собой серо-чёрную бесконечность.
Вот даже не знаю, как ещё такое назвать… Небо чужой планеты? Космос наоборот? Сон обдолбанного наркомана?
Арка вывела меня на широкую площадку, выступающую из чудовищной скалы, которая поднималась из звездного неба. То есть там, где с точки зрения физики должна была находиться земля, раскинулась бескрайняя чернота, с горящими в ней огоньками. Края скалы не видно ни в одну из сторон, и, если глаза не врут, вниз до черноты — километров как минимум тридцать. Вокруг, насколько хватает глаз, тянется серое пространство, в котором тут и там висят сгустки темно-серого и чёрного дыма. Неподвижные. Самых разных размеров и форм. Большинство похожи на облака. Некоторые выглядят как спирали, у других видны стороны и углы.
Какой-то гребаный треш, по-другому не скажешь. А я-то ещё думал, что Чертог какой-то совсем небольшой, а тут вон какая кладовка…
И все это, конечно же, хорошо, но где Лабиринт⁈ То, что он где-то здесь, сомнений нет, но я не ёжик из мультика, чтобы скакать по облакам! И крыльев у меня тоже нет, но даже если бы были… Куда тут, сука, лететь⁈
В следующий миг резкая боль стиснула голову в раскалённых тисках. Перед глазами все поплыло, в виски кто-то невидимый воткнул ледяные спицы. Грудь тут же заледенела, запястья обожгли невидимые оковы, колени предательски дрогнули. Не понимая, что происходит, я сорвал с плеча меч и нанёс три удара в разные стороны, но Райто разрубил только воздух. Мгновение — и боль прошла. Зрение восстановилось, и я, оглядевшись, увидел прозрачную ленту.
Метров около трёх шириной и километра четыре длиной. Она начиналась у площадки, на которой я стоял, и тянулась к большому чёрному облаку полусферической формы. По крайней мере, с площадки оно виделось так. Очевидно, Сущее сообразило, что сам я Лабиринт не найду и решило протянуть мне дорожку. Ну да, поиск объекта не является целью Испытания, поэтому испытуемому можно немного подправить мозги, чтобы он увидел, куда нужно идти.
М-да… Подозреваю, что и лабиринт — это немного не то, что я себе представляю, но раньше времени голову лучше не греть. Вот дойду до цели и там уже буду думать, что делать.
Придя к такому решению, я положил меч на плечо и, не колеблясь, ступил на прозрачную ленту. Дальше началось странное.
Нет, сама лента оказалась вполне себе твёрдой и, по ощущениям, была похожа на беговую дорожку, но, сделав всего один шаг, я перенесся метров на двести вперед и вбок. Шагнул, оглянулся и выматерился. Затем постоял пару секунд, усмехнулся и двинулся дальше. В голове ничего уложить не пытался. Не стоит натягивать сову этого бреда на глобус своего понимания. Тропа под ногами есть? Цель видна? Вот иди и не умничай! Ну а то, что тебя с каждым шагом швыряет из стороны в сторону — ничего страшного. Никто же не обещал легкой прогулки.
Весь этот бред закончился в сотне метров от цели. И да… зрение меня подвело. Находясь на площадке, я думал, что это «облако» размером с московскую многоэтажку, но вблизи оказалось, что оно никак не меньше Аю-Дага[1], на котором мне как-то довелось побывать.
Тропа перестала скакать вместе со мной из стороны в сторону и потянулась к вершине висящей впереди «горы», которая при приближении оказалась облаком мелких частичек, чем-то похожих на раскрошенный пенопласт. Внутри «горы» хорошо просматривался огромный чёрный прямоугольник, размеры которого оценить было сложно. Собственно, я этого делать и не пытался. Просто шёл, отключив голову, и наблюдал за дорогой.
При моем приближении висящая в воздухе хрень разлетелась и образовала какое-то подобие стен по краям тропы. Трогать я ничего, понятно, не стал, и даже постарался не задевать эти «стены» мечом. Нет, вряд ли при этом случилось бы что-то плохое, но, когда ты не понимаешь происходящего, лучше не проявлять ненужных инициатив. Ну его, от греха…
В итоге импровизированный коридор привёл меня на вершину прямоугольника внутри «горы» и здесь тропа наконец пропала. Оглядев открывшееся пространство, я понял, что нахожусь на огромном полом цилиндре. Диаметром метров четыреста и с толщиной стены — около двадцати. Закончив первичный осмотр, прошёл вперёд, заглянул внутрь и растеряно почесал правую щеку. Материться уже не было сил.
