— Ты умеешь преодолевать действие ошейника?
Вопрос, казалось, совсем простой, но сколько же в нем присутствовало изумления! Я хотел уйти на свою кровать, но женщина силой уложила рядом.
— Лучше здесь поговорить, чем в школе. Рассказывай, как это у тебя получается и главное — что ты собираешься делать в ближайшем будущем?
Еще раз убедился, что голова у женщины соображает. И я принялся тихонько рассказывать, ничего не утаивая.
— По этой причине ты не хотел идти к магу, — я почувствовал, что она кивнула. — Ошейник тебе лучше осмотреть сейчас.
Ю накинула одеяло на свою голову, скрыв им и мою. Я же начал рассматривать его своим магическим взглядом. Сразу сообразил, что артефакт, в самом деле, намного качественней моих браслетов хотя бы по тому, что я различал лишь тонкое едва видимое свечение магических линий. Да и то не везде, но в одном месте оно не только светилось сильнее, но там присутствовало четыре цвета. Я решил, что это и есть главное место или как там правильней сказать. Если брать аналог с техническими изделиями, то это своего рода центр управления. После этого руками легонько пощупал это место, обрадовавшись, что оно имело небольшое утолщение.
— Я постараюсь тебе помочь, — твердо прошептала женщина, — сделаю все возможное, чтобы хозяйка решила посмотреть на тебя в другой форме. Но до начала турнира вряд ли получится, потом может быть. Сейчас только Желтое Солнце, еще больше трех месяцев до твоего Зеленого.
Ю оказалась права — до начала турнира у нас не было свободного времени вообще. Тренировала она ничуть не хуже Лайны, только упор делала на групповой бой. Чтобы мы по команде сражались то спина к спине, то одиночными схватками, то страховали ее. Команды были разными, причем, зачастую на двух разных тренировках одно и то же слово означало разные варианты, часто противоположные. То есть заранее оговаривался набор слов, а во время боя мы должны не перепутать. Поединки, естественно были с другими учениками школы, то есть молоденькими гладиаторами, что крайне не нравилось Ю, поскольку «мелочь», как она их называла, не могла оказать нам хоть какого-то сопротивления. За день то турнира она сделала нам передышку, давая отдохнуть.
Мы хотели сегодня просто отдыхать, но пришел помощник хозяйки с приказом идти к ней во дворец.
— Я сегодня была в Совете и узнала, что собралось тридцать две команды и вам предстоит пять схваток, — Эсмеральда смотрела на бокал вина, который держала в руке. — У вас есть все шансы победить своих противников. С некоторыми вы, — тут ее взгляд упал на меня, — двое из вас знакомы, другиеновички. Более того, десять команд приехали вообще из других городов. Есть среди них и оборотни, — наша хозяйка посмотрела на Ю, затем на меня. — Думаю, что в первом бою жребий выпадет как раз на них.
Слово «выпадет» она сказала с таким сарказмом, что стало понятно, каким образом это произойдет.
— Но вы справитесь, вы просто не можете не справиться,- она снова посмотрела на бокал вина. — Идите, а ты, Бешеная Ю, подготовься морально.
Ну, мы и двинулись готовиться.
Начало турнира и нам действительно выпало сражаться с оборотнями, да еще из другого города. Это было странно, чтобы столько попало в рабство, ведь они не сдаются. Скорее всего, родителей их убили, а детей воспитывали с малых лет в качестве гладиаторов и другой жизни они не знали. Ю еще предположила, что они никакие не рабы-гладиаторы, а воины, и здесь для того, чтобы заработать денег. Еще одной удивительной особенно было то, что нашему поединку выпало быть первым.
Начало стандартное — на арену мы вышли с одной стороны, наши противники с противоположной. По учащенному дыханию женщины, я понял, что она почувствовала оборотней, а повернув голову, увидел, что выбрала первого противника. Или первую жертву. Представления, как такового, не было, просто сообщили, что сражаются группы за номерами такими-то. А в качестве начала поединка было нечто взрыва, организованного магом воздуха.
