просто расслабилась. Хотя кого я обманываю, мне не хватило бы смелости подойти к нему, тем более это… Картер.
Он оборачивается, замечает, что мы приближаемся и пока ждет, оглядывает нас по очереди. Еще раз украдкой осматриваю его фигуру и снова отмечаю, что ему очень идет костюм. Когда мы подходим, Ники обменивается с Картером несколькими фразами, после чего поворачивается ко мне.
– Удачи, – говорит он, мимолетно улыбнувшись.
Понимаю, что в груди разрастается волнение оттого, что я понятия не имею, как все сложится.
– Вам тоже, – серьезно говорю я.
Ники кивает, Максин ободряюще улыбается, а после они сразу уходят, растворяясь в толпе. Поворачиваюсь к Картеру и замечаю, что он внимательно смотрит на меня, но молчит. Поэтому я решаюсь заговорить первой и не нахожу ничего лучше, чем брякнуть:
– Не думала, что ты можешь быть таким.
– Каким? – тут же спрашивает Картер, вопросительно приподнимая брови.
Не знаю, какие слова подобрать, поэтому говорю, стараясь вновь не ляпнуть ничего лишнего.
– Ну… я привыкла видеть тебя в броне и при оружии, а сейчас ты выглядишь совсем по-другому. Будто не собираешься уничтожить все опасности этого мира.
Картер усмехается, но вновь становится серьезным.
– Ты ошибаешься, если думаешь, что я не готов к бою.
Медленно качаю головой.
– Даже в мыслях подобного не было.
Неожиданно Картер подставляет мне локоть, берусь за него, и мы идем в сторону высокой барной стойки.
– Это платье мне нравится больше, – внезапно говорит он, и у меня перехватывает дыхание, а щекам вновь становится тепло.
Что это? Комплимент? Так сразу и не разберешься.
– Ники бы с тобой не согласился, – сообщаю я, слегка покачав головой.
Картер чуть замедляется, наши взгляды пересекаются, и я замечаю странный блеск в его разноцветных глазах.
– Не удивлен, – признается Картер, затем слегка склоняется и понижает голос, отчего по шее бегут мурашки. – На самом деле мне нравятся оба платья, но это более безопасное для тебя.
И как это понимать?
Останавливаемся возле бара, Картер берет два высоких бокала с искрящейся золотистой жидкостью, один из них отдает мне и снова протягивает руку, за которую я тут же хватаюсь.
– Безопасное? – переспрашиваю я, когда мы отходим, уступая место следующему желающему выпить.
– Именно, – серьезно кивает Картер, а потом резко меняет тему. – Идем, нужно засветиться перед Дрейком.
Он указывает в сторону невысокой сцены, где я замечаю Алвина, разодетого в строгий синий костюм, в котором он выглядит как индюк. Рядом с ним непомерно высокий мужчина с ухоженной черной бородой. Предполагаю, это и есть тот самый Дрейк.
Делаю крохотный глоток для храбрости, потому что чувствую – сейчас-то все и начнется. Напиток оказывается столь приятным на вкус, что я не удерживаюсь и отпиваю еще.
– Много не пей, – просит Картер. – Ты нужна мне в трезвом уме.
Прокашливаюсь и киваю.
– Хорошо, – бормочу я.
Я нужна ему… преодолеваю желание осушить бокал залпом. Бред какой-то. Да что со мной такое? Скорее всего в этом напитке больше сорока градусов, и я уже пьяна, иначе объяснить свои глупые мысли я никак не могу.
Приближаемся к людям у сцены. Концентрирую внимание на Дрейке, потому что одного взгляда на похотливое выражение лица Алвина мне оказывается достаточно. Похоже, это платье все-таки выполняет возложенную на него роль.
– Картер, – приветствует его хозяин вечеринки. – Рад, что вы успели к нам присоединиться.
– Спасибо за приглашение, – сдержанно произносит Картер, останавливаясь в нескольких шагах.
Замираю следом и встречаюсь взглядом с Дрейком, в котором явно читается интерес.
– Не представишь нам свою спутницу? – спрашивает он, переводя внимание на Картера.
– Эмили, это Дрейк. Алвина ты знаешь.
Киваю, по-прежнему отказываясь смотреть на ублюдка, чей пожирающий взгляд блуждает по моему телу. Кожей испытываю это, отчего чувствую себя невероятно мерзко. Дрейк делает шаг вперед, берет мою руку и подносит ее к губам. От неожиданности замираю, сильнее вцепившись в бокал с вином, или что там в нем такое.
– Приятно познакомиться, – произносит Дрейк.
Киваю, натянуто улыбаюсь и пищу, потому что у меня внезапно пропал голос:
– Взаимно.
Дрейк вновь улыбается и переводит внимание на Картера, а я тихо выдыхаю, ведь частично избавилась от внимания. Еще бы Алвин куда-нибудь испарился, стало бы совсем чудесно.
– Итак, – говорит Дрейк, обращаясь к Картеру. – Думаю, ты догадался, что на детали, которые ты хотел у меня купить, нашлось еще несколько покупателей. Поэтому нам с Алвином пришло в голову организовать это мероприятие, развлечь людей и поиметь свою выгоду. Так что ничего личного.
Картер сдержанно кивает, косо смотрю на него, но ни по его лицу, ни по глазам ничего невозможно прочесть.
– Понимаю, – нейтральным тоном произносит он.
– Желаю удачи на торгах, – вполне искренне, на мой взгляд, произносит Дрейк.
Картер лишь кивает и делает шаг в сторону, чтобы отойти, но его останавливает голос Алвина.
– Эй, Стрендж? Ты еще не передумал насчет девчонки?
Чувствую, как каменеет спина Картера, да и моя тоже, когда до меня доходит, что он говорит обо мне. Он что – снова предлагает Картеру продать меня ему? Так и хочется врезать ублюдку и проорать ему прямо в лицо, что я не вещь, чтобы мной торговать. Но я сдерживаюсь. Скорее всего, подобная реакция только раззадорит урода. Ведь я хорошо помню его слова о том, что ему скучно с покладистыми. Едва сдерживаюсь, чтобы не передернуться всем телом от отвращения.
– Нет, – холодно отрезает Картер и уводит меня прочь. Когда мы удаляемся на довольно приличное расстояние, он склоняется ко мне и спрашивает вполголоса: – Оружие при тебе?
– Да, – отвечаю так же негромко.
Картер лишь удовлетворенно кивает.
Когда мы удаляемся от сцены на приличное расстояние, решаюсь спросить:
– Как думаешь, почему Алвин заранее не предупредил вас об аукционе? Ну, там, в том городе, где мы встретились. Вы ведь приехали туда, чтобы договориться с ним о продаже интересующих вас деталей, но он запросил слишком высокую цену. Ники говорил мне об этом. Дрейк сказал, что идея аукциона принадлежит им обоим, значит Алвин уже заранее знал, что это мероприятие состоится сегодня.
Картер задумывается на несколько секунд.
– Уверен, Алвин преследовал одному ему известную цель. И я держу пари, что эта цель – поиметь свою выгоду. Не удивлюсь, если он хотел обойти Дрейка в этом вопросе.
И я тоже не удивлюсь. Я не очень хорошо знаю Алвина, но по той информации, что мне известна, с легкостью могу заявить – он скользкий гад.
Около часа мы слоняемся по залу, ненадолго останавливаясь, чтобы перемолвиться парой слов со знакомыми Картера. Все время чувствую на себе постороннее
