— Ты представляешь, что все подумали, когда не застали тебя в покоях?
— И думать не хочу, ваше величество, — улыбнулась мягко.
— Что у тебя с лицом? Предполагалось, что невеста будет выглядеть свежей и отдохнувшей.
— Ну вы же сейчас сделаете всё в лучшем виде, — хмыкнула и позволила служанкам утащить себя.
Нет, вся эта вакханалия начинается в пять утра не потому, что невесте нужно так много времени на сборы (хотя и это тоже). Просто сама церемония начинается в десять, до этого меня будут вводить в транс с помощью благовоний, потом час я буду сидеть в какой-то подземной пещере, «наедине с богами», после из этой пещеры меня проведут в главный храм (пешком, между прочим), там уже состоится церемония бракосочетания, и где-то с двух часов состоится бал. Кстати говоря, большая часть гостей уже несколько дней как пребывают во дворце или королевских имениях, просто официальное их представление состоится именно на балу. Когда-нибудь я сойду от всего этого с ума. Ну или срастусь с личностью Аи настолько, что подобная суета не будет казаться мне чем-то неправильным.
— Лорд Деймиш просит аудиенции, ваша светлость, — шепнула мне на ухо одна из служанок.
— Впускайте. Ваше величество, вы же не против?
— Да делай, что хочешь... Главное, чтобы до прихода жриц здесь уже никого не было.
— Ну и хорошо, — через зеркало смотрела на входящих мужчин: Деймиш, за ним двенадцать новоприбывших магов, которые выглядели так, словно их вели на заклание. Замыкали процессию Градис и Тор. Новоприбывшие поклонились и застыли в ожидании.
— Рада встрече с вами, — улыбнулась, поймав взгляд одного из мужчин. — Простите, что я общаюсь с вами так, через зеркало, но, как видите, вариантов в нашей ситуации немного. Вы прибыли ещё вчера, но не посетили ни меня, ни моих доверенных лиц. Я прощаю вам это, так как с дороги всем нужно было отдохнуть, — служанки тянули мои волосы в разные стороны, закручивали их с помощью горячих щипцов, посыпали порошками, а я сидела как кукла, обездвиженная и деревянная. Как бы заставить вот тут виноградинку прилететь ко мне в рот?
— Представьтесь. По очереди, в соответствии со своим статусом. Позже Деймиш введёт вас в курс всех дел, а когда станет поспокойнее, я лично пообщаюсь с каждым.
— Мы будем представляться без имён родов, ваша светлость, официально мы сможем познакомиться на балу в честь вашей свадьбы, — кивнула и всё же дотянулась до винограда, — лорд Байрон, старший маг.
— Лорд Варис, менталист.
— Гербер, боевик...
Когда последний маг представился, я выдохнула. Ладно, личное дело каждого буду ждать у себя на столе. Деймиш кивнул, сразу поняв мой взгляд. Золотой сотрудник!
— Прежде всего, я бы хотела узнать — согласны ли вы служить мне? — удивлённые взгляды в ответ. — Не нужно так смотреть, я прекрасно понимаю, как вся эта ситуация выглядит для вас. Ссылка. Для вас это ссылка в другое королевство на службу к какой-то странной герцогине, о которой какие только слухи не ходят. И в общем-то всё примерно так и есть: вместе со службой мне вы будете служить всей Прозии. Вы понимаете это?
— Да, ваша светлость.
— Это хорошо. Также я догадываюсь, что вы вряд ли откажетесь от новых должностей — с головой всё же жить приятнее — но мне не нужны люди, которых заставляют что-то делать. Поэтому в моих интересах сделать так, чтобы служба мне для вас была привилегией.
— Герцогиня, мы не смеем жаловаться на своё положение... — начал было менталист, но я лишь махнула на него рукой.
— Вы-то может и не смеете, но положение от этого лучше не становится. Так вот, первым делом я предлагаю вам апартаменты во дворце, в скором времени будет выделено отдельное крыло дворцовым магам, коими вы теперь и являетесь. Если у вас есть жёны и дети, настоятельно советую перевезти их в Прозию, в таком случае вам будут предоставлены семейные покои. Вы должны понимать, что отправили вас на службу не просто к какой-то герцогине, а к наследнице, будущей кронпринцессе Прозии.
— К будущей королеве Прозии, — мягко поправила Серена. — И вам, дорогие маги, нужно выбрать сейчас: либо вы остаётесь со своей будущей королевой, клянётесь ей в верности, или возвращаетесь на родину. А что там с вами будет — уже вне интересов Нэлаэдары.
Посмотрела на эту многогранную женщину. Смогу ли я так же, как и она, скрывать своё истинное «я», оставаться отстранённой и спокойной, делать всё максимально скрытно? Вряд ли.
— У вас есть время подумать, а пока на этом всё. Готовьтесь к балу, все свободны.