— Ших! — крикнула Ю, помчавшись в сторону своего противника.
В этом поединке, эта команда означала, что мы прикрываем ее, немного уступая в скорости, а сама она двигается в две трети от своего максимума. Наши противники разошлись немного в стороны, а когда вырвавшаяся вперед Ю, нанесла первый удар, хотели напасть на нашего командира. Но мы с мужчиной сработали, как на тренировке — выжав из себя максимум скорости, не дали им этого закончить, связав боем.
Противник же женщины слишком поздно понял, что та не только не уступает ему в скорости, но и превосходит. Пусть немного, но для опытных бойцов даже «чуть-чуть» играет большую роль. Наши два визави попытались «оттащить» нас от этой пары и, как бы вынуждено отступили. Вот только тренировки сказались, но мы не двинулись за ними. Вместо этого, чуть приблизившись к нашей командирше, атаковали ее противника. Это была даже не атака, скорее всего, просто движения в его сторону, но они заставили его допустить первую ошибку и он получил рану.
— Кас! — свободные индивидуальные схватки.
Я, сделав два прыжка по дуге, относительно моего противника, присел на четвереньки, приготовившись к серьезному бою. Разогнал по жилам кровь до максимума, отдался инстинктам и чувству хищника.
Безграничье, Мир одного солнца, город Бала́ган, Центральная гладиаторская арена.
Вершители судеб города Балаган, владельцы гладиаторских Домов, властьимущие, имеющие контакты с обитателями Той Стороны, довольно смотрели на первый бой турнира. Схватка, должна поставить на место претендентку на новый Дом. Нет, они бы приняли ее к себе, если бы та оказалась более покладистой и менее амбициозной. Но даже в этом случае они бы обломали женщину, если бы не специальный приказ их партнеров Той Стороны. Все правители города должны хорошо относиться к демонам и пройти специальный ритуал. И вот в этом моменте женщина не подходила совсем. При нормальном отношении в вызову обитателей Той Стороны демонологами, когда имеется способ управления и подчинения их, она крайне отрицательно относилась к, так сказать, свободным демонам. Детская травма. Теперь же она по созданным много лет назад правилам после победы в турнире будет иметь право создать свой гладиаторский Дом и войти в Совет, чего допустить никак нельзя. А все потому, что по предварительной оценке узнай она об истинном правлении в городе, тут же выдаст эту информацию. И, если с жителями можно решить вопрос, поскольку все сделано для того, чтобы они нормально восприняли приход демонов, то все остальные просто пойдут на них войной. А сейчас еще рано начинать ее.
Даже не все владельцы Домов были в курсе реалий, но они быстро поняли, что не следует лезть не в свои дела. Эта же амбициозная претендентка не остановиться, и начнет доискиваться до правды, что рано или поздно приведет к тому, что ее придется убрать. Сделать это будет крайне сложно из-за имеющегося у нее древнего защитного артефакта.
По расчетам магов и ученых Бешеная Ю, главная боевая единица Эсмеральды, от группы из трех оборотней должна была полностью перейти в неконтролируемое состояние берсерка. Этот поединок группа Эсмеральды, скорее всего, выиграет, но Бешеная не вернется в нормальное состояние и вполне вероятно, что нападет на их нового бойца, к которому она сумела изменить отношение. Но в невменяемом состоянии контролировать себя никак не сможет.
Начало боя показало, что их выводы верны — Бешеная Ю рванула к самому опасному противнику. Они не без основания с удовольствием наблюдали за тактикой группы, в очередной раз отмечая талант Бешеной в плане командира, а также порадовались, что та вошла в раж.
— Ты можешь сказать, что происходит? — обратился один мужчина к своему соседу. — Этот мальчишка, кто он такой? Мне так и не удалось ничего узнать.
— Я тоже в недоумении, — ответил негласный лидер Совета. — С Той Стороны обещали прислать знающего демона, но только к следующей их схватке. Если Бешеная его убьет, тело надо обязательно сохранить. Ты смотри, что она творит? — довольно ухмыльнулся мужчина. — Кажись, все — потеряла себя.
