не успела. На улице звучно хлопнул выстрел, а следом раздался чей-то отчаянный крик. Одним движением оказавшись рядом с женщиной, Мишка задвинул ее за печку и, сунув туда же свое старое ружье, скомандовал:
– Дверь на прицеле держи. Я гляну, что там. И высовываться не вздумай.
Зная, что спорить с ним бесполезно, Глафира молча подхватила оружие и, привычно переломив его в шарнире, осмотрела патроны. Одобрительно кивнув, парень накинул полушубок и, прихватив ремень с кобурой и подсумком, в котором носил патроны к револьверу, выскользнул в сени. Второй выстрел прозвучал рядом с их воротами, когда Мишка, приоткрыв дверь, осторожно выглянул на улицу.
На фоне выпавшего снега человек с винтовкой казался вырезанной из черной бумаги фигуркой. Рассмотрев всклокоченную бороду и ватник, в которых частенько разгуливали ссыльные, парень поднял револьвер и взял непонятного стрелка на прицел. Стрелять просто так было опасно. В кого неизвестный целился, было непонятно. В конце улицы послышались команды, и неизвестный, дернувшись, выстрелил. В ответ загрохотало.
– Так. Похоже, соседушки бузу учинили, – понимающе хмыкнул про себя парень и, чуть поведя стволом, плавно нажал на спуск.
Этого оказалось достаточно. Пуля ударила неизвестного в висок, и тот, выронив винтовку, рухнул на снег. Выскользнув из-за двери, Мишка перебежал к воротам и, осторожно высунувшись, осмотрелся. По улице, оскальзываясь и путаясь в полах шинелей, бежали трое. Открыв калитку, Мишка вышел на улицу и, подойдя к трупу, ногой отодвинул оружие в сторону. Опасаться больше было некого. Бежавшие к нему были из конвойной роты.
– Это ты его так? – удивленно спросил подбежавший первым унтер.
– Ну не вы же, – фыркнул Мишка. – Вы спереди стреляли.
– Чем это ты его так? – не унимался тот.
– Вот. – Парень показал револьвер, не давая его в руки.
– Это откуда у тебя такая вещь? – вдруг завелся урядник, перехватывая винтовку поудобнее.
– Не балуй, – пригрозил Мишка, делая быстрый шаг в сторону и беря их на мушку.
– Погоди. Это ж ты у урядника оружейным мастером служишь? – присмотревшись, уточнил один из солдат.
– Верно, – кивнул Мишка, не опуская оружия.
– Прости, не признал, – повинился унтер, закидывая винтовку на плечо. – Ловко ты его.
– Еще б неловко. Лучший охотник в поселке, да еще и полицейских стрельбе учит, – проворчал узнавший его солдат. – Нам бы такого.
– Так кто мешает? – пожал Мишка плечами убирая револьвер в кобуру.
– Да кто ж нам разрешит? – развел унтер руками.
– А ты доложи начальству, что солдат стрельбе учить надо, а то палят в белый свет. Пусть оно с полицейским начальством договорится. Ну, и мне какую копеечку за работу положат. Вот и будет вам обучение.
– Станут они тратиться да еще и патроны на учебу жечь, – вздохнул унтер. – Ладно, берите его и потащили, – добавил он, кивая подчиненным на труп.
– А чего у вас случилось-то? С чего стрельба? – поинтересовался Мишка.
– Да эти вон, бражки перепились и бузу учинили. Часового зарезали и разбежаться попытались. Теперь вот ловим.
– И много сбежало? – мрачно поинтересовался парень.
– Десятка не досчитались, – обреченно махнул унтер рукой. – Троих уже положили, пятерых взяли. Твой, девятый. Еще одного ищут.
– Ну, бог в помощь, – вздохнул Мишка и, развернувшись, вернулся во двор.
Пройдя в сени, он приоткрыл дверь в дом и, не высовываясь, позвал:
– Мама Глаша, это я. Все успокоилось.
