впереди перед кладбищем стояло очень знакомое изваяние.
Тот мужик, в средневековом доспехе, который отсалютовал мне мечом, за миг до того, как я прострелил себе ногу. Выходит, он тоже во всем этом как-то замешан?
Ага, и ещё бы понять: в чем конкретно? И что делать? Куда идти? И где тут привратник, о котором предупреждал Джеро?
Не, так-то место прикольное. Очень красиво и интересно до холодных мурашек. Ночь, кладбище до горизонта, куча жутковатой архитектуры, и будь у меня лишнее время, я бы тут погулял. С условием, конечно, что местные обитатели будут не против. А они ведь обязательно есть. Ну не может тут не быть какой-нибудь нежити. Миядзаки[2] бы такого не одобрил…
Пока я оглядывал кладбище, пытаясь сообразить, что, собственно, делать дальше, мужик на постаменте зашевелился. Опустив руку с мечом, он обернулся ко мне. Затем убрал оружие в ножны и спрыгнул на землю, лязгнув железом доспехов.
Просто взял и спрыгнул, ага… С трехметровой высоты, в полном латном доспехе! И вот даже интересно, как он потом будет забираться обратно?
Легко приземлившись на обе ноги и даже не потеряв равновесия, рыцарь поправил ножны на поясе и направился в мою сторону.
Выглядел он очень внушительно. На полголовы выше меня и раза в полтора шире в плечах. Закрытый шлем, кираса, наплечники, поножи и латная юбка. В целом, его доспех — был похож на несбыточную мечту оружейников Ки, и хрен его знает, как такой называется.
Нет, ни священного трепета, ни испуга я не испытывал. Немного напрягали горящие за забралом глаза, но их цвет был как минимум странный. Не оранжевый, не красный и даже не синий, а медовый — как у моей верны. На этом странности не заканчивались. На левой части кирасы этого непонятного существа была выгравирована трехконечная звезда. Точно такие я видел в астрале, под страницей из Книги Начал, и в пещере, где рычало чудовище.
Нет, понятно, что странным можно назвать все вокруг: от «спортивного клуба» до кладбища и этого типа, но мозг почему-то зацепился за звезду и цвет глаз… Впрочем, передо мной определенно не враг, а значит можно положить с прицепом на все эти непонятки. Появится возможность — спрошу, а нет — так и по фигу.
Пока я обо всем этом думал, рыцарь остановился в трёх метрах напротив и, положив ладонь на рукоять меча, пробасил:
— Самурай Луны… Темный… Я приветствую тебя на пороге Великого Лабиринта.
— Здравствуйте, — я положил меч на плечо и кивнул. — С кем имею честь разговаривать?
— У этой оболочки нет имени, — в ответ на мой вопрос пояснил непонятный мужик. — Поэтому ты можешь называть меня Привратником. Я здесь до той поры, пока не вернётся Джеро Насмешник.
Блин! Ну вот почему все так запутано? Настолько, что создаётся твёрдое впечатление, что тебя пытаются развести. Не, ну а что ещё думать? То есть, Джеро смог провести то Испытание на островах, выдать награду и отправить меня сюда, но здесь почему-то вот этот мужик. Ну или кто он там? Да не важно!
Получается, Сущему зачем-то нужно поговорить со мной лично? В образе этого мужика? Оно ведь могло вытащить Джеро из той задницы, в которой он оказался, стряхнуть с него пыль, отправить сюда и потом засунуть обратно! Гребаные японские сказки!
Я вздохнул, покачал головой и, глядя в прорези шлема стоящего напротив существа, уточнил:
— И что? Куда мне идти и когда объявить желаемую награду?
— Не так быстро, Темный, — прогудел из-за забрала Привратник. — Сначала ответь: что в твоём понимании Свет?
«Хм-м, а это-то на хрена ему нужно?» — хмыкнул про себя я, а вслух произнёс:
— Свет — это видимое излучение. Электромагнитные волны и поток фотонов одновременно. И это не то, что я понимаю, а то, что есть на самом деле свет. Только не проси меня объяснить. Больше я ничего со школы не помню.
Привратник с минуту молчал, переваривая ответ. Мне даже показалось, что он сейчас задымится, как те роботы из старого фильма. Не, ну не все же Сущему надо мной издеваться? Пусть хавает той же ложкой, в ответ и с добавкой. Спросили Темного о Свете, ага… А он очень хорошо помнит тот урок в восьмом, вроде бы классе, и пару, которую ему влепили за тупость.
— Что такое «школы»? — прогудел наконец рыцарь, очевидно, так и не уложив сказанное в голове.
