– Экономия.
Третий Разведчик, хотя и смог вполне сносно обучиться разговаривать на интерлинге (правда, все равно не сам, а лишь с помощью электронного голосового переводчика), все равно оказался не способен отвыкнуть от манеры разговора короткими, рублеными фразами, звучавшими словно удар бича. Иногда его понять было трудно, но по большей части такая решительная и четкая манера общения опаснику очень нравилась. Тем более, что он сам был многословным и видел в четкости формулировок Искателя пример для подражания.
– Горлуох, как насчет сразиться с муравьями? Пусть у Иса аккумуляторы подзарядятся!
– Я не против, – пророкотал ырлыанин, на бегу вращая своей огромной дубиной.
– Отключай!
Егор выкрикнул приказ и одновременно развернулся, держа в одной руке энергик, а в другой нож с мономолекулярной заточкой. По большому счету именно этот нож был основным оружием, так как пистолет не обладал быстро восполняемым запасом мощности и, соответственно, не предназначался для длительных боев. Так, пугнуть пару раз дикое животное или добыть пищу охотой в дальнем походе, не более.
В то время как нож при умелом с ним обращении был самой настоящей боевой единицей. Прочнейшее лезвие длиной около тридцати сантиметров и шириной в четыре пальца обладало полуторной заточкой. Кроме всего прочего оружие было великолепно сбалансировано, что позволяло его прицельно метать метров на двадцать. А в ножнах хранился целый ряд приспособлений, которые превращали мономолик в незаменимый для туриста-экстремала инструмент.
Искатель с Горлуохом прикрывали фланги, а на долю опасника пришлась передовая линия. Как только силовое поле было отключено, на него сразу бросилась целая лавина формикоидов.
Егор скользящим движением сместился чуть вправо, одновременно выбросив руку с мономоликом, и почувствовал, как он распорол тело муравья. Выстрел из энергика – и у очередного подломились передние лапы, и он рухнул на землю.
Позади послышался визг, опасник молниеносно обернулся и увидел как Даша с Оксаной отбиваются от полутора десятков особей. Похоже, его любимая инопланетянка использовала какое-то внушение, так как в радиусе метра от нее инсекты теряли ориентацию и начинали бесцельно кружить на месте.
А вот Оксане пришлось гораздо хуже. Мономоликом она владела не так хорошо как Егор, поэтому просто размахивала им перед собой и отпугивала насекомых. Около десятка из них уже изведали остроту лезвия, но задние ряды напирали и чувствовалось, что долго девушке не продержаться.
– Ис, Горлуох, следите за флангами, я – к Оксане, – в три приема крикнул опасник и бросился на помощь.
За несколько секунд он преодолел разделявшее их расстояние и, как средневековый мамелюк вращая ножом, врубился в толпу нападавших.
Удар, уклон, прыжок, снова удар! Насекомые, слава Богу, не обладали серьезными бойцовскими навыками и реальную опасность представляли только из-за своего количества.
А их были целые толпы! Через десять минут Егор так устал махать ножом, что готов был отдать что угодно за работающее силовое поле. Он пробрался к Разведчику, увлекая за собой девушек, прикрыл его правый бок и спросил:
– Ис, как там твои генераторы? Подзарядил?
– Да. Недостаточно. Надолго не хватит.
– Убежать успеем?
– Нет.
– Черт!
Опасник выругался и с ожесточением принялся рубить наседавших муравьев. Между тем их становилось все больше, похоже, из ближайшего муравейника подтягивались свежие силы.
– Ребята, мы с Дашей уже на пределе, – прохрипела Оксана, стараясь не сбить дыхание. – Придумайте что-нибудь!
Действительно, с нее и золотокожей инопланетянки пот катил градом. Опасник осознал, что еще немного и девушки не выдержат и либо упадут прямо здесь, либо подставятся под челюсти формикоидов. А этого совсем не хотелось. Земные муравьи, насколько Егор, помнил, яд через челюсти впрыскивать не могли, но от инопланетных можно было ожидать всего чего угодно.
– Включай поле по команде, – обратился он к воину.
Тот кивнул.
– Дава-а-ай!
Он махнул рукой и одновременно заорал инопланетянам:
– Ис, бери Ксюшу, Горлуох – Дашу! Отступаем за мной по вектору!
Он наметил брешь в толпе муравьев и ринулся туда. Ырлыанин с Разведчиком похватали в охапки дам и кинулись следом.
