в большую бальную залу Норт и Безоф открыли одновременно, а мы, выстроившись в одну линию с Дарком по центру двинулись вперед.
Немногочисленные участники праздника замерли, раскрыв рты, и рассматривали нас с Анной во все глаза. Безусловно, наряды горничных, кухарок, камеристки, были красивы, но все внимание было устремлено на нас.
Странность я поняла не сразу, а когда глаза привыкли к сверканию звезд висевших в воздухе, охнула.
— Норт, что это?.. — я не мигая смотрела на… мужчин. Садовники! Они были здесь! Те, кто уволились из-за Рига.
— Госпожа, я прошу прощения, пригласить их было моим решением… В связи с тем, что вы были заняты другим… не решился сказать вам об этом. Но, наши дамы одни даже потанцевать не смогли бы…
— Нет, нет! Что ты, — ошарашенно произнесла я, в глубине души радуясь самовольничеству охранника. Сама бы я не догадалась так сделать. — Все чудесно, я бы сделала так же, только совсем забыла.
Норт расслабленно вздохнул и улыбнувшись отошел к рядом стоящей Марене. Мы договорились изначально, что я постепенно должна остаться в одиночестве.
Кинула еще раз взгляд на экономку - Марена выглядела очень хорошо в сиреневом платье прямого кроя, и засияла пуще прежнего, когда к ней подошел Норт. Остальные, когда у них прошел шок от наших нарядов, разбрелись по залу, весело общаясь между собой, заигрывая с престарелыми садовниками, и заливисто хохотали над проделками детей. Садовники подошли ко мне поздороваться, смущаясь и краснея поблагодарили за приглашение, ну а я…
Я искала Нинель и ту рыженькую Оли. Они так и не появились в замке, но я было точно уверена, что сбежать они не могли. И от страшной догадки которую я с яростью пыталась прогнать из своей головы становилось тошно. Если Элла стала… вот этим, то может и…
Нет! Даже думать о таком не стану!
Набрала в легкие побольше воздуха и медленно выдохнула, успокаиваясь. Отыскала взглядом Эллу и встала за спиной Анны. Дарк уже ушел к напиткам, всем видом показывая, что на меня он обращает внимания постольку-поскольку.
— Анна, ты видишь его?
— Нет, — сквозь зубы проговорила некромантка, улыбнувшись, словно я сказала шутку.
— Хорошо скрывается, гад, — грустно проговорила я и указала пальцем на шторы. Вампир должен видеть, что обсуждаем мы искрящиеся бусины на портьерах.
Монстра и правда не было видно, только Эллу - улыбающуюся и веселящуюся вместе со всеми. Она хохотала над шуткой одного из садовников, кажется, его зовут Хорт, и ни словом ни жестом не выдавала свою сущность.
Лишь на секунду, всего одну секунду когда повернулась ко мне, в глазах пропали зрачки, а рот растянулся в жутковатой улыбке. Но тут же вампир снова стал Эллой.
Как он это делает? Как он так точно воспроизводит поведение кухарки?
Я нервно сглотнула. Риг утверждал, что эти чудовища неразумны? Пусть объяснит мне тогда, как возможно вот такое.
Приятным сюрпризом от которого я снова почувстовала себя нерадивой хозяйкой, стал артефакт воспроизводящий музыку. Дарк нашел его в покоях Рига, и притащил в бальную залу еще вчера, ну а сейчас я наблюдала как он его активирует. Короткая вспышка свет и голоса присутствующих потонули в первых аккордах фортепиано.
В центре зала тут же образовались парочки, а кому мужчин не хватило, танцевали друг с другом. Элла осталась стоять у стола с закусками, но к еде не притронулась - вертела в руках бокал изумрудного вина и скучающим взглядом скользила по танцующим.
С замершим сердцем я наблюдала, как в нашу сторону идет лорд. Дарк не торопился, и все время смотрел на меня, словно спрашивая:
“Готова?”
Сглотнула и на миг прикрыла глаза:
“Да.”
— Все в порядке? — так же, сквозь зубы спросила некромантка, еле заметно шевеля губами.
Я снова моргнула. А в душе нарастала паника - вот сейчас, пока все заняты друг другом, мне нужно уходить…
Лорд увлек Анну в танце, прижал ее хрупкое тело к себе и некромантка зажмурилась, улыбаясь. Их пара смотрелась ну очень красиво, а сейчас они играли заготовленное представление так, что ни у кого и мысли не возникло, что кроме друг друга они замечают кого-то еще.
Отыскала взглядом Безофа - мужчина танцевал с одной из горничных, Норт - с Мареной.
Я выпрямилась и улыбнувшись, расслабленной походкой двинулась к столу с закусками. Поровнявшись с Эллой, остановилась, но взять что-либо со стола не решилась - руки не просто дрожали, они буквально тряслись.
— Хороший сегодня вечер, и погода замечательная, — проговорила я. — Думаю, может немного позже мы все могли бы выйти во двор, разжечь костер и потанцевать на свежем воздухе. Как считаешь?
Элла равнодушно взглянула на меня, но тут же исправилась, заулыбалась.
— Чудесная идея!
А я отметила, что платье на ней довольно простое - не пышное, но и не узкое - чуть ниже колен из легкой летящей ткани. Удобно бегать…
— Душно, — дрогнувшим голосом сообщила я и все-таки схватила с соседнего столика бокал вина. Выпила его залпом, но даже не почувствовала вкуса. — Я выйду, глотну воздуха.
Элла, а точнее вампир под ее личиной, заметно приободрился, что подтверждало - он точно пойдет следом.
В последний раз я обернулась на танцующих - кто-то сделал музыку громче, Дарк и Анна уединились на одном из диванов стоящих у окна, и лорд рассказывал что-то ну очень смешное своей супруге, потому что девушка едва не плакала от смеха.
В голове звенела сталь, заглушая и музыку, и все происходящее вокруг. Мне на самом деле стало невыносимо душно, ладони вспотели, а пока я на негнущихся ногах шла до главного выхода чуть не потеряла сознание.
Дверь за мной закрылась, и я медленно двинулась в сторону лестницы на второй этаж - там, под ней, скрывалась неприметная дверь ведущая в подземелье самым коротким путем. Через нее, как и через кладовую можно было пройти к складскому помещению с продуктами, но именно отсюда до безмагической комнаты расстояние было самым коротким. Всего несколько десятков шагов… В полной темноте.
Главное не заблудиться, там ведь несколько ходов, - убеждала я себя, заставляя мозг думать, что я боюсь именно заблудиться. Но мозг не обманешь, и по телу вновь пробежала волна мурашек когда краем уха я уловила, как доносящаяся из зала музыка стала громче, а потом снова стала тише - кто-то вышел.
“Тебя не оставят одну, скоро придет Дарк и Анна, а у
