Похоже, что древние оставили свой след не только в междумирье. Чёрный глянцевый пол под моими ногами был тому подтверждением.
Мы шли по чёрным коридорам, на стенах которых извивались наши отражения. В узких боковых проходах частенько шумели алчущие плоти существа, которые впрочем, убирались подальше, лишь завидев свет наших факелов. Они боялись нас, и я опасался, что их страх всего лишь уловка.
Пока мы аккуратно пробирались вперёд, в моём сознании скользили разные мысли. Я размышлял о том, кто убил нежить в катакомбах и самом храме, и с кем этот неизвестный столкнулся в последнем зале…
Вполне возможно, что где-то под обломками нашли свою смерть все те, кто сражался друг с другом в катакомбах. По крайней мере, это единственный довод, который приходил мне на ум, объясняющий, почему в этих коридорах выродки Риордана остались нетронуты. Я думаю замотанные в ткань мертвецы, попали сюда из самых древних, глубинных залов катакомб. Недобитая нежить, пережившая схватку и нашедшая приют в самой дальней норе, которую только смогла найти.
Чёрный коридор привёл нас в странное место, и стоило свету наших факелов коснуться стен, как тысячекратно отражённые лучи осветили большой зал, на пороге которого мы оказались.
Округлый, многогранный, целиком выполненный из чёрного камня, этот зал приумножал и распространял любой свет, падающий на его стены. Мы будто оказались внутри огромного чёрного алмаза и, на мой взгляд, технология освещения тут не имела ничего общего с магией или уровнем развития этого мира-отражения.
Восхищённый возглас жрицы, заставил меня обратить внимание на центр зала, туда, где изначально, я не заметил ничего необычного. В первые мгновенья мне показалось, что в центре пол немного углублён и очерчен краями большой квадратной плиты, но на деле оказалось, что это вовсе не пол.
Купель, такая жё черная, как и окружающий её камень…
— Мы нашли его?
Жрица встала у моего плеча и перешла на шёпот, будто боясь спугнуть удачу.
— Возможно.
До последней секунды я ожидал подвоха. Взмахом руки остановил жрицу, ступающую по пятам, и попросил её дожидаться меня на самом пороге чёрного зала.
Встал на одно колено перед купелью. Положив рядом меч, снял перчатку с покрытой чёрными венами руки и коснулся пальцами воды…
Это была не вода, а вязкая, знакомая субстанция, какую я неоднократно ощущал своей кожей в регенеративных капсулах мира-Первоисточника. Моё прикосновение запустило цепную реакцию, по полу прошла едва заметная вибрация. Я схватил меч и отскочил от купели, но то, что поднималось с её дна и не думало на меня нападать.
Проклятая печать кольнула мой бок и заставила скривиться. Позади, послышался шорох, я обернулся, но там где меня дожидалась жрица, теперь была лишь очередная стена из чёрного зеркального материала.
Не зря предостерёг её от входа в зал, не зря…
Из глубин купели показался чёрный кристалл. Он венчал собой ложе, выполненное из такого же чёрного материала. Меня словно приглашали лечь туда. Я знал, что всё вокруг это чужая, древняя технология, и если память мне не изменяет, управлялась она с помощью психической энергии и образов на её основе.
Боль в печати нарастала, меня скрутил кашель, и пришлось сбросить с себя шлем. Кровь вперемешку с гнилью запятнала пол.
Один за другим я сбросил с себя все элементы брони, раскидав их на полу и неустанно защищая свой разум, обращался к молитве концентрации. Ещё до того как я оказался нагим, боль стала нестерпимой. Мои ноги подогнулись, я упал и зарычал.
К купели пришлось ползти.
Технологии… Магия… в определённый момент любая технология может стать в глазах варваров — магией. Я как раз и был таким «варваром» ибо понятия не имел, каким образом этот чёрный материал, из которого созданы творения древних, выполняет заложенные в него алгоритмы. Я помнил лишь то, что в чёрной пирамиде Культа всё управление было завязано на психическую энергию и фантазию. На силу мысленных образов и уверенность. Под их влиянием чёрный материал перетекал из формы в форму, словно жидкий металл.
