курсе, и не удивлялся потом.
Бургомистр молчит, задумавшись, а затем откидывается на спинку кресла. Я наблюдаю за его реакцией и жду.
Спустя пять минут Флавий отзывается:
— Ох, не хотел я в это вмешиваться… — запыхтел он. — Но если все будет действительно так, то лучше предпринять что-то сейчас. Я бы, на твоем месте, попробовал написать королю и объяснить все, как есть. Все-таки ты много сделал для этого региона. И я могу поручиться за тебя в этом.
— Спасибо, Флавий.
— Просто знаешь, что я подумал, Джон. Проблема не только в Гунфриде, а в таких, как он, — добавил бургомистр.
— О чем ты? — спрашиваю его.
И Флавий рассказал мне свои наблюдения о герцоге и прошлых, подобных ему предшественниках, появляющихся в этом регионе. Он пояснил, что такие аристократы приезжают сюда, в основном, ради своей выгоды, чтобы захватить местные земли. Как-то и вовсе приезжал один герцог-хмырь, и просил у короля средства на подавление войны с арданцами. Но, на самом деле, войны, как таковой, тогда не было: лишь редкие нападения. Герцог для видимости убивал пару горгулий, а полученное золото забирал себе.
Слушая этот рассказ, я не удивился: с подобным поведением людей сталкивался не раз.
— Так что, Джон, надо как-то приструнить Гунфрида, хотя это будет сложно, — добавил в конце бургомистр.
— Ну, посмотрим, что из этого выйдет.
Днями позже
Наблюдая за тем, как дед изготавливает очередную партию ядовитых болтов, я разговаривал с ним.
— Замечательно, что у нас есть запас ингредиентов для зелий, — заметил Савелий. — Ведь сейчас даже еноты не выходят на разведку, и мы словно в тюрьме.
— Это временно, — отвечаю ему, почесывая змеям головы. — Всё из-за приезда этого проклятого герцога. Лучше подождать и посмотреть, что он задумал.
— Главное, чтобы ожидание не затянулось слишком надолго, — дед перекладывает болты из ящика в большой котел. — А то, как же нам быть с поставками на рынок? Скоро все запасы в лавке раскупят.
— Не беспокойся, — успокаиваю его. — Армия Гунфрида неспроста разместилась неподалёку от моего замка. Думаю, скоро они что-то предпримут.
— А если начнут осаду? — обеспокоенно спрашивает дед.
— Мы к этому привыкли, — отвечаю спокойно. — Я не зря заботился о запасах в замке. Их хватит нам надолго.
— Верно, но армия у герцога огромная, — замечает он. — С предыдущими осадами это даже не сравнится.
— Не волнуйся, дед. Положись на меня.
— Ладно, — улыбается Савелий.
Разговаривая с ним, я услышал за спиной быстрые шаги.
— Джон! — окликает меня Квазик.
Оборачиваюсь, и вижу его покрасневшее от бега лицо.
— Что случилось? — спрашиваю его.
— Там… гонец от Гунфрида прибыл, — указывает он рукой назад. — Говорит, что герцог хочет видеть тебя в своём военном лагере.
— Вот и началось, кажется, — произношу я.
— Ты же не пойдёшь к нему один? — встревоженно смотрит на меня Квазик.
— В такой ситуации лучше не спешить и не показывать им свои опасения, — объясняю ему. — Поеду один.
— Джон, Алисия тебя не отпустит, — вмешивается дед.
Ох, уж эта Алисия! Настоящий клубок волнений и переживаний. От неё уйти сложнее, чем победить армию.
— Постараюсь как-то мимо неё проскользнуть, — почесав затылок, я направился в коридор.
— Удачи! Не умирай, а то мне понравилось жить в твоём замке! — кричит мне вслед дед, а я показываю ему большой палец в ответ.
Квазик догоняет меня и начинает говорить на ходу:
— Джон, это безумие! В армии Гунфрида опытные воины и сильные маги!
— Я в курсе, — отвечаю ему, потягивая слова. — Но безумные поступки — это моё кредо. И поверь мне, я сталкивался с ещё более серьёзными врагами.
— Никто и не спорит, — продолжает Квазик, идя по подземному коридору к лестнице. — Но что нам делать? Просто ждать твоего возвращения?
— Слушай, Квазик, хватит ныть, как бабка на рынке, у которой кошелек спёрли, — прошу его.
— Хорошо, только выплати мне жалованье заранее за эту неделю. А то, если с тобой что-то случится, придется удирать отсюда, а я хочу быть при деньгах.
— Ты жучара, Квазик! И тот еще эгоист! — смеюсь я.
— Почему, эгоист? Я же предлагал идти с тобой к герцогу. Ты сам отказался.
— Да, отказался, потому что приглашение адресовано мне, а не вам.
Препираясь с ним, мы направились во двор. По пути нам встретился весьма обеспокоенный гном, который, однако, старался контролировать свои эмоции:
— Джон, если что, я всегда готов намотать на топор кишки твоих врагов, но не сегодня. Сегодня у меня запланировано чтение книг, и я должен доесть суп, который Норман приготовил, — улыбнулся гном.
— Хоть кто-то умеет шутить в опасные времена в нашей команде, — похлопал его по плечу. — Так держать, Багги!
— Шутки шутками, — добавил он. — Но разве ты не возьмешь меня с собой?
— И ты туда же? — отмахиваюсь от него. — Не беспокойся, Багги, я врагов тебе тоже оставлю.
Беседуя с ними, я вышел во двор, где у полуоткрытых ворот меня ждал гонец герцога. И сразу спросил у него:
— Зачем твой господин хочет видеть меня?
— Вам приказано явиться на военный совет, барон Кракен, — отчеканил он.
— А для чего? — уточняю и жестом прошу конюха подвести моего верного коня.
— Я не осведомлен об этом, — отвечает гонец.
Ну, что же, скорее всего все сложится так, как я и предполагал. Только интересно, как на мои ответы отреагирует сам
