— Минутку! — вступил в оживленную беседу Донован. — Почему никто не спрашивает моего мнения?
— О, мы все знаем, что ты смотришь в рот отцу и еще не научился иметь собственного мнения, — насмешливо произнес Вильям.
— Никогда в жизни я не смотрел никому в рот, — возмутился Донован. — Отец, — повернулся он к Дрейфусу. — Я передумал. Я хочу, чтобы Мери стала моей законной женой. И раз уж я решил, то нравится вам это или нет, так и будет.
Все обратили взоры на Мери. Она стояла со сжатыми губами, и Дэнни взмолилась:
— Давай, Мери, не упрямься!
— Я не хочу выходить замуж, лишь бы их выпустили из тюрьмы, — с обидой сказала Мери. — Может быть, Донован только притворяется самостоятельным, а сам угождает отцу и вовсе не любит меня!
— Я люблю тебя, Мери! — горячо воскликнул Донован. Шериф прав. Я все равно женился бы на тебе, выйдя из тюрьмы.
И снова все взоры обратились к Мери. На ее лице показалась улыбка.
— Хорошо, Донован Сторм. Полагаю, в моем сердце найдется место для прощения. Но только на один раз.
Тюремное помещение наполнилось радостными криками. Дэнни встретилась глазами с шерифом и заметила его радость и гордость. Они добились своего, в городе больше не будут ругаться и стрелять даже независимо от прибытия долгожданного землемера.
— Священник! — закричал Бэн. — Я сейчас приведу его. Пусть он совершит обряд бракосочетания.
Стоя на тротуаре, Дэнни дожидалась выхода молодоженов. Вместе с Джейком они решили предоставить им свою двуколку и корзину с провиантом для счастливого уединенного пикника. А затем новобрачные прибудут на совместный ужин в дом Поттэров. Отношения между семьями оставались пока напряженными, но уже стали более спокойными. Дэнни надеялась, что со временем все окончательно наладится.
Из офиса вышел Джейк.
— Все идет нормально, — улыбнулся он.
— Я не знаю ваших истинных побуждений, но хочу поблагодарить за результат, — сказала Дэнни, все еще боясь полностью доверять шерифу.
— То, что я сделал, было искренней помощью вам и вашей подруге в горячем стремлении помирить две семьи, а значит, и весь город.
Она посмотрела в его темные глаза. Они светились мягким, теплым светом, и сердце ее учащенно забилось.
— Можем мы начать все сначала? — продолжал Джейк. — Попытаться забыть, что произошло до этого дня?
Дэнни взглянула на него с нежностью.
— Я бы не хотела все забывать, — сказала она.
Он по-доброму улыбнулся ей, и Дэнни поняла, что ей надо сделать. Она достала самородок из кармана и протянула ему:
— Возьмите.
Джейк взглянул на золотой слиток, но продолжал стоять не двигаясь.
— Как только я его возьму, вы вновь начнете сомневаться в моей честности.
Дэнни и сама удивлялась приливу полного своего бескорыстия.
— Я знаю, как много он для вас значит, и хочу, чтобы вы получили его. Я уверена, что в ручье предостаточно такого добра. Я найду для своей семьи другой, и не один.
— О чем вы говорите, Дэнни? — рассердился Джейк. — Этот самородок ничего для меня не значит! Забота о нем — всего лишь часть моей работы.
В этот момент из дверей выскочил помощник.
— Уже подписывают бумаги под бдительным оком папаш! — торжествующе объявил он. — Есть в этом неожиданном событии нечто романтическое, заставляющее мечтать и о собственной свадьбе.
На губах Джейка заиграла лучезарная улыбка.
— Если ты сможешь на минутку сосредоточиться, я поручу тебе небольшое задание. — Он взял золотой слиток из раскрытых ладоней Дэнни и протянул Бэну. Брови у того взлетели вверх.
— Ого-го! Он и точно размером с куриное яйцо! Благодарю вас, мисс Сторм, за доверие. За то, что вы решились наконец отдать его нам.
Дэнни улыбнулась сквозь слезы:
— Теперь вы богатый человек, Бэн. Поздравляю.
Ей было обидно, что Джейк передал ее подарок помощнику, но возражать показалось недостойным, мелким.
Бэн недоуменно заморгал, затем вопросительно взглянул на шерифа:
— Ты что, до сих пор не объяснил ей, зачем мы просим отдать нам слиток?
— Я не раз объяснял, но Дэнни почему-то не слушает. Или не верит никаким словам по этому поводу. Не пойму, в чем дело, — ответил Джейк.
Бэн захохотал:
— Так, значит, Дэниэлла собралась отдать тебе эту штуковину, думая, что ты присвоишь ее себе?
— Извините меня, о чем вы говорите?
— О самородке, мисс Сторм, — сказал Бэн. — Мы не собираемся оставлять его себе.
Она перевела взгляд с Бэна на Джейка.
— Значит, вы не… тогда вы…
Джейк повернулся к ней:
— Наша работа здесь частично и заключается в том, чтобы обеспечить сохранность золота. По прибытии землемера оно должно попасть истинному владельцу, а мы отвечаем за то, чтобы до этого оно не исчезло бесследно.
Дэнни почувствовала ужасающий стыд. Она заподозрила порядочного человека, истинного стража закона и справедливости в корыстных замыслах! И даже обвиняла его в том, что он соблазнил ее, желая разбогатеть! Как же он должен презирать ее за это! Хорошо еще, что в последний момент она решила просто подарить слиток, а не продолжала скрывать его от полицейских.
— Думаю, наступило время запереть эту штуковину в банковский сейф, где ей и место, — сказал Бэн. — Мисс Сторм, надеюсь, мы еще увидимся сегодня. — И он направился к банку.
Дэнни не могла набраться мужества, чтобы взглянуть в глаза Джейку. Она только почувствовала, как он нежно погладил ее щеку, и в горле у нее встал комок.
— Наверное, я сам виноват в этом недоразумении, — сказал шериф. — Плохо объяснил.
Она подняла голову. Глаза его излучали нежность. Затаив дыхание, она с нетерпением ждала его поцелуя.
И тут раздались крики:
— Пожар! Пожар!
Мак'Интайер резко остановил лошадь перед полицейским участком.
— Шериф, молния зажгла дерево в зарослях! Огонь движется к высохшему лугу! Потом он устремится к городу!
21
Джейк приказал срочно запрягать пожарную водовозку, а затем вгляделся в окрестности города в том направлении, в каком указывал Мак'Интайер. На южном горизонте поднимались клубы черного дыма, и одним пожарным экипажем явно было не обойтись.
— Соберите как можно больше людей. Прихватите лопаты, кирки и прочий инструмент. Встречаемся на северной стороне луга, — сказал он Мак'Интайеру.
Получив указания, тот вихрем взлетел на лошадь и поскакал к центру города.
Джейк зашел в офис. Дэнни последовала за ним.
— Я еду с вами, — заявила она решительно.
— Нет, оставайтесь здесь, Дэниэлла!
Открыв дверь в подсобное помещение, Джейк начал доставать лопаты и кирки. В это время из тюремного отсека стали выходить освобожденные им и принимавшие участие в свадебной церемонии люди.