Расчет Егора был прост. Если удастся развить такую скорость, что окружавшие их инсекты выпадут из зоны действия поля, то их потеряют. Не видя врагов и одновременно не соприкасаясь с защитой, как бы там Искатель ее не создавал, муравьи могут и отстать.
Однако это было просто только на первый взгляд. Формикоиды были очень подвижны и практически не отставали от бегущей сломя голову компании.
Однако постепенно расстояние между ними увеличилось. Еще немного и опасник думал, что они оторвутся, как вдруг из-за ближайшего термитника наперерез беглецам высыпал еще один отряд.
– Поворачиваем!
Егор на бегу прохрипел приказ и, пробежав буквально с десяток метров, вдруг почувствовал, как земля уходит из-под ног.
Прямо в сером и бугристом полотне дороги открылся люк неровной формы и он, не успев затормозить, рухнул прямо в него.
Пролетев в темноте не больше пары секунд, опасник все же успел сгруппироваться и мягко приземлился, тут же откатившись с дороги, чтобы не быть раздавленным Горлуохом или Исом. Спустя секунду те тоже упали рядом, а затем свет местной луны померк – какие-то механизмы бесшумно и быстро поставили люк на место.
И в этот момент Егор почувствовал как его тела коснулось что-то твердое. Касание было осторожным и неболезненным, но он на всякий случай отпрыгнул и крикнул в темноту:
– Эй, кто там? Мы вооружены!
Почему-то ритуальная фраза контактологического приветствия «Мы пришли со звезд и хотим стать друзьями» совершенно не подходила к этой Вселенной. Мало того, что Егор в принципе не мог позитивно воспринимать наличие разума у инсектов, причем разума, столь негативно настроенного по отношению к другим расам! Так еще и стремление Мехци распространить свое учение и полуживых-полумеханических тараканов, жуков, бабочек и черт-те знает кого еще на другие обитаемые Иномиры!
Представить Дашу с металлической коробкой усилителя мозговых импульсов, выпирающей из черепа, он не мог. Как и отца, человека энциклопедических знаний, в виде отдельно живущего мозга в физрастворе, решающего разного рода логические задачи. А что именно к этому в итоге приведет завоевание Мехци их Вселенных, Первые всем очень доходчиво объяснили.
Да он и сам бы это понял, не дурак!
– Вы там живы?
Он вслушался в темноту. Раздался приглушенный стон, а затем Оксана неуверенно произнесла:
– Вроде да! И я даже буду цела местами, если Ис уберет свою руку с моего живота. Ис, она у тебя очень тяжелая, между прочим!
– Будьте осторожны, здесь что-то есть, – предупредил опасник.
Сразу после этих слов он почувствовал как что-то изо всех сил дернуло за ноги и рывком приподняло в воздух. Егор вскрикнул и отчаянно замолотил руками.
Все было безуспешно – ни один удар цели не достиг. Его положили на шишковатую и ворсистую на ощупь поверхность, а затем примотали к ней множеством липких и прочных нитей. Через мгновение огромное насекомое под опасником пришло в движение, и он стал готовиться к битве не на жизнь, а на смерть. Если бы только удалось освободить хотя бы одну руку!
Егор постарался незаметно шевельнуть хотя бы пальцем. Но его закрепили вполне профессионально. И то верно – пауки умеют пеленать своих жертв лучше любой робоняни, у которой опыт обращения с младенцами забит в программу. В том, что его несет на спине огромный паук, опасник не сомневался, паутину не спутаешь ни с чем. И то, как обычно арахниды поступают со своими жертвами, он прекрасно помнил.
Неслись они в темноте недолго, но судя по воздуху, бьющему в лицо, паук развил очень неплохую скорость. Опасник в детстве частенько летал на подаренном родителями скутере со слабеньким антигравом, вождение которого не требовало водительских прав, поэтому ощущение от скорости помнил. Он поерзал на шишковатой спине насекомого, устраиваясь поудобнее, а затем послал мысленный вопрос:
– Все живы?
Первой откликнулась Даша.
– Я и Горлуох на каком-то насекомом. Связана так, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой, ни головой. Горлуох не отзывается, наверное, его оглушили, когда он принялся направо и налево размахивать своей дубиной. Куда-то бежим!
– В нашей Вселенной мы этих насекомых называем пауками, – просветил девушку Егор. – Горлуох совсем не отвечает?