Печать будто вознамерилась убить меня. Боль стала настолько страшной, что самостоятельно подняться я уже не мог. Под звон в ушах и жар что катался по моему телу, я заполз на ложе и со стоном перевернулся на спину.
Последним что я увидел, были тёмные воды, что сомкнулись над моим лицом.
* * *
Глава 20. Наследие
Я видел странный сон, в котором тьма оживала и тянула ко мне свои когти…
— Аааарррхххх!
Очнулся от удара электричеством. Готов поклясться это было именно оно. Разряд, заставивший все мои мышцы сократиться, привёл меня в сознание.
Я лежал на каменном полу, всё там же, в чёрном зале. На том месте, где раньше находилась купель, прямо подо мной был твёрдый и холодный камень и никакой жидкости.
ИскИн заваливал интерфейс оповещениями, но мне не нужно было просматривать его аналитику, чтобы понимать, что моя плоть исцелена. Черноты не осталось, а сама печать исчезла. Моя кожа выглядела чистой, и даже те шрамы коих я успел насобирать в этом мире, испарились без следа.
Теперь я знал правду. Никакой магии в «святом» Малистинском источнике не было, лишь технологии древних. Скорее всего, мольбы большого количества людей и их вера попросту управляли «источником» черпая оттуда субстанцию подстёгивающую регенерацию, которая к слову, очень сильно опережала по своей эффективности медицину моего родного мира.
Первые секунды после пробуждения я был туп как медведь, очнувшийся после спячки. Собирал вещи и натягивал их на себя, мышцы были деревянными, чужими, но быстро приходили в порядок.
Был ли я рад, что моё тело исцелилось? Наверное… я слишком устал, чтобы радоваться.
В какой-то миг я вспомнил о жрице, обратил свой взор к выходу из зала, но обнаружил там лишь чёрную, зеркальную стену. Первой мыслью было обрушить на преграду удар меча, но я удержался от подобной глупости. Будет совсем не удивительно, если тут предусмотрена своя система защиты, а попытка что-то разрушить приведёт к жёсткому ответу.
Вместо этого я положил ладони на преграду из чёрного камня, закрыл глаза, и представил, как она исчезает под давлением моих ладоней. Тает словно сахар под действием жара. Мысленные образы и сила человеческой психики — вот главные инструменты позволяющие управлять наследием древних.
У меня не получалось, но я верил и не сдавался. И в какой-то миг я был вознаграждён за свою уверенность. Мои руки провалились в пустоту и, открыв глаза, я понял, что никакой преграды больше нет.
Факел что валялся за моей спиной, почти потух, огоньки голубоватого пламени бегали по нему туда-сюда, практически не давая света. Но это было не важно, наследие древних не оставило меня во тьме, стоило мне только «попросить» представить как тьма освещается приятным рассеянным светом… и моё желание было исполнено.
Теперь я был уверен, что место, в котором я оказался, может читать мои желания. Сканирование? Телепатия? Магия? Взлом программного обеспечения биотического блока? Мне было без разницы. Сейчас подобные вопросы меня волновали мало.
Лужица крови, там, где меня должна была ждать Соня — вот перед чем меркли все остальные вопросы.
* * *
В каменных коридорах царила тишина. Сюда нас сопровождала нежить, хрипела и ухала во тьме боковых проходов, шуршала и щёлкала. Сейчас же, всё было совершенно иначе…
Я переступил через кровавый отпечаток и пошёл дальше. Следов волочения на гладком, зеркальном полу, не было. Как не было и следов борьбы.
Ярость холодными тисками сжала моё горло. Я прошёл длинный путь бок обок с Соней и честно сказать, прошёл его во многом благодаря этой сильной и смелой женщине. Если её уволокла одна из тварей…
Моя щека дважды дёрнулась от гнева, дал о себе знать нервный тик, возникающий из-за раздражения и злости.