То, что мне открылось, было похоже на огромный колодец, из стен которого торчали гигантские древесные корни. Они переплетались, образуя какой-то чудовищный узор, в просветах которого поблескивали прозрачные нити.
Помимо всего прочего, в видимой части колодца среди переплетенных корней находилось больше тысячи непонятных объектов самых разных форм, цветов и размеров. Одни висели неподвижно, другие двигались, рывками перемещаясь из стороны в сторону или медленно летая по каким-то непонятным орбитам.
Вся эта летающая и переплетенная хрень выглядела настолько чуждо, что я натурально подвис.
Ведь это, судя по всему, и есть тот самый Великий Лабиринт, который мне нужно пройти. И где-то там, среди этих корней, находятся камеры с пленниками, но какого, скажите, хрена мне подсовывают эту херню⁈ Да, можно предположить, что лабиринт Сущего — это не одноэтажный дом, с большим количеством переходов и комнат, но я не инопланетянин и не яйцеголовый, чтобы в таком разбираться!
Нет, возможно, Мунайто с легкостью бы проскакал по этим корням, радостно открывая двери узилищ, но я пока что не он! Мои разум и Сила заблокированы, и Сущее не может это не знать!
Стены колодца, по ощущениям, созданы из какого-то камня. Идеально ровные и гладкие. До ближайшего «корня» метров пятнадцать. То есть, по сути, высота пятиэтажного дома, и прыгать вниз как-то не хочется. Но даже если и спрыгнуть, то что делать дальше? Куда двигаться⁈ Что искать⁈
Отойдя от края колодца, я поднял взгляд и уже собирался высказать Сущему все, что я о нем думаю, но оно меня немного опередило.
В тот момент, когда я подобрал наконец матерные слова, в голове разорвалась свето-шумовая граната. Перед глазами вспыхнула сверхновая суперзвезда, мозги разлетелись на атомы, и сознание благоразумно погасло.
Я очнулся и понял, что лежу на холодном полу. Боль прошла, но тело ватное, словно пролежал не один час. Впрочем, все это фигня. Дышу, мыслю — и это главное. Правая рука сжимает рукоять Райто, левая согнута под корпусом, во рту привкус железа и пыли.
Сообразив наконец, что происходит, я оттолкнулся от пола, вскочил на ноги, огляделся и… выматерился. Было от чего…
Колодец пропал вместе со всей окружающей хренью, а меня закинуло в какой-то каменный коридор с оранжевыми светильниками, трещинами в стенах и осыпавшимися барельефами.
Ширина — метров пять, высота потолка — примерно такая же. За спиной — глухая каменная кладка. Метрах в двадцати впереди — частично обвалившийся барельеф и развилка.
По ходу, Сущее решило привести окружающий мир в понятное состояние и сунуло меня в начало Великого Лабиринта? А сразу этого сделать было нельзя⁈ И почему все эти изменения за счёт моей и без того больной головы⁈ Я ведь в мазохисты не записывался.
Впрочем, возмущаться можно сколько угодно, но какой в этом смысл? Лабиринт оно мне пройти не поможет.
Пожав плечами, я ещё раз оглядел стены, затем отпустил меч и убрал в ножны оставшуюся в руке катану. Оружие мне пока что не нужно, так что незачем таскать его на плече. Если понадобится, я успею выхватить его при любых обстоятельствах.
Ладно, с этим вроде понятно. Теперь необходимо определиться со своими дальнейшими действиями. Итак, что я помню из прошлой жизни?
Любой лабиринт, в котором нет отдельно стоящих стен, можно пройти, руководствуясь правилом правой или левой руки. То есть нужно постоянно идти вдоль какой-то стены, постоянно касаясь ее ладонью.
Если же в лабиринте есть отдельно стоящие стены, то такой метод сработает не всегда. Впрочем, ничего страшного нет. Просто придётся ставить на стенах отметки. Мела у меня нет, но зато есть катана, которой можно оставлять следы на камнях[2]. Нет, конечно, царапать боевым оружием стены — не самое позитивное из занятий, но других вариантов у меня, увы, нет. Ну, а раз так, поступим следующим образом: поначалу я буду идти за правой рукой, и, если встречу на пути отдельно стоящую стену, начну ставить отметки. Ну да… В моей ситуации налево — уже не с руки. Направо бы сил хватило…
Улыбнувшись своим мыслям, я прошёл вперёд,
