После приземления экипаж оставил вертолет техникам. Этой ночью не было ни дружеской болтовни, ни предложений пойти в столовую и полакомиться пирогом. Каждый, включая Джолин, думал о том, что лишь переменчивая удача отделяет их от того, что случилось с теми парнями, чьи тела они перевозили сегодня.
— Ты в порядке, Тэм? — спросила Джолин, когда они приблизились к своему трейлеру.
— Нет. — Тэми остановилась. — Совсем не в порядке.
Они вошли внутрь, и Тэми щелкнула выключателем. Под потолком зажглась люминесцентная лампа, осветив крошечную комнату. Повсюду были расставлены семейные фотографии, а на стене висел плакат с Джонни Деппом в «Пиратах Карибского моря».
Тэми опустилась на койку. Панцирная сетка прогнулась, а из-под зеленого армейского одеяла поднялось облако пыли.
Послышался сигнал тревоги. Потом кто-то пробежал мимо трейлера.
Джолин села напротив Тэми.
Вдалеке разорвалась мина или ракета. Свет в трейлере мигнул, но не погас.
Когда сигнал тревоги смолк. и все стихло, Тэми продолжила разговор как ни в чем не бывало:
— Карл говорит, Сету приходится нелегко. Дети смеются над ним из-за нас. У меня руки чешутся надрать задницы этим негодникам.
— А Майкл говорит, что у девочек все в порядке.
Тэми посмотрела на нее.
— Ты тоже не говоришь ему правду.
— Мы почти не разговариваем. Он не прислал мне ни одного письма. — Джолин наклонилась и принялась расшнуровывать ботинки.
— Раз в неделю ты получаешь посылки. Как ты думаешь, кто все это покупает и отправляет?
— Наверное, Мила. И девочки.
— Ты ему писала?
Джолин вздохнула.
— Ты же знаешь, что нет. Что я ему скажу?
— Может, он тоже так думает.
— Не я сказала, что хочу расстаться.
— Неужели ты хочешь разрушить свой брак?
— Не я это начала.
— Какая разница? Вспомни, чем мы занимались сегодня. — Она щелкнула пальцами. — Это происходит очень быстро, Джо. Мертвый. Живой. — Еще щелчок. — Мертвый. Пора сказать то, что должно быть сказано, а не играть в игрушки. Твои родители были неудачниками, и они напугали тебя. Я это понимаю. Но ты должна набраться мужества и поговорить с Майклом, иначе вы оба потеряете все.
— Тебе легко говорить, Тэми. Муж тебя любит.
— Это нелегко, Джолин. Очень нелегко. Но Майкл тебя любит, — сказала Тэми. — Я знаю.
— Нет. Не думаю.
— А ты его любишь?
Уже несколько месяцев Джолин старалась не задавать себе этот вопрос. Оставляла его Тэми, как первый бросок в бейсболе.
— Я не знаю, как перестать его любить, — тихо ответила она, удивляясь самой себе. — Это у меня в крови. Но…
— Что? Разве это не ответ?
— Нет. — Джолин вздохнула. Ей не хотелось ни думать, ни говорить об этом. — Любовь — только часть целого. И прощение тоже. Возможно, я смогу простить, но забыть? Он меня разлюбил, Тэм, просто разлюбил.
Глядя мне в глаза, сказал, что больше меня не любит. Как я теперь могу ему верить? Как я могу верить в наш брак, в то, что мы всегда будем вместе, если у нашей любви есть срок годности?
— Не сдавайся — я только об этом. Напиши ему письмо, лично ему. Сделай первый шаг.
Джолин понимала, что это разумный совет. Сама считала — по крайней мере, раньше, — что за любовь нужно бороться. Теперь же она едва помнила, во что верила, какой была.
— Я боюсь, — призналась она после долгой паузы.
Тэми кивнула:
— Он разбил твое сердце.
Джолин посмотрела на подругу, сидевшую напротив нее в обшарпанном трейлере, и подумала, что им все-таки повезло.
— Я рада, что ты здесь со мной, Тэм. Не знаю, что бы я без тебя делала.
— Я тоже тебя люблю, Джо, — улыбнулась Тэми.
14
— У нас чрезвычайная ситуация, и обстановка стремительно ухудшается, — сказал капитан. — Предстоит поисково-спасательная операция в очень опасном районе. Прогноз погоды дает очень узкое окно. Максимум через пятнадцать минут два вертолета должны быть в воздухе. — Он повернулся и указал место на карте. — Здесь. Двое рейнджеров отрезаны вражеским огнем.
— Будем готовы через десять, — заверила его Джолин и посмотрела на подругу. Тэми коротко кивнула и пошла к взлетно-посадочной полосе. По пути они не произнесли ни слова.
Сильный ветер поднимал пыль, царапавшую кожу и попадавшую в глаза, трепал флаг у них над головами. Быстро осмотрев вертолет, Джолин забралась в кабину и заняла левое кресло.
Весь экипаж через минуту уже был на местах. Джолин проверила готовность систем, получила разрешение на вылет и запустила двигатель.
Вертолет медленно поднимался в воздух — руки и ноги Джолин на рычагах управления непрерывно двигались. С каждой милей пыльная буря усиливалась. Ветер бил в лобовое стекло.
— Видимость ухудшается, — сказала Джолин. Наклонившись, она щелкнула переключателем и посмотрела на приборы. Ветер яростно бросался на них, швыряя «Черный ястреб» из стороны в сторону. Лопасти попали в воздушную яму, и вертолет тут же провалился на две сотни футов, так что сердце на мгновение замерло. — Держитесь, ребята! — крикнула Джолин в микрофон и налегла на рычаги, выравнивая машину.
Ей понадобилась вся сила мышц рук и плеч, чтобы плавно снижаться посреди бури, выдерживая направление поиска. Внизу расстилалась неровная, каменистая пустыня.
— Тут негде приземлиться! — крикнул Джейми.
— Поняла, — ответила Джолин. Она манипулировала двумя педалями, управляя главным и хвостовым винтами.
— Там! — сказал Смитти. — Направление на «один час».
Джо заставила вертолет зависнуть, хотя каждая секунда давалась ей с трудом. Ветер набрасывался на них, раскачивая тяжелую машину. Среди каменистой пустыни она увидела двух солдат. Они явно попали под сильный огонь. Пули, звеня отскакивали от вертолета.
Джейми откинул люк и открыл плотный заградительный огонь.
— Все чисто, — сказал он через несколько секунд. — Можно приземляться.
Порыв ветра ворвался внутрь, раскачивая вертолет.
— Медленно снижаюсь, — сказала Джолин в микрофон. Потом аккуратно посадила вертолет. Вторая машина осталась в воздухе, обеспечивая прикрытие.
Джолин внимательно следила за приборами.
Когда солдаты благополучно погрузились в задний отсек, Джолин перевела дух. Через несколько секунд машина уже поднялась в воздух и взяла курс на базу.
Там они услышали о другом вертолете, который был сбит в окрестностях Багдада; весь экипаж погиб.
Той ночью Джолин не могла заснуть. Стоило закрыть глаза, как она видела падающие на землю вертолеты, слышала крики людей. Видела одетых в черное ребятишек, окруживших покрытый флагом гроб, видела солдата, подходящего к двери ее дома… Наконец она сдалась. Включила маленькую лампу и достала дневник.
