы, угрюмо сказала: — Ладно, надо делать то, ради чего мы здесь. Мне необходимо с кем-то поменяться телами и проникнуть на территорию дворца.
Она запнулась на последнем слове, слабо представляя себе дворец Лесного владыки. Скорее это будет терем. Не исключено, что он тоже бегает по Лесу в поисках лучшего места.
— Поменяйся с ним, — предложил Гай, кивнув на канжди.
Мира улыбнулась шутке, но тут же поняла, что он говорит серьёзно.
— Как это с ним? — удивилась она.
— Так ты не привлечёшь ничьего внимания. Ходит канжди по Лесу и ходит.
Мира с сомнением поглядела на зверя. Он тоже посмотрел на неё, будто понимал, о чём речь.
— Ну, не знаю, — протянула она.
— Кстати, поменяться с кем-то можешь только ты? — спросил Гай.
Мира вздохнула:
— Да. Как я поняла из заклинания, оно работает только на магически способных. Но можем попробовать. Вдруг, и на тебе сработает?
— Давай попробуем. Как это вообще работает? Моё «я» переместится в тело канжди, а он в моё?
— Вроде того. Как из одного автомобиля в другой пересесть, — неуверенно сказала Мира. Она сама не до конца себе это представляла.
Он помешкал, затем снял примотанную к седлу верёвку и спутал себе ноги.
Мира недоумённо хлопнула ресницами:
— Это ещё зачем?
— Неизвестно, как отреагирует зверь, ощутив себя в другом теле. Может весь Лес на уши поднять.
Мира согласилась: действительно, неизвестно. Вдруг начнёт от страха носиться среди деревьев и вопить, как ненормальный.
— Ну, давай, читай заклинание, — сказал Гай.
Мира на всякий случай достала из сумки свиток. Хотя она и выучила заклинание, но боялась перепутать какие-нибудь слова местами — кто знает к каким результатам это приведёт. Развернула свиток, но, прежде чем начать читать, взглянула на Гая.
— Что ещё? — нетерпеливо спросил он.
— Пока вы не поменялись, скажи, во время моего турнира ты был в Элсаре или нет?
Этот вопрос терзал её давно, но Мира не решалась его задать. А теперь, наконец, решилась. Гай тяжело вздохнул и отчётливо ответил:
— Во время твоего турнира я был здесь, — он обвёл руками вокруг. — Выполнял задание Хадара.
— Что за задание? — быстро спросила она.
— До Хадара дошли слухи, что в Лесу появилась спасительница, которая может сделать воду в Реке безопасной. И он отправил меня найти эту спасительницу или хотя бы точно установить: правдивы слухи или нет.
— И?
Он провёл ладонью по лбу, точно смахивал невидимый пот — Мира уже заметила, что Гай всегда так делает, когда волнуется.
— Серединка на половинку, — уклончиво ответил он.
— А точнее?
Гай бросил на неё красноречивый взглядд. Мол, что с тобой, заразой, поделать?
— Спасительницы нет, — ответил он. — Но есть спасение.
Мира вспыхнула.
— Помнишь бегающие ёлки?
Она кивнула: ещё бы их не помнить!
— На самом деле они выведены искусственно и действуют вроде фильтра. Воды, пропущенная через несколько слоёв их веток становится откукренной.
— Класс! — Мира даже не пыталась скрыть восхищение. — Значит, всех мокрозяв из Башни освободят?! Наступит всеобщий мир?
Гай печально улыбнулся:
— А ещё счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдёт обиженный*.
Видя в его словах подвох, Мира уточнила:
— Но что не так? Ведь это решит главную проблему азарцев!
Гай бросил на неё косой взгляд и тихо сказал:
— А если они не хотят решать свою проблему? Если их вполне устраивает её наличие?
— Но как же… — она растерянно развела руками.
— Для такого количества людей нужны будут ресурсы, а их в Азаре пока нет, — сказал Гай. — Должно смениться несколько поколений, пока полностью поменяется экосистема. Подобное не происходит по одному щелчку пальцев. В каком-то роде это будет апокалипсис не хуже того, который переродил прежний Азар.
— Но для чего тогда Хадар отправлял тебя найти спасительницу? Неужели чтобы её уничтожить? — с предыханием спросила Мира.
Она невольно перекинула ситуацию на себя и свою избранность и поняла, что при таком нежелании перемен её жизнь тоже всегда получается в опасности. Гай сделал неопределённый жест, котторый можно было расценить как: давай поговорим об этом потом.
— Но лесные сами хоть знают об этих ёлках? — не оставала Мира.
— Конечно. Они потратили на их выведение не один десяток лет.
— Для кого они их выводили? — она решила, что не отсанет, пока не выяснит хоть что-нибудь.
— Для себя, конечно, — нетерпеливо ответил Гай. — Они давно хотели стать независимыми от Большого брата Элсара.
Мире вспомнилось, как ёлки закапывались в землю.
— А они не боятся оставлять свои чудо-растения без присмотра? — спросила она. — Что они бесхозные бегают?
— В неволе они чахнут и умирают, — ответил Гай.
— Совсем как мокрозявы, — тихо произнесла МИра.
— Да, совсем, как мы, — по его губам вновь скользнула и пропала в бороде грустная улыбка. — Ну, давай, читай своё заклинание.
Мира хотела было выяснить до конца, что же приказал Хадар сделать с найденной «целительницей», но вспомнила предупреждающий жест Гая и не стала. Заглянув в свиток, прочитала набор ничего не значащих слов. Абракадабра какая-то, честное слово. Выжидательно уставилась на Гая. Затем они одновременно посмотрели на канжди. Зверь потянулся длинным языком к растущим на ближайшем камне курительным грибам, слизнул их и стал неторопливо пережёвывать.
— Не сработало, — тихо сказал Мира.
— Не сработало, — подтвердил Гай и развязал верёвку.
Это означало лишь одно: что меняться придётся ей. А она уже расслабилась и решила, что всю грязную работу проделает Гай. Она же будет ждать его возвращения, сидя на большом камне, глядя на заход шерстяного солнца и предаваясь думам. Получалось, всё будет с точностью до наоборот.
Гай взял с земли камень с острым концом и провёл на земле неровную линию.
— Смотри, это берег реки, на котором мы сейчас находимся, — сказал он и поставил галочку, отмечая их местонахождение. Затем обвёл довольно обширный участок и нарисовал почти в центре него ещё одну галочку.
— А это Лес и дворец Лесного владыки, — сказал он. — Тебе лучше сначала идти по краю, ориентируйся на дождевые грибы.
Гай стал рисовать полукруг, почти вплотную подходящий к границам Леса.
— На какие грибы? — удивлённо переспросила Мира. Про себя подумала, что грибов у них тут большое разнообразие.
— В Лесу, как ты, наверное, заметила, нет Купола, защищающего элсарцев и даже сухирийцев от дождей. Здесь используют дождевые грибы. Они
