— Отец, — он подошёл к королю, — есть вариант отпустить её высочество отдыхать?
— После того, как вы откроете бал никто и не заметит. Не то, чтобы так было принято, но вполне возможно.
— Тогда сразу после танца я заберу её в покои.
— Ты молодец, сын, — вдруг сказал король. — Я горд за тебя.
— Из-за чего?
— Ты ведёшь себя как настоящий мужчина, — непонятно ответил Маран и улыбнулся. Его сын уже показывает себя заботливым мужем, а это хороший знак.
— Девочка заслуживает отдых, — поддержала королева, — она всю ночь работала, на утро мы даже не застали её в покоях.
На секунду принц почувствовал, что что-то внутри вздрогнуло. Где это она была ночью перед свадьбой? Он снова ревновал и не мог с этим ничего поделать.
Нэлая
Аран действительно был озабочен моим состоянием, и если раньше он скрывал свои чувства за вежливостью, то сейчас он разрешил себе быть милым.
Правда, меня это немного пугает и заставляет чувствовать себя неловко, но я привыкну. К хорошему отношению вообще несложно привыкнуть.
— Как только танец закончится, мы уйдём, — удивлённо на него посмотрела. — Ничего страшного, с учётом того, что свадьба продлится ещё шесть дней, мы можем позволить себе такую слабость.
Ну как скажете, дорогой супруг.
— Я проведу тебя к тронам, и отец активирует отвод глаз. Никто и не заподозрит, что ты куда-то ушла.
Хороший ход: всем будет казаться, что принцесса так и сидит у подножия трона. Посмотрела на Арана с благодарностью. Как бы я не храбрилась, а бессонные ночи, ранение и отсутствие нормального завтрака дают о себе знать. Ещё только шесть часов, а я готова прилечь прямо на пол...
После танца, в котором кронпринц старался вести максимально плавно, меня отвели в покои, причем не мои, а супружеские. Служанки тут же начали расплетать кошмар на моей голове, а я там и заснула.
Как же приятно просто спать...
Аран
Решил проведать Нэлаю спустя час и застал очень неприятную картину: этот виконт собирался поднять на руки мою спящую жену!
— Руки убрал, — зашипел.
— Брат, спокойнее, — попытался вразумить меня стоящий за спиной Дар, но я схватил за шкирку гвардейца и вытащил в соседнюю комнату. — Аран!
Удар, и парень отлетел на пол.
— Если ты ещё хоть раз к ней прикоснёшься, я отрублю тебе руку, — сказал, не отрывая от Оулена взгляда.
— Она вам не позволит, — парень поднялся, потирая скулу, но с ответным ударом не спешил. — Я хотел переложить её в постель...
— Если в следующий раз в твоей пустой голове возникнет подобная мысль, подумай, прежде чем делать!
— Мне стоило оставить её в кресле? Она и так не спит неделями, я не хочу, чтобы у неё потом всё болело.
— Тебе стоило позвать меня или кого-то из её братьев, — я был готов снова врезать этому идиоту. — Кем ты вообще себя возомнил? Ты всего лишь стражник, так какого демона?..
— Я ещё и друг, ваше высочество, — нагло сказал он, а Дар лишь сокрушённо помотал головой.
— Я первый и последний раз говорю — не смей и пальцем её касаться, — прорычал и вернулся в покои.
Нэлая всё так же спала, умиротворённо, словно и не в кресле вовсе, шёлковые волосы разметались по спине и скрыли часть лица. Помню, когда я встретил её в первый раз, на балу дебютанток в Доннии: тогда меня привлекли невероятные золотые волосы, струящиеся по спине. Принцесса была милой большеглазой пухлой девочкой, которая играла с белками в саду. Тогда мне подумалось, что она была бы отличной партией для Дара... Забавно, что всё так получилось.
Аккуратно взял жену на руки и поразился, насколько же тяжёлое на ней платье. И она так весь день таскалась? Положил её на кровать, немного ослабил шнуровку корсета, поправил волосы и накрыл покрывалом. Я бы с радостью прилёг рядом, но дела не ждут, нужно возвращаться.
Ближе к закату Нэлая снова появилась на балу, тихо села на подушечку и стала ждать — никто и не заметил изменений в её причёске.
Когда солнце зайдёт за горизонт, гости начнут «развязывать» язык невесте, преподнося свадебные подарки. Зная её предприимчивость, могу предположить, что этого момента она ждала больше всего.
Пробил колокол в храме, значит, пора. Гости выстроились в очередь, отовсюду вышли слуги с различными свёртками и коробками, Нэлая спустилась на несколько ступеней ниже, я же встал рядом.
Девушка с интересом смотрела на подарки и каждый раз произносила «сахл» — «спасибо» на прозийском.
Только сейчас я понял, что на доннийском девушка говорит очень редко, только со своими стражниками и родственниками. С другой стороны, не удивительно, что за полгода она освоила наш язык в совершенстве.
Когда все дары были преподнесены, а благодарности сказаны, гости начали расходиться, и мы вместе с ними. Нэлаю увели служанки, я же пошёл смывать сегодняшнюю усталость. Вода с шумом падала мне на голову, словно выбивая все мысли. Кажется, я простоял так час, а когда вернулся в спальню, Ая уже ждала.
— Нэлая, я бы с радостью просто лёг спать, да и вы устали, но... Сами понимаете, мы должны сделать это сегодня, иначе никак, — и почему я чувствую себя виноватым?
— Мы снова на «вы»? — безмятежная улыбка и насмешливый взгляд. На секунду показалось, что это я девица в первую брачную ночь.
— Я просто взволнован, — признался честно.
— А уж я-то как! — фыркнула она и поправила волосы, заплетённые в свободную косу.
— Что-то не видно.
— Если бы я ещё и показывала свои эмоции, точно бы умерла от стыда и неловкости!
— Умирать не надо, — хмыкнул и присел рядом с ней. Аккуратно провел пальцами по узкому запястью, где раньше был браслет.
— Я успела прикипеть к нему, — прошептала она, следя за моими движениями.
— Я подарю тебе другой, — протянул, поднося её руку к губам.
— Не стоит, — я поймал взгляд широко распахнутых голубых глаз, медленно поцеловал ладонь. — Хотя, если внутри будет встроено пару лезвий...