— Это учебное заведение того мира, из которого я вернулся сюда, — пожав плечами, пояснил я. — Ученые там дали определение свету, изучили и даже высчитали его скорость. И да, я догадываюсь, что ты имел в виду, задавая вопрос, но, в моём понимании, в мире нет Света и Тьмы. Есть интересы, желания и целесообразность.
— Да! — Привратник кивнул. — Твой ответ принят! Говори, что ты хочешь получить в награду?
— Хочу, чтобы все существа, запертые в Чертоге Смерти, обрели свободу, — не задумываясь, произнёс я. — Все те, кто не смог освободиться самостоятельно после гибели Аби.
— Да будет так! — торжественно произнёс рыцарь и, вскинув правую руку, указал на здание у меня за спиной. — Иди, и освободи их всех!
В следующий миг сзади послышался каменный скрежет. Двери дома расползлись, явив чёрный прямоугольный проход. Небольшой, метра полтора в ширину, но этого вполне достаточно, чтобы пройти человеку.
Не знаю… Но мне почему-то казалось, что Испытание будет проходить на кладбище. И кстати, что он сказал? Оторвав взгляд от прохода, я посмотрел на Привратника и уточнил:
— Ты сказал, «освободи»?
— Да! — рыцарь кивнул. — Ты должен сам вернуть каждого пленника в мир. В этом и заключается Испытание.
— И как мне их освобождать?
— Для этого достаточно проникнуть в узилище и разрушить морок, — монотонно прогудел рыцарь. — Помни, что умереть ты не можешь. Сон, пища и вода тебе не будут нужны. При этом ты в любой момент можешь отказаться от дальнейшего прохождения Испытания. Достаточно громко об этом заявить. В тот же миг ты окажешься в Сеичи Дзингу. Точно в таком же состоянии, в котором находился перед отправлением сюда. Все! Больше мне сказать нечего…
— Погоди! Последний вопрос! — я выставил ладонь и, кивнув себе за спину, поинтересовался: — Скажи, а зачем это нужно? Какой смысл в Испытании?
Услышав вопрос, Привратник секунд двадцать молчал, затем едва заметно кивнул и пояснил:
— Испытание — это возможность понять: достоин ли ты…
— Достоин чего?
— Вот это и нужно понять…
Произнеся это, Привратник исчез и появился на постаменте в позе металлического изваяния.
«М-да… Ну вот и пообщались», — устало подумал я и, обернувшись, направился к зданию.
Остановившись в паре метров напротив входа, попытался разглядеть, что там внутри, но не преуспел в этом и с сомнением посмотрел себе под ноги. Не, так-то вроде все понятно. Инструкции получил, задачи уяснил, но Привратник не сказал главного! В какой момент Испытание завершится?
То есть, что мы имеем? Какой-то Лабиринт за этой вот чернотой и сколько-то тюремных камер, в которые необходимо зайти? В каждой нужно разрушить какой-то морок и освободить пленника? Это в целом понятно, но я не знаю ни размеров этого Лабиринта, ни точного количества пленников.
Ведь это здание передо мной — всего лишь ширма. Вряд ли в трехэтажной сталинке поместится Великий Лабиринт! И с пленниками тоже ни хрена не понятно. Нет, я не думаю, что их очень уж много. В Чертоге Смерти содержались только очень сильные существа, но как я пойму, что освободил всех? И что будет, когда освобожу последнего? Меня перенесёт в Сеичи Дзингу, или придется поискать выход из Лабиринта? А что будет, если я найду выход раньше? Сука! Ну почему все так через задницу?
Обернувшись, я посмотрел на статую рыцаря, выматерился, и покачал головой. Понимания это не добавило, но стало немного легче. Ровно настолько, чтобы махнуть рукой и послать ситуацию в пешее эротическое путешествие.
Ну да… Ничего ведь вроде сложного нет. Умереть не могу. Сон, еда и вода не нужны, ну а ориентироваться в помещениях с большим количеством комнат и коридоров нас учили. Ну а раз так — обойду весь этот гребанный лабиринт и загляну в каждую дырку! Уверен, что за этими дверями, найдутся ответы на любые вопросы. Главное ввязаться в драку, ну а там разберемся.
Откинув в сторону все сомнения, я крепко сжал рукоять меча и зашел в раскрытые двери.
Темнота входа прогнулась резиновой пленкой и прорвалась, плеснув мне в лицо запахом пыли. По ушам ударил противный и такой знакомый звук циркулярной пилы.
«Вот же дерьмо…» — мысленно выдохнул я и, оглянувшись, удивленно оглядел знакомый лестничный пролёт.
Та самая площадка между вторым и третьим этажами спортивного клуба!
