Я не отниму у тебя много времени, – ласковым тоном произнесла женщина. – Сегодня в лавке ювелирного умельца пополнение товара. Мне нужно прикупить что-то новое для бала. Я должна блистать!
– Ты всегда блистаешь, – произнес я без тени лукавства.
– Спасибо, мой дорогой, – добродушная улыбка тронула уста пожилой женщины. – Но этот комплимент тебя все равно не спасет. Ты едешь со мной, Лимар.
Я, конечно, мог встать в позу и отказаться, но мы и так мало времени проводили вместе, поэтому решил согласиться и принять предложение. Да и, что уж греха таить, не терял надежду встретиться на рынке с ее сиятельством. Мало ли, вдруг Ролана тоже придет в ту лавку, в которую собралась бабуля.
Поездка в экипаже была быстрой. Это все потому, что я пребывал в раздумьях, представляя, как вытянутся физиономии аристократичных барышень, когда я приглашу графиню на танец. Для них это станет неприятной неожиданностью, которую потом будут обсуждать на каждом углу, ведь все смогут понять мои намерения к дочери графа, покинувшего этот мир.
На улице было не ранее, но все же утро, и народу оказалось предостаточно, как и аристократов, важно вышагивающих и не обращающих внимание на простой люд.
– Леди Уинс Оун, – суетливо спешили они к нам с бабулей, заметив среди толпы. – Лорд Уинс Оун! Наше почтение!
Как и вся остальная знать, они пытались завести с бабушкой беседу, но она уже давно научилась обходить прилипал стороной, дав вежливо понять, что у нее нет ни времени, ни желания на пустой треп с ними. Поэтому мы двигались дальше, оставляя за спиной не добившихся своего дам и господ.
– А вот и та самая лавка, – улыбнулась мне бабуля, убирая руку со сгиба моего локтя, который я, как того требует этикет, предложил ей.
– Здесь тебя подожду.
Я все рыскал глазами по толпе, желая увидеть Ролану, но ее нигде не было видно.
– Хорошо, – кивнула бабушка. – Будь осторожен, – шепнула мне она.
– А что такое? – устремил я на нее взгляд.
– Опасайся бестолковых кур, которых здесь сегодня предостаточно, – лучезарная улыбка дьяволицы тронула губы бабули.
– Хорошо, – не удалось сдержать смешок. – Если их будет много, позову тебя на помощь.
– Договорились! – подмигнув, она скрылась в лавке ювелирного мастера, прикрывая за собой дверь.
Встав сбоку от нее, ступил в тень и заскользил взглядом по проходящим мимо людям, как вдруг…
– Лорд Уинс Оун! – послышалось слегка визгливое, что мгновенно заставило напрячься. – Какая неожиданная и безумно приятная встреча!
«Вот ее здесь только не хватало!»
Сместив внимание на спешащую со всех ног леди Ди Таймен, ту самую, которая висла на мне на балу, едва не скривился. Но, пусть она и вызывала не самые лучшие эмоции, все же поступи я так с ней, то унизил бы девушку прилюдно. Хотя она и сама с этим неплохо справлялась, своими навязчивыми выходками опускаясь в глазах общественности.
– Леди Ди Таймен, – кивнул я приветственно дочери одной из знатных семей нашего государства.
Она, что являлось дурным тоном, подбежала ко мне и чуть не грохнулась на землю, запутавшись в своей длинной юбке.
– Я так рада видеть вас! – кокетливо хлопала ресницами брюнетка, обмахиваясь кружевным веером.
«Не могу сказать того же», – хмыкнул я мысленно, на деле же выдавливая из себя дежурную улыбку.
– Вы, наверное, сопровождаете леди Уинс Оун? – догадалась девушка. – Скоро бал, – кивнула она, – дамы тщательно подготавливаются к столь знаменательному событию.
«Иди уже, куда шла», – обращался к ней безмолвно, не собираясь поддерживать разговор.
– Надеюсь увидеть вас там, – повела она плечиком, улыбаясь.
Хотелось закатить глаза, но я не мог себе этого позволить.
Сейчас, стоя напротив этой избалованной и легкомысленной девицы, я сравнивал ее с Роланой и понимал, что только с дочерью графа мне хотелось быть самим собой. Таким, какой я есть, без масок.
Леди Ди Таймен все болтала и болтала, хихикая, а я надеялся, что бабуля не будет долго возиться с украшениями и быстро определиться с выбором.
Секунды бежали, а бессмысленный словесный поток знатной особы все не прекращался.
«Какая же ты бестолковая!» – заключил я, слушая рассказ о том, как с самого утра настроение этой девицы не заладилось, так как служанка не смогла подобрать заколку в тон ее платья.
Я был поражен до глубины души ее эгоизмом и ограниченностью в развитии.
«Да, ты и рядом с Роланой не стояла! Ее заботят судьбы людей, а тебя – шмотки и побрякушки!» – хотелось рыкнуть ей в лицо, но я держался, хотя мое терпение было на пределе.
– Расскажу подругам, что встретила вас и мы так славно поболтали, – хихикнула девушка. – Ой, – округлила она глаза, – у вас тут… – она подошла непозволительно близко и протянула руку, касаясь рукава моего камзола.
– Что вы делаете? – отстранился я, смотря холодно и недовольно.
Она вела себя так, будто мы с ней близки. Что-то мне подсказывало, это была спланированная игра на публику, которой, как назло, было предостаточно.
– Полно вам, лорд! – надула губы девица. – Я лишь хочу убрать пух с вашей одежды, – она вновь настырно шагнула вперед, вскидывая руку.
– Не нужно!
Я опять отступил на шаг, а она устремилась за мной, но тут, то ли случайно, то ли намеренно, ее нога подвернулась, и нахалка полетела на меня, впечатавшись носом в мою грудь.
Ошеломленный происходящим, я замер, а вот девицу, похоже, все устраивало, так как она еще и ладони свои прижала к моей груди, не спеша отстраняться.
Только я хотел отпихнуть от себя потерявшую все приличия липучку, как двери лавки распахнулись, и на пороге показалась счастливо улыбающаяся бабушка, правда улыбка ее была недолгой.
– Лимар! Смотри… – растерялась она от увиденной картины, – кого я встретила…
Глаза моей старушки недобро прищурились, но не это было самым худшим, а то, что за ее спиной показалась та, кого я так надеялся увидеть – Ролана Мэй Лин…
38. Щелчок по носу
Ролана
День не заладился с самого утра. В лавке по пошиву нарядов мне отказали, ссылаясь на загруженность по заказам и на то, что двух недель, которые остались до бала, не хватит при всем желании. Я так
