Часть
II
Глава 11
Византия была жемчужиной центральных миров Федерации. Вся планета была одним большим городом, и из космоса выглядела, как переливающийся драгоценный камень. Постоянный поток транспортных звездолетов шел от единственной луны, где располагалась планетарная таможня, к планете и обратно. Транспортный корабль вылетел из ангара «Прайма» и взял курс на планету. Капитан Тул, сидя на соседнем кресле, задумчиво смотрел на приближающуюся планету. Два последних месяца слились для него в одну непрекращающуюся вереницу допросов. Катастрофа у «Альфы» больно ударила по авторитету федеральных ВКС, и правительство страстно желало разобраться в причинах столь оглушительного поражения. Тул невесело усмехнулся. Что он мог им сказать?! Легендарный «Голландец» вместе с большим флотом павшего Альянса разгромил армаду федеральных кораблей, почти без потерь со своей стороны. В том бою, на краткий миг, капитану хотелось оказаться на стороне третьего флота. Почти забытое чувство долга больно кольнуло капитана в груди, но он отбросил сомнения и продолжил выполнять свою работу. Командовать кораблем. Но потом, этот ублюдок Сан Мэй забрал у него корабль, и заставил легендарного капитана, а себя Тул иначе как легендарным назвать не мог, спасаться бегством, поджав хвост. Тул заскрипел зубами. Его дорогая «Нагана» была уничтожена вместе со всем богатством, накопленным за годы пиратства. Ну, или почти со всем. Капитан улыбнулся, глядя на планету. С поверхности к ним уже приближалась четверка «Кобр» выкрашенных в белый цвет, с символикой «Арм» на борту.
– Капитан, похоже, это наш эскорт, – пробормотал пилот.
– Без тебя вижу, – Тул почесал щетину на подбородке, – девочка решила перестраховаться, значит, молодец. Я бы на ее месте вообще бы сжег наш транспорт.
Пилот побледнел, а капитан хохотнул, от удачной, на его взгляд, шутки. Истребители корпорации взяли их в плотное кольцо, передав на навигационный дисплей координаты посадки. Тул проверил координаты, развернув трехмерную карту города, и усмехнулся. Девчонка, видимо в подполье ушла. Сектор Б-13, куда их сопровождали ее подручные, считался наиболее неблагоприятным районом Византии. Но Киоко, тем не менее, организовала там свой штаб, и оттуда руководила своими наемниками и делами на черном рынке. Не самый плохой, впрочем, выбор. Тул многозначительно хмыкнул, он не мог сказать, что не поступил бы так же. Верхушка командования Федерации усиленно искала виновных в разгроме, и Киоко, от которой они получили наводку на "Тортугу" – стала одной из "виновниц" провала. Контрразведка Федерации усиленно проводила розыскные мероприятия, совместно с безопасниками во всех системах центра и на окраинах. Быть пиратом, даже бывшим, теперь представлялось крайне невыгодным делом. Не то, чтобы это раньше было безопасно, но до атаки "Тортуги" феды ограничивались патрулями, да небольшими рейдами, не заморачиваясь отстрелом всех и каждого, кто мог носить пиратское "клеймо". Теперь же все изменилось, и командование ВКС Федерации день за днем отправляло патрули в дальние регионы, усиливая их эскадрами главной армады. Тул считал это глупостью. Ведь если за столько лет они не смогли напасть даже на гипотетический след Скобелева, значит, старый адмирал отлично заметает следы, и надеяться победить его можно только заманив в ловушку. Тул откинулся в кресле и устало потер переносицу. Путешествие было очень утомительным, а постоянные видеоконференции, пока они находились на борту "Немезиса" – одного из уцелевших "Праймов", уже успели порядком надоесть. Но Тулу необходимо было подготовиться к допросам и претензиям федерального командования, а также к возможным конфликтам с подпольным черным рынком, который целиком контролировался Киоко.
Транспортник зашел на посадку и пол затрясся, по мере того, как корабль проходил защитное поле, под которым укрылась база "Арм", откуда вела свои дела Киоко. Тул отметил большое количество наемников, стянутое сюда. Несколько "Рексов" вышагивало по центральной площади базы, а мимо них бегала пехота. Отряды сменяли друг друга у пунктов выдачи боеприпасов и учебных, боевых симуляций. Наемники готовились к войне, в этом не было сомнений. Капитан нахмурился, ведь все это было крайне нетипично для "Арм", не иначе Киоко боится нападения. Девчонка явно опасается, что выжившие капитаны с "Тортуги" объявят на нее настоящую охоту. Ну чтоже, она не далека от истины. Створки большого ангара поползли в стороны, открывая черное, переплетенное проводами нутро дока. Транспортные роботы уже ползли к платформе, готовясь принять на себя тяжелую тушу транспортного звездолета. Тул кивнул пилоту и, поднявшись с кресла, направился к выходному шлюзу. Челнок вздрогнул, опускаясь на платформы транспортных ботов. Трап медленно пополз к земле. Тул, без особого удивления, обнаружил, что его уже встречала целая делегация, вооруженных бойцов, в белых бронекомбинезонах "Арм". Два наемника подбежали к нему и ткнули под ребра автоматами. Тул выдохнул, но промолчал и протянул руки перед собой, позволяя конвоирам заковать себя.
Встречающие расступились, и мимо стройных рядов наемников к кораблю вышла грациозная женская фигурка. Киоко подошла к Тулу, покачивая бедрами, и ласково провела ладошкой по его небритой щеке, лучезарно улыбнувшись.
– Ну, здравствуй, Бенедикт, – проворковала она, пройдя за спину капитана.
– Как всегда, само очарование, – Тул усмехнулся.
– Как всегда, мой милый капитан, – девушка обвила руками его шею и коснулась губами мочки его уха, – насколько я знаю, все пошло не совсем по нашему плану.
– Совсем не по плану, ты имеешь в виду.
– Именно так, мой бравый капитан, – ее ручки сжались вокруг его шеи, заставив капитана захрипеть от боли.
– Я не виноват, – прохрипел Тул, – там был "Голландец"!
– Это должно меня успокоить? – девушка подняла бровь в удивлении, но ослабила хватку, – ты облажался, Бенедикт. Благодаря моему плану, мы должны были закрепиться на верхушке корпоративной лестницы, а теперь, кое-кто в высших эшелонах власти считает, что я специально завела флот федералов в ловушку.
– Это не так, – Тул закашлялся и сплюнул на пол, – они просто до усрачки испугались Скобелева с его кораблем и флотом.
– Это не меняет дело, – девушка отпустила его шею, и щелкнула пальцами. По ее команде один из наемников ударил Тула по затылку прикладом, повалив на землю. Девушка присела, рядом с ним на корточки и покачала головой, – какой ты неуклюжий, Тул.
– Сука, – выдохнул капитан, стараясь погасить яркую вспышку боли в голове.
