и сократить как затраты на комплектование экипажем, так и… Так и все.
Для того, чтобы управлять единственной в Доминионе «Верностью-II» требовалось всего пятнадцать тысяч человек. На каждую вахту. Как бы не старался инженерный подряд, но лучше просто не сделать. Для довооруженного и модернизированного корабля, теперь способного в одиночку разорвать пару своих бывших одноклассников, просто невозможно было укомплектовать вахту меньшим количеством человек.
И набрать такое количество компетентных, ответственных и подготовленных специалистов, вырвать их с фронта, было бы непростительной глупостью. Поэтому Пеллеон пошел по более простому пути.
Он укомплектовал свой корабль клонами. Тридцать тысяч человек, объединенные в две длинные вахты. Несение службы на борту «Верности-II» требовало собственного подхода ко внутреннему распорядку.
Пеллеон изо всех сил старался решить проблему экономии людских ресурсов, понимая, что клоны самых обученных и подготовленных специалистов на флоте буквально на вес ауродиума. Им и без того приходится вернуться к имперской практике командования, когда старший офицер соединения одновременно командует и собственным флагманом.
Практика не распространялась на корабли, находящиеся в непосредственном командовании Трауна. Но… Там совершенно другая причина. Гранд-адмирал, несмотря на тяжелое противостояние с «Консорциумом Занна», продолжал наблюдать за своими воспитанниками. Словно инструктор в Академии, чей курс будущие офицеры сдали на отлично, но наставник продолжал следить за их успехами, чтобы в нужный момент времени подстраховать и уберечь от фатальной ошибки.
Тшелю эта страховка была нужна. Нельзя дать иконе молодежи пасть. «Смерть» Трауна и без того спровоцировала множество различной мрази вылезти из своих нор. Настолько много их было, что до сих пор, спустя более чем полгода с момента первых весточек о сепаратизме внутри Доминиона, приходится выкорчевывать.
Гилад отметил, что звездолеты вышли на заданную орбиту и заканчивают перестроение, готовясь выполнить следующий приказ. Два линейных крейсера, двадцать тяжелых крейсеров, двадцать шесть корветов прикрытия и пара «Венаторов» в качестве ударных авианосцев. Внушительная сила для того, чтобы завоевать какой-нибудь удаленный сектор галактики.
А им предстояло разобраться лишь с одной планетой.
— Сэр, дроиды-разведчики обнаружили скопление противника, — сообщил противник.
Пеллеон недовольно дернул усами.
— Где расположились? — спросил он.
— В старых руинах.
Пеллеон тяжело выдохнул. Теперь без шансов.
— Следы раскопок имеются? — спросил он.
— Да, сэр, — подтвердил его худшие опасения вахтенный начальник. — Как и тяжелая техника. С планеты пытаются подняться три транспортных корабля типа CR-75… Идут под охраной двух истребителей типа «Звездная гадюка» на каждый из транспортов.
Вице-адмирал бросил тоскливый взгляд на планету. А ведь разведчики на невидимых кораблях, сообщали, что противник произвел высадку и оккупацию планеты. С тех пор ни один звездолет отсюда не вылетел. И никаких признаков того, что с планеты что-то могло быть доставлено на невидимые корабли противника. Все шло хорошо и можно было бы ограничиться постоянной блокадой… Но, нет, так не выйдет.
А ведь неплохое местечко было бы для зимнего отдыха. «Могло бы быть», — поправил он себя мысленной корректировкой.
Но, «Консорциум Занна», как и всегда, полез в бутылку.
Впрочем… Если верить Трауну, то эта планета была обречена уже почти как четыре тысячи лет кряду.
— Приказ по кораблям соединения, — взял себя в руки вице-адмирал. Как бы ему не хотелось не связываться с подобным, но, приказ есть приказ. Безопасность Доминиона превыше всего. — Сбить все корабли, какие только пытаются покинуть планету. Если хоть один покинет ее — это угроза всему Доминиону. Ясно, лейтенант?
Последнее он адресовал слегка опешившему вахтенному начальнику.
— Да, сэр, — быстро взял себя в руки выходец со Сьютрика-IV. Неклонов на борту «Верности» было не так уж и много… Пеллеон отобрал тех, кого мог бы воспитать так же, как это делает Траун.
В рубке «Верности» прозвучала боевая тревога.
Средний транспортник CR-75. Напоминаю как он выглядит тем, кто подзабыл. Ну, или не знал.
«Повелитель бурь» добился попадания в цель со второго выстрела. «Верность» уничтожила свою цель первым же залпом. Третий корабль добили крейсеры. Попытавшиеся покинуть атмосферу «Звездные гадюки» сделать этого не смогли — TIE-перехватчики уничтожили их быстрее, чем те поняли в чем дело.
Пеллеон подметил, что экипаж «Повелителя бурь» весьма неплох. Их цель умудрилась выписать нечто вроде зигзага, уходя от залпа. Но клоны на борту модернизированного «Претора» просчитали свой последующий удар.
Служба на борту последнего пополнения флота Доминиона тоже была не подсластителем. Ее фактически списали с наработок Пеллеона по «Верности», тем более, что численность экипажа и вооруженность кораблей практически совпадали. Разве что «Повелитель бурь» обладал внушительным авиакрылом. Что жизненно необходимо для того, чтобы защищать такого гиганта.
Для обороны «Верности» приходится таскать на «привязи» что-нибудь авианесущее. Если раньше это были лишь крейсера, то теперь Траун приказал держать при себе «Венаторы». Без ионных пушек главного калибра, с половиной авиакрыла, модернизированными под размещение техники и штурмовых войск высвобожденными отсеками, с реактором солнечной ионизации и современными турболазерами.
По факту, хорошая модернизация корабля получилась. Ударный авианосец, способный и «Имперский» потрепать как следует одними только орудиями, и десант высадить, и сотни МЛА бросить в бой.
Но, как самостоятельным кораблям, этим возрожденным наследиям Войн Клонов, больше не действовать. Все имеет свойство устаревать. Когда пройдет шумиха, эти «Венаторы» найдут пристанище на металлоприемке для последующей переплавки. Или же, станут учебными кораблями для СПО…
— Все цели уничтожены, сэр, — сообщил вахтенный начальник.
— Ошибаетесь, лейтенант, — проскрипел Пеллеон. Эх… Староват он уже для этого банта-пууду. — Приготовиться к орбитальной бомбардировке. Задействовать протонные торпеды, турболазеры и протонные бомбы. В атмосферу не входить. Целимся в руины и расположение войск на планете.
— Да, сэр…
— Это не все, лейтенант, — оборвал Пеллеон. — Вести огонь до тех пор, пока не будет выполнен приказ «База-Дельта-Ноль». Все понятно?
Вахтенный начальник смотрел на него огромными глазами. Если повезет, то вице-адмирал мог бы увидеть в них свое собственное отражение.
Но заниматься ерундой он не собирался.
— Не слышу подтверждения, лейтенант! — рявкнул Пеллеон. Не то, чтобы ему хотелось наорать… Злился он больше на себя.
И прекрасно понимал чувства подчиненного.
Богатые кислородом и способные поддерживать жизнь, пусть и в суровом заснеженном климате, планеты в галактике на вес ауродиума. Особенно те, где Доминион мог построить базу или переселить любящих холод разумных, сформировать для их диаспор собственный новый мир…
Но эту планету необходимо уничтожить. И, скорее всего, никто из тех, у кого возникнет вопрос «Почему?», не получит на него ответ. Пеллеон увидел, что
