мужчины. Что женщин слуг еще ни разу не ставили так высоко.
– Значит, – улыбнулась я ей, чувствуя поддержку бабули, – ты будешь первой.
Слуги дома, садовники и два повара, последние из которых работают в имении Верейн с сегодняшнего дня, и даже стража теперь обязаны подчиняться Инессе.
Я знала, она не подведет. Будет выполнять свою работу добросовестно и не станет кого-то покрывать.
На самом деле я хотела бы сделать для нее куда больше, чем просто поднять зарплату и свалить на хрупкие девичьи плечи обязанности по дому. Она так помогла мне, когда я появилась в этом мире. Стала моим гидом по жизни, и я буду до конца своих дней в долгу перед ней.
Весть о том, что сегодня к нам на чай приедет аж сама матушка герцога, всполошила слуг и бабулю. Я видела, как ее переполняют эмоции. А еще видела, что она не знает, как реагировать на данную новость.
– Поверь, леди Сильвия Уинс Оун на самом деле не такая, какой ее видят окружающие, – улыбалась я, смотря в глаза бабули. – Просто эта женщина не любит лицемерие и назойливость.
– А кто же это любит? – фыркнула бабушка.
– Вот о том и речь. Просто кто-то это терпит, кто-то воспринимает спокойно, потому что сам погряз во лжи, а кто-то не собирается признавать столь унизительные качества в человеке. Леди Сильвия относится к последним.
Я рассказала, как она поставила на место липучку Ди Тайменов, которые, к слову, считаются одной из самых уважаемых семей этого государства. Бабуля осталась под впечатлением от услышанного.
И вот сегодня, после того, как я обсудила платье для бала с личной швеей леди Сильвии и проводила лекаря, наблюдала работу слуг. Девушки только успевали бегать с ведрами и тряпками, размахивая чем-то похожим на пипидастр и натирая паркет до блеска. В саду суетились садовники. Кстати нужно отдать им должное, чуть больше чем за сутки сад стал в разы прекраснее. На кухне трудились повара, отчего по дому плыли великолепные запахи, а за его пределами несли свою службу стражи, защищая земли поместья Верейн.
Я чувствовала, что впереди ждет много чего хорошего, но не покидало ощущение какой-то тревоги, что ли.
– Ох! Госпожа! Едут! Едут! – задыхаясь от волнения, замахала руками служанка, ставившая на небольшой столик возле окна вазу с только что срезанными цветами.
Я набрала полную грудь воздуха, пытаясь унять волнение, которое стало еще сильнее, стоило увидеть движущихся верхом двух стражей рядом с семейным экипажем герцога. Если мне не изменяла память, это Доран и Эрон. Именно они сопровождали в прошлый раз Лимара, когда мы отбивали Льюиса от его недосемьи.
«Значит, – мое сердце забилось чаще, и я невольно стиснула ткань своей струящейся юбки, – ты тоже приехал».
– Лойя, – обратилась я к служанке, – зови госпожу и детей. Пусть идут встречать гостей.
– А я проверю, чтобы на кухне все подготовили, – кивнула Инесса.
– Спасибо, – улыбнулась я подруге.
«Ну что, первое чаепитие в доме герцога было для меня безумно напряженным. Второе, конечно, тоже волнительное, но ничего, я справлюсь! И взгляды Лимара, которые, я уверена, обязательно будут, мне не помешают потерять свое самообладание!»
41. Один-один
Лимар
– Швея поведала, что платье Роланы будет небесно-синим, словно усыпанное звездами.
– Значит, – кивнул я на услышанное, понимая, что бабуля сказала это не просто так, – мне нужно подобрать схожий по цвету камзол.
– Чтобы вы смотрелись парой, – одобряюще кивнула старушка. – Как хорошо, что у меня такой смышленый внук.
Как и было велено бабулей, два вороных коня следовали за нашим семейным экипажем, управляемые Дораном и Эроном, сидящими на них верхом.
Если честно, я немного опасался, что Ролана их не примет. До сих пор из груди не ушел неприятный осадок, когда юная графиня вернула мне монеты, которые я заплатил за Льюиса.
На мое удивление нас встречали стражи. Двое из них сопроводили до самого поместья, на крыльце которого…
– А вот и наша девочка, – поджала губы моя старушка, волнуясь. – А это… – смотрела она в окно, занавешенное легким тюлем.
– Ее бабушка, леди Леонела, а мальчика зовут Льюис, именно его мы и спасли, – произнес я, замечая незнакомую мне девочку и, что было вообще неожиданно, важно сидящего у ног Роланы огромного черного пса.
– Какое великолепное создание! – ахнула бабуля.
– Каким бы оно великолепным не было, будь осторожна.
Сколько ее помню, моя пожилая леди всегда любила животных, особенно собак, но этот зверь не шел на роль ручного песика для барышни.
«Где же ты его взяла, Ролана? Спасла?»
Интуиция подсказывала, что да, но я решил не делать скоропалительных выводов и спросить. Тем более это отличная тема для разговора.
Наш семейный экипаж остановился, и стражи поместья Верейн поспешили распахнуть дверь.
Я вышел первым, подав руку бабуле.
– Леди Уинс Оун, – приближалась к нам графиня, а за ней и все остальные. – Лорд, – кивнула она мне, удостоив взглядом всего на секунду, что было вполне ожидаемо. – Мы рады вашему визиту.
– Благодарим за приглашение! – чуть склонила голову моя старушка. – Ох, дитя, – всплеснула руками бабушка, – какой прекрасный сливовый сад!
– Можем прогуляться по нему, – улыбка тронула пухлые уста девушки.
– С удовольствием! А сейчас буду признательна, если представишь свою семью.
Знакомство прошло легко и дружелюбно. Во время него не давало покоя лицо девчушки. Создавалось такое ощущение, что я где-то видел ее ранее. А потом меня осенило:
«А не ты ли тот ребенок, что прибежал к Ролане за помощью, когда Льюис попал в беду?»
Это был еще один повод для разговора с юной графиней, но я не был уверен, что она откроется мне и расскажет правду.
Спустя некоторое время мы сидели в уже знакомой для меня гостиной, которая преобразилась после моего последнего здесь пребывания.
– Что вы говорите? – прижала руки к груди бабуля, округляя глаза. – Спасла?
Когда разговор зашел об огромном псе, не спускающим с меня пристального взгляда и везде следующим по пятам за Роланой, ее бабушка рассказала, как он появился в их доме.
– Просто немыслимо! – недовольно поджала губы моя старушка. – Что еще за бои такие?! С этим нужно непременно разобраться!
– Благодарю вас! До сих
