не шелохнулась. Я встал и выключил огонь, достал заварник и налил в него кипятка, не забыв накрыть полотенцем.
— Ты полон сюрпризов, знаешь? — Кажется, Ольга не собиралась так просто отстать от меня.
— Вроде ты уже что-то такое говорила, — ответил я, не глядя на неё.
— Да, было дело. Помню, ты сказал, что кузня тебе нужна для охоты. Оказывается, это не так?
— Это не вся часть правды, — не стал я отрицать.
— Врать было обязательно?
— Я не врал. Просто не все сказал.
— А что ещё ты утаил от нас?
— Ну, у вас ведь тоже есть секреты.
Только вот это я жил в их доме, а не они в моём. Поэтому у них было право задавать вопросы тому, кого они приютили. Но это не значило, что я мог свободно отвечать. Иногда неведение — лучший выбор.
— Я не буду на тебя давить, Эд, — смягчила она тон. — Просто, если ты владеешь какими-то силами, это повышает твою ценность. Речь не о нас, а о тех, кто приметит тебя, если ты попадешь в столицу. А то, что приметят, — это факт.
— Мои силы — это не то, что я собираюсь показывать всем подряд. Если бы не важность ситуации, и вы бы не узнали. Иначе говоря, с этой стороны опасаться нечего.
Если, конечно, на меня не нападут и мне не придется раскрыться, чтобы выжить. Или чтобы защитить вас.
* * *
Сергей лежал перед женой, приложив ладони к её животу и пытаясь уловить шевеления внутри.
— Кто тут у нас такой сладенький? — сюсюкал он. — Кого папочка так любит?
Ольга смотрела на это с умилением. Этот здоровый, диковатого вида мужик, становился настоящим милахой, когда речь заходила о ребенке. Чем не счастье, наблюдать такое?
— У нас будет одаренный, — тихо сказала она.
Муж медленно поднял взгляд и посмотрел ей в глаза.
— Уверена?
— Да. Второй источник уже начал формироваться, я чувствую.
— Ох.
— Ага. Ты сам знаешь, что это значит.
— Знаю… Но… Хм… Надо идти на охоту.
— Надо, — вздохнула женщина. — Но ты аккуратнее. Если с тобой что-то случится…
— Возьму Эда с собой. Вместе мы с любой угрозой справимся.
— У мальчика учеба…
— Ну, я спрошу, пусть сам решает. Вдруг захочет отвлечься от уроков.
— Может, и захочет. Но всё равно, надолго не уходи.
— Тут уж как получится. Надо же… Кто тут у нас одаренный малыш? — снова засюсюкал мужчина, целуя намечающийся животик. — Ты же мой хороший.
* * *
Сергей позвал меня на охоту утром.
— Как ты на это смотришь, парень? Нужно поймать зверя.
— Зверя? А как же риски и всё такое?
Единственный раз, когда был добыт зверь, — это та моя давняя вылазка. Я спрашивал насчет повторить, но Сергей всегда отвечал: сложно, долго, очень рискованно. Проще набивать обычное зверье и сбывать его горожанам, которые хотят свежего мяса, чем рисковать жизнью.
— Как тебе сказать, — задумался он и запустил пальцы в отросшую бороду. — Это нужно для Ольги.
— Ей снова плохо?
— Нет, тьфу-тьфу, наоборот. Стало хорошо, но, в общем, это… Наш малыш будет одаренным.
— А как это связано? — я ровным счетом ничего не понимал.
— О, связь прямая. Думал, ты в курсе. Но если нет, расскажу. Только собираться надо. Так как, ты пойдешь? Помощь не помешает.
— Конечно пойду. Насколько выходим?
— Пока не найдем зверя.
— Это может занять несколько дней, — насупился я.
— Ага. Если у тебя дела, я пойму…
— Да брось, — отмахнулся я от его неловкой тактичности. — Я пойду в любом случае. Если это нужно для ребенка, то о чем речь вообще? Только мне надо предупредить своих, чтобы не потеряли. Да и школа…
— В школе я тебя отпрошу. Можем заехать к твоей подружке, и скажешь ей.
— Это упростит ситуацию, — согласился я.
— Тогда идем собираться? Надо подготовиться.
Согласен. Для выхода в лес у меня была специальная одежда. Гвоздевы подарили, когда мы с Сергеем только начинали охотиться. Специальные ботинки, камуфляжная куртка, рюкзак. Палатка тоже имелась. Как и спальник, котелок и всё прочее, что нужно для ночевки в лесу. Зверь — штука редкая. А ещё ценная. Было бы наивно ожидать, что его так легко найти. Возможно, нам блуждать несколько дней, а то и неделю. Не хотелось бы, конечно. Но если надо, значит, надо.
Ещё с собой Сергей взял два ружья. Одно ему, одно мне. Стрелять он меня тоже учил и не отстал, пока я сносно не освоил обращение с оружием. Через полчаса мы были готовы. Вещи и так всегда собранные лежали, надо было их всего лишь проверить, добавить пару мелочей и отнести всё в машину. Попрощавшись с Ольгой, двинулись в путь.
* * *
— Тема эта известная на самом деле. Особенно среди аристократов, — начал он обещанный рассказ, когда мы вышли из машины.
— Может, и известная, но меня стороной обошла.
— Ну да… Ты всё же ребёнок, наверное, не успели рассказать, — смутился он.
Сергей был убежден, что я ребенок аристократов. А значит, не мог просто так взять и потеряться. Ему казалось, что упоминать наверняка погибших родителей не самое лучшее, о чем можно говорить со мной.
— Так что за тема-то?
— Да просто всё. Звери — они ведь особенные, так? С древних времен люди их отлавливают и едят, чтобы силы заполучить.
— Силы? — от такой новости я замер, осмысливая новую вводную.
— Ага. Откуда, по-твоему, одаренные взялись?
— Никогда не задумывался над этим вопросом.
Задумывался, конечно. Но на моём уровне доступной информации, сведений… ноль. Вот прям совсем пусто. Редкие упоминания, которые не давали полноты картины, не в счёт.
— Бывает, — ответил мужчина равнодушно, вглядываясь в лесную чащу. К этому моменту мы успели заехать к Лене, я с ней переговорил и предупредил, что несколько дней буду отсутствовать. За что получил страстный поцелуй. Девушку вдохновила то ли забота о её чувствах, то ли мой бравый охотничий вид. — Короче, в чем суть. Зверей издревле ловили и скармливали беременным женщинам. Я, когда молодым был, с охотниками связался. В том месте, где жил, была своя семья. В смысле, аристократы. Жена нашего хозяина понесла, и вот он распорядился поставить ему зверей. Мы тогда неделями в лесу пропадали.
— И что? Был эффект?
— Был, — голос Сергея прозвучал мрачно. — Наследника родила. Сильный бес вырос бы. Насколько знаю, погиб вместе со всем родом, не успев войти в силу. Некрасивая история вышла.
Бес — уже не в первый раз слышу это слово, но не уточняю, боясь спалиться. Его произносили как что-то очевидное. Как то, что трава зеленая,