– А что было-то, Мишенька? – спросила тетка, выходя из своего укрытия с оружием в руках.
– Ссыльные бузу учинили. Часового зарезали. Десяток сбежать успел, да недалеко. Девятерых отловили, одного еще ищут. Так что я на всякий случай дверь запер.
– И правильно, – кивнула Глафира, отставляя оружие и оглядываясь на накрытый стол.
– Верно думаешь. Сейчас самое время чаю попить, – улыбнулся Мишка.
– И верно, все одно не усну, – улыбнулась в ответ женщина.
Чай успел настояться, и Мишка, налив в чашку свежего, ароматного напитка, с удовольствием отдал должное меду и пряникам. Попутно он не спеша пересказывал тетке все услышанное от унтера. Слушая его рассказ, Глафира только охала и головой качала. Покончив то ли с поздним ужином, а то ли с ранним завтраком, они в четыре руки прибрали со стола, и Мишка, от души зевнув, неожиданно понял, что образ случайно увиденной девочки померк.
«М-да, как там говорится, у мужика всего три желания? Поспать, поесть и потрахаться? Похоже, близко к теме», – иронично подумал он, раздеваясь.
Глафира вернулась в свой закуток и давно уже притихла, а он, перезарядив оружие, задумчиво постоял у окна, после чего, погасив лучину, отправился на боковую. На этот раз уснул парень, едва только успев накрыться одеялом.
* * *
К собственному удивлению, выспался Мишка отлично. Умывшись и попив свежего молочка с краюшкой хлеба, он оделся и, повесив на пояс кобуру и револьвером, направился к дверям.
– Мишенька, а десятого варнака так и не поймали. Ты там поосторожнее, – невинным голосом произнесла ему вслед тетка.
– Мама Глаша, ты это к чему? – удивился он и, сняв полушубок с гвоздя, развернулся к ней всем телом.
– К тому, чтоб не рисковал без нужды, перед девками рисуясь, – с улыбкой ответила тетка и, подойдя вплотную, взяла его лицо в ладони.
– Думай прежде чем сделать чего, – вздохнула она и, чмокнув его в лоб, быстро перекрестила.
«Блин, или я дурак, или жопа с двумя “пэ” пишется, – проворчал про себя Мишка, выходя на улицу. – Вот к чему это сейчас было?»
Так и не придумав ничего умного, он решительно зашагал к участку. Сегодня у него был волнующий день. Предстояло запустить в дело очередное свое изобретение – скорозарядник. Всего он сделал их три штуки. Один под калибр своего револьвера, и два, под калибр револьверов для полиции, из которых один, естественно, тоже для себя. Для снаряжения оружия, оставшегося после попытки его убить.
Помня, что вот-вот начнется война, Мишка делал все, чтобы иметь под рукой достаточное количество оружия и боеприпасов. А также примерный план действий, если хунхузы, японцы или еще какие маньчжуры решат уничтожить их поселок. Единственный близкий ему человек – это Глафира. А значит, ее придется вытаскивать любыми силами. Уходить придется груженым, имея при себе только то, что сам унести сможешь. И в этом случае главными будут оружие и бое припасы. Имея то и другое, в тайге не пропадешь. Жаль, что бывшему владельцу его тела не под силу было сложить толковую заимку где-нибудь в глуши. Пользовался соседской. Тот охотник по юности лет помогал пареньку, обучая его премудростям охоты, но уже два года как решил, что Мишка и сам неплохо справляется. Делить свои охотничьи угодья на две семьи никто не желал. Обучили, подсказали, и живи дальше своим умом. Что Мишка и делал со всем старанием.
За раздумьями и воспоминаниями он добрался до участка и, поздоровавшись с дежурным, легко сбежал в подвал. Открыв дверь в мастерскую, парень быстро скинул полушубок и, вздохнув, мрачно покосился на стоящую
